Alexandre Lacassagne și nașterea antropologiei medico-legale
La 28 iulie 1889, un cuplu a condus o trăsură pe un drum izolat, la aproximativ o duzină de mile la sud de Lyon, Franța. Michel Eyraud, un escroc de vârstă mijlocie, și amanta sa Gabrielle Bompard, care avea jumătate din vârsta lui, căutau un loc retras pentru a-și abandona încărcătura în descompunere. Eyraud a găsit locul perfect în pădurea din apropierea satului Millery. A deschis un trunchi mare și a ridicat un sac greu de pânză de iută în tufișuri. La câțiva kilometri mai jos pe drum, a spart cufărul de lemn și a aruncat bucățile.
În următoarele două săptămâni, sătenii din Millery s-au plâns de un miros oribil în pădurea din apropiere. Când duhoarea nu s-a risipit, un îngrijitor de drumuri din sat a fost trimis pe 13 august pentru a încerca să-i găsească sursa. Nu i-a luat mult timp. A urmărit mirosul și un nor de muște până la sacul de pânză de iută din tufișuri. Când îngrijitorul de drumuri s-a uitat înăuntru, a văzut cadavrul grav descompus al unui bărbat cu părul și barba închise la culoare.
Câteva zile mai târziu, au fost descoperite bucățile sparte ale cufărului și, din moment ce erau saturate de mirosul de putrefacție al morții, poliția a crezut că cufărul avea legătură cu cadavrul din sac, așa că bucățile au fost păstrate ca probe.
Alexandre Lacassagne a fost unul dintre pionierii investigației criminalistice științifice. Wikimedia Commons
Corpul a fost dus la Dr. Paul Bernard, medic legist la morga din orașul vecin Lyon, pentru identificare și autopsie, dar era prea degradat pentru a determina prea multe din țesuturile moi. Acest caz avea să necesite tehnici care abia erau în curs de dezvoltare pentru domeniul care avea să devină cunoscut sub numele de antropologie medico-legală, tehnici care se bazează pe oasele corpului pentru a ajuta la identificare. Antropologia medico-legală era la început în 1889, așa că existau doar câțiva oameni de știință familiarizați cu metodele care foloseau rămășițele scheletice pentru identificarea umană, iar Bernard nu era unul dintre ei.
Între timp, misteriosul cadavru al lui Millery atrăsese atenția presei franceze, iar povestea macabră a fost mediatizată în toată țara. Un comisar adjunct de la poliția din Paris, pe nume Marie-François Goron, a citit articolele și a avut o bănuială că trupul era cel al lui Toussaint-Augustin Gouffé. Gouffé, un bogat executor judecătoresc parizian (un profesionist juridic și recuperator de creanțe) și un cunoscut afemeiat, dispăruse cu câteva săptămâni mai devreme, dar pista se răcise. Goron era disperat după o pistă, iar instinctul său i-a spus că aceste două cazuri erau legate.
Gouffé a fost văzut ultima dată în viață împreună cu niște personaje nesuferite lângă apartamentul său din Paris pe 26 iulie 1889. Când nu a apărut acasă în dimineața următoare, menajera sa l-a alertat pe cumnatul său, Louis-Marie Landry, care apoi a raportat dispariția sa. Deoarece Goron bănuia că cadavrul lui Millery era executorul judecătoresc dispărut, l-a trimis pe Landry la Lyon pentru a identifica cadavrul.
Pentru că trăsăturile faciale ale cadavrului erau umflate și distorsionate de descompunere, Landry s-a bazat pe culoarea părului cadavrului pentru a face identificarea. Deoarece părul cadavrului lui Millery părea a fi negru, iar Gouffé avea părul brun-roșcat, atât Dr. Bernard, cât și Landry au crezut că trupul nu era Gouffé. Așa că cadavrul a fost îngropat într-o groapă comună în cimitirul din apropiere.
Goron, totuși, a rămas neclintit în convingerea sa că trupul era Gouffé, așa că a călătorit la Lyon pentru a se convinge singur. În timpul interviului său cu Bernard, cei doi bărbați au intrat în dezacord cu privire la identitatea cadavrului. Bernard a crezut că îl va face să tacă pe neobositul detectiv arătându-i o mostră din părul negru al cadavrului. Dar Goron a apucat șuvițele și a spălat murdăria și lichidul de descompunere pentru a descoperi că părul avea de fapt o culoare castanie distinctivă.
Din moment ce lui Bernard îi scăpase un detaliu cheie al aspectului cadavrului care era esențial pentru identificarea acestuia, Goron nu a mai avut încredere în concluziile autopsiei lui Bernard. Din fericire pentru Goron, în apropiere se afla un practician bine cunoscut în domeniul științei medico-legale – Alexandre Lacassagne (1843-1924. Lacassagne era șeful departamentului de medicină legală de la Universitatea din Lyon și era familiarizat cu utilizarea analizei scheletului pentru identificarea rămășițelor umane. Goron a dispus exhumarea cadavrului în noiembrie 1889 și l-a dus la Lacassagne pentru o a doua examinare postmortem.
