Alice Hamilton

Anii de la Hull HouseEdit

În 1897 a acceptat oferta de a prelua postul de profesor de patologie la Școala de Medicină a Femeilor de la Universitatea Northwestern. La scurt timp după ce s-a mutat în Chicago, Illinois, și-a îndeplinit ambiția de a presta servicii sociale și a devenit membră și rezidentă a Hull House, așezământul fondat de reformatoarele sociale Jane Addams și Ellen Gates Starr. În timp ce Hamilton preda și făcea cercetări la universitate, în timpul zilei avea o viață activă la Hull House, reședința sa din 1897 până în 1919. Hamilton a devenit medicul personal al lui Jane Addams și și-a dedicat timpul la Hull House predării limbii engleze și artei. De asemenea, a condus cluburile masculine de scrimă și atletism, a condus o clinică pentru copii și a vizitat bolnavii la domiciliu. În ciuda faptului că a fost mutată din Chicago în 1919, când a acceptat un post de asistentă didactică la Harvard Medical School, Hamilton s-a întors la Hull House în fiecare primăvară și a rămas acolo timp de câteva luni până la moartea lui Addams, în 1935.

Prin munca sa la Hull House și prin faptul că a trăit cu rezidenții săraci din comunitate, a devenit conștientă de efectele nocive pe care meseriile periculoase le aveau asupra sănătății muncitorilor, în special prin expunerea la monoxid de carbon și saturnism, sau intoxicație cu plumb. Ca urmare, a devenit din ce în ce mai interesat de medicina muncii și de bolile și leziunile profesionale. Ca urmare a experienței în domeniul sănătății ocupaționale, s-a gândit să-și unească interesele în domeniul științei medicale și al reformei sociale prin îmbunătățirea sănătății muncitorilor americani.

Când școala de medicină pentru femei s-a închis în 1902, a obținut un post de bacteriolog la Institutul de Boli Contagioase, continuând studiile la Institutul Pasteur din Paris, Franța, și cercetând o epidemie de tifos din Chicago înainte de a-și concentra cercetările asupra bolilor industriale. Unele dintre primele lucrări ale lui Hamilton în acest domeniu au inclus încercări de identificare a cauzelor febrei tifoide și a tuberculozei în mediul Hull House. Lucrările sale asupra febrei tifoide din 1902 au dus la înlocuirea inspectorului sanitar șef al zonei de către Consiliul Sanitar din Chicago.

Studiul medicinei industriale (boli legate de muncă) a fost un domeniu în plină expansiune, deoarece Revoluția industrială de la sfârșitul secolului al XIX-lea a generat noi pericole în mediul de lucru. În 1907 a început să studieze literatura de specialitate din străinătate și a observat că medicina industrială americană rămânea în urma Europei. Ea a publicat primul articol pe această temă în 1908.

Cercetare medicalăEdit

Și-a început o carieră în domeniul sănătății publice și al siguranței la locul de muncă în 1910, când guvernatorul statului Illinois, Charles S. Deneen, a numit-o în cadrul nou înființatei Illinois Occupational Disease Commission în calitate de examinator medical. Hamliton a condus investigațiile comisiei, concentrându-se asupra otrăvurilor industriale, cum ar fi plumbul și alte substanțe toxice. Este, de asemenea, autoarea studiului Illinois Survey, raportul comisiei care documentează constatările sale cu privire la procesele industriale care au expus lucrătorii la otrăvirea cu plumb și la alte boli. Eforturile comisiei au dus la adoptarea primelor legi privind compensarea lucrătorilor în Illinois, în 1911, și în Indiana, în 1915, precum și a legilor privind bolile profesionale în alte state. Noile legi i-au obligat pe angajatori să ia măsuri de siguranță pentru a-și proteja muncitorii.

Până în 1916, Hamilton era principala autoritate din Statele Unite în ceea ce privește otrăvirea cu plumb. În următorul deceniu, a investigat o gamă largă de probleme de sănătate publică. Și-a concentrat cercetările asupra tulburărilor toxice profesionale, examinând efectele unor substanțe precum coloranții de anilină, monoxidul de carbon, mercurul, plumbul tetraetil, radiul, benzenul, sulfura de carbon și hidrogenul sulfurat. În 1925, la o conferință a Serviciului de Sănătate Publică privind utilizarea plumbului în benzină, a depus mărturie împotriva folosirii plumbului, avertizând asupra pericolului pe care acesta îl reprezenta pentru oameni și mediu. Cu toate acestea, a fost permisă utilizarea benzinei cu plumb. Agenția pentru Protecția Mediului a estimat în 1988 că, în ultimii șaizeci de ani, 68 de milioane de copii au suferit o expunere toxică ridicată la plumbul din combustibili. Activitatea sa privind fabricarea vopselelor cu plumb, în calitate de investigator special pentru Biroul de Statistică a Muncii din SUA, este considerată un punct de referință. Bazându-se în primul rând pe „epidemiologia de piele de pantof” (metodologia sa bazată pe vizite personale în fabrici, interviuri cu muncitorii și colectarea de diagrame de cazuri de otrăvire) și pe știința în curs de dezvoltare a toxicologiei, Hamilton a fost un pionier al epidemiologiei ocupaționale și al igienei industriale. El a inițiat, de asemenea, domeniul medicinei industriale în Statele Unite. Descoperirile sale în acest domeniu au avut influență și au fost esențiale pentru schimbarea legilor și a practicilor generale pentru sănătatea lucrătorilor.

