Alexander Gardner (soldat)

Potrivit propriilor relatări ale lui Gardner, el s-a născut în Wisconsin dintr-un tată scoțian și o mamă anglo-spaniolă. Baronul von Hügel l-a întâlnit pe Gardner în 1835 și a afirmat că era irlandez, dar lipsesc dovezile care să susțină acest lucru.

Gardner a plecat în Irlanda în jurul anului 1809. S-a întors în America în 1812, dar găsindu-și tatăl mort a navigat spre Europa și nu s-a mai întors niciodată în America. Din Europa a călătorit la Astrakhan, unde lucra fratele său. La moartea fratelui său, în 1817, Gardner a încercat să obțină un post în armata rusă. Când acest lucru a eșuat, a părăsit Rusia și a petrecut următorii 13 ani rătăcind prin Asia Centrală.

În 1823 a fost capturat în Afganistan de Habib Ullah Khan, nepotul lui Dost Mohammed Khan. Habib Ullah se lupta cu unchiul său pentru tronul de la Kabul și l-a recrutat pe Gardner pentru cauza sa în calitate de comandant a 180 de călăreți. După un atac asupra unei caravane de pelerini, Gardner s-a căsătorit cu una dintre captive, o femeie băștinașă, și a plecat să locuiască într-un fort de lângă Parwan, unde i s-a născut un fiu. Când Habib Ullah a fost învins în 1826, soția lui Gardner și băiețelul său au fost uciși de forțele lui Dost Mahommed. Mai târziu, în același an, Gardner a fugit spre nord împreună cu câțiva tovarăși și, în apropiere de râul Oxus, grupul său a fost atacat de cincizeci de călăreți: au pierdut opt din cei treisprezece oameni, iar supraviețuitorii au fost cu toții răniți, dar au reușit să scape. Traseul lor se îndrepta acum spre Badakhshan și valea Kokcha; în cele din urmă, Oxus a fost traversat vizavi de Shakhdara pentru a ajunge în valea Shignan. Din acest punct, narațiunea sa este fragmentară și greu de înțeles, mari părți fiind extrem de improbabile sau imposibile. El pretinde că a ajuns la Yarkand pe 24 septembrie, dar anul este incert, fiind posibile fie 1827, 1828 sau 1829, cu siguranță era acolo în 1830. S-a întors în Afganistan și a vizitat Kafiristanul, fiind probabil primul occidental care a făcut acest lucru. În august 1831 a părăsit Afganistanul ca haiduc pentru Punjab, unde a fost numit comandant al artileriei. A servit în această funcție timp de mai mulți ani înainte de a fi transferat în serviciul Maharajahului Ranjit Singh, unde a fost unul dintre cei 32-100 de soldați occidentali din armata lui Ranjit. Mai târziu a fost promovat la rangul de colonel de către Maharaja Ranjit Singh.

A rămas în armata Sikh după moartea lui Ranjit Singh în 1839, până la Primul Război Anglo-Sikh.

Gardner a fost implicat în numeroase schimburi de focuri de armă și de săbii în timpul carierei sale. A fost descris ca având 1,80 m, cu o barbă lungă, un războinic și luptător complet. Gardner este cunoscut ca fiind cel care a salvat orașul Lahore în 1841, când camarazii săi l-au abandonat, iar el a tras cu armele care au ucis 300 de inamici.

Gardner a rămas în slujba maharajașilor, pe măsură ce aceștia veneau și plecau, și a asistat la căderea Punjabului ca regat suveran. Acest lucru l-a descris în mod viu în cartea sa despre Căderea Imperiului Sikh.

Se descrie că a continuat să sufere efectele a paisprezece răni și mai târziu în viață. Se presupune că a fost greu de înțeles din cauza „în mod variat din cauza lipsei dinților, a plăcerii sale pentru alcool, a vârstei sale considerabile sau a înclinației sing-song a englezei sale ruginite; ar fi putut fi cauzată în egală măsură de tăietura din gât, care era cea mai evidentă dintre numeroasele sale răni și care îl obliga să își prindă o pereche de forceps de gât ori de câte ori mânca sau bea.”

Gardner a ținut un jurnal, din care o mare parte s-a pierdut. Extrase au fost publicate în 1853 și au atras controverse. Isprăvile sale au fost atât de bizare încât geograful Sir Henry Yule nu le-a crezut. Mai târziu, Gardner și-a povestit aventurile mai multor potențiali biografi, iar după moartea sa, materialul supraviețuitor a fost publicat în Soldier and Traveller: memoirs of Alexander Gardner; editat de maiorul Hugh Pearse.

Gardner apare ca personaj secundar important în romanul Flashman and the Mountain of Light. Părți din călătoria sa sunt adăugate în The Man Who Would Be King, în special vizita sa în Kafiristan.

.