Nu mai rămăseseră prea multe țesuturi moi pe cadavru după luni de descompunere, așa că Lacassagne s-a uitat la oase pentru identificare și indicii privind cauza morții. Potrivit lui Steven Levingston în cartea sa Micul demon din Orașul Luminii: A True Story of Murder and Mesmerism in Belle Époque Paris, Lacassagne a măsurat oasele lungi și a constatat că defunctul avea o înălțime de aproximativ 1,75 metri. Analiza lui Lacassagne privind uzura dinților a sugerat că bărbatul avea aproximativ 50 de ani când a murit. El a observat că lipsea un molar superior drept și a văzut o deformare la nivelul genunchiului și al călcâiului drept care părea a fi un semn de inflamație care ar fi cauzat o șchiopătare. Lacassagne a constatat, de asemenea, că cartilajul tiroidian era rupt, ceea ce indică faptul că bărbatul ar fi putut fi strangulat.
În procesul de identificare, antropologii criminaliști trebuie să compare descoperirile lor de la o examinare a scheletului cu înregistrările antemortem (înainte de moarte), cum ar fi un permis de conducere sau un pașaport. În acest caz, Lacassagne s-a uitat la dosarele militare ale lui Gouffé și a vorbit cu familia acestuia. Fișele militare și familia lui Gouffé au confirmat că acesta avea 49 de ani și măsura 1,70 m. Familia sa a confirmat, de asemenea, că mergea șchiopătând. Dentistul lui Gouffé a verificat că unul dintre molarii superiori drepți îi fusese îndepărtat cu ani în urmă. Mai mult, Lacassagne a constatat că probele de păr prelevate de pe cadavrul lui Millery și de pe peria de păr a lui Gouffé se potriveau. Pe baza acestor informații, Lacassagne a concluzionat că trupul îi aparținea lui Gouffé.
Desenele cufărului în care a fost transportat cadavrul, publicate în ziare din întreaga Europă, au ajutat la identificarea lui Gabrielle Bompard și a partenerului său Michel Eyraud. Ernest Clair-Guyot/Wikimedia Commons
Goron a pus să se facă o replică a cufărului urât mirositor găsit lângă cadavru și a făcut să fie publicate imagini cu acesta în ziarele din întreaga Europă. S-au prezentat martori oculari care i-au văzut pe Eyraud și Bompard cu cufărul de lemn. De asemenea, oamenii au spus că i-au văzut pe cei doi împreună cu Gouffé în jurul datei dispariției acestuia la Paris.
Goron a distribuit descrieri ale lui Eyraud și Bompard în toată Europa și America de Nord în speranța de a-i captura. Gabrielle Bompard s-a predat la poliția din Franța în ianuarie 1890. Apoi, în mai 1890, Michel Eyraud a fost arestat în Cuba și extrădat.
Bompard a declarat poliției că ea și Eyraud știau că Gouffé ținea mulți bani la el și purta un inel scump. Așa că, cunoscându-i reputația de afemeiat, au pus la cale un plan pentru a-l seduce pe Gouffé, apoi să-l jefuiască și să-l ucidă.
La 26 iulie 1889, au instalat un scripete pe o traversă în apartamentul lui Bompard din Paris. Planul era să-l atragă pe Gouffé în casa ei, apoi să-i înfășoare cochet o eșarfă în jurul gâtului și să o conecteze la scripete. Eyraud, care era ascunsă în spatele unei perdele, urma să apuce frânghia atașată la scripete și să-l tragă în sus. Bompard a susținut că, atunci când frânghia a alunecat, Eyraud a fost nevoit să-l stranguleze pe Gouffé cu mâinile goale. După aceea, au legat cadavrul în poziție fetală, l-au pus într-un sac de pânză și l-au îndesat într-un cufăr mare.
Procesul de crimă al lui Eyraud și Bompard a fost unul dintre cele mai notorii și mai bizare din acea vreme. Deși au fost judecați ca și co-inculpați, fostul cuplu nu s-a înțeles în sala de judecată. S-au certat între ei, cu martorii și chiar cu judecătorul. Eyraud a susținut că jaful a fost ideea lui Bompard; Bompard a susținut că Eyraud a hipnotizat-o să comită crima. Procesul a fost senzațional, iar spectatorii au umplut sala de judecată pentru a urmări desfășurarea dramei.
Eyraud și Bompard au fost amândoi găsiți vinovați. Eyraud a fost condamnată la moarte și trimisă la ghilotină pe 4 februarie 1891. Bompard a primit doar 20 de ani de închisoare pentru rolul său în crimă.
Cazul a fost unul dintre multele cazuri în care Alexandre Lacassagne a fost fie anchetator, fie martor expert, iar pe parcursul carierei sale a dezvoltat multe tehnici criminalistice care sunt folosite și astăzi. El a fost primul care a observat legătura dintre striațiile (marcajele) glonțului și modelul de raiere (canelurile în spirală) dintr-o anumită țeavă de armă. A fost un pionier în analiza modelelor de pete de sânge, a folosit tatuajele pentru a identifica cadavrele și a folosit lividitatea – așezarea post-mortem a sângelui în partea cea mai joasă a corpului – pentru a estima timpul scurs de la moarte. De fapt, contribuțiile lui Lacassagne la știința criminalistică au fost atât de semnificative și de vaste încât a fost numit „părintele cercetării criminalistice științifice” și „Sherlock Holmes francez”.”
.