În timpul Primului Război Mondial, a fost însărcinată de armata americană să rezolve o afecțiune misterioasă care îi afecta pe muncitorii de la o fabrică de muniții din New Jersey. În fruntea unei echipe din care făcea parte și profesorul George Minot de la Harvard, acesta a dedus că muncitorii se îmbolnăveau din cauza contactului cu explozibilul trinitrotoluen (TNT). Recomandările pe care le-a făcut pentru ca muncitorii să poarte îmbrăcăminte de protecție care trebuia să fie spălată la sfârșitul fiecărui schimb au rezolvat problema.

A cercetat otrăvirea cu monoxid de carbon în rândul siderurgiștilor americani, otrăvirea cu mercur a pălărierilor și o boală care slăbește mâinile operatorilor de ciocane hidraulice. La cererea Departamentului Muncii din SUA, a investigat, de asemenea, industria explozivilor, „anemia spastică numită „degete moarte” în rândul tăietorilor de calcar din Bedford, Indiana” și „incidența neobișnuit de mare a tuberculozei pulmonare” în rândul cioplitorilor de pietre funerare din industria granitului din Quincy (Massachusetts) și Barre (Vermont). A fost, de asemenea, membru al Comitetului pentru investigarea științifică a mortalității cauzate de tuberculoză în meseriile poluante, ale cărui eforturi „au pus bazele unor studii ulterioare și, în cele din urmă, ale unei reforme a industriei”.”

Activistă pentru pace și pentru drepturile femeilorEdit

Jane Addams, Alice Hamilton și Aletta Jacobs la Berlin, în timpul Primului Război Mondial, Critical Past

În timpul anilor petrecuți la Hull House, Hamilton a fost activă în mișcările pentru pace și feministe. A călătorit împreună cu Jane Addams și Emily Greene Balch la Congresul Internațional al Femeilor din 1915 de la Haga, unde au întâlnit-o pe Aletta Jacobs, o pacifistă feministă și sufragistă olandeză. Imagini istorice redescoperite îi arată pe Addams, Hamilton și Jacobs în fața Porții Brandenburg din Berlin, la 24 mai 1915, în timpul unei vizite la liderii germani. De asemenea, au vizitat Belgia ocupată de germani.

S-a întors în Europa cu Addams în mai 1919, pentru a participa la cel de-al doilea Congres Internațional al Femeilor din Zurich, Elveția. În plus, Hamilton, Addams, Jacobs și quakerul Carolena M. Wood au participat la o misiune de ajutor umanitar în Germania pentru a distribui alimente și a investiga rapoartele de foamete.

Profesor la HarvardEdit

În ianuarie 1919 a acceptat un post de profesor asistent la nou înființatul Departament de Medicină Industrială (din 1925 Școala de Sănătate Publică) de la Școala Medicală Harvard, fiind prima femeie profesor la Harvard. Numirea ei a fost salutată de New York Tribune cu titlul: „O femeie la Harvard – Ultima citadelă a căzut – Sexul a venit”. La care ea a răspuns: „Da, sunt prima femeie din cadrul facultății de la Harvard – dar nu prima care ar fi trebuit să fie numită!”

În timpul anilor petrecuți la Harvard, din 1919 până la pensionarea sa în 1935, nu a primit niciodată o promovare și a fost reînnoită doar prin contracte temporare de câte trei ani. La cererea sa, numirile au fost cu jumătate de normă, câte un semestru pe an, astfel încât să le poată combina cu activitatea de cercetare și de voluntariat la Hull House. De asemenea, Hamilton a fost discriminată pentru că era femeie. A fost exclusă de la activitățile sociale, nu i s-a permis să se alăture Harvard Union, clubul facultății, sau să primească avantajele pe care le primeau profesorii, cum ar fi bilete la fotbal. În plus, nu a putut participa la marșul de inaugurare a universității, ca și colegii ei de sex masculin.

Atrăgea donații semnificative pentru Harvard în timp ce își continua cercetările privind riscurile profesionale. Pe lângă publicarea unor cercetări despre minerii de cupru din Arizona și despre tăietorii de calcar din carierele din Indiana, care au fost „puncte de reper pentru Departamentul Muncii din Statele Unite”, a scris „Industrial Poisons in the United States” (1925), primul manual pe această temă, și „Industrial Toxicology” (1934). La conferința privind plumbul tetraetilic de la Washington, D.C., în 1925. A fost o mare detractoare a folosirii plumbului tetraetil ca aditiv pentru benzină.

A continuat să fie o activistă pentru reforme sociale. A fost interesată în mod special de libertățile civile, pacifism, controlul nașterilor și legislația muncii femeilor și a fost catalogată drept radicală și subversivă. Din 1924 până în 1930 a fost singura femeie din comitetul pentru sănătate al Ligii Națiunilor. A vizitat Uniunea Sovietică în 1924 și Germania nazistă în aprilie 1933. A scris „The Youth Who Are Hitler’s Strength” (Tinerii care sunt puterea lui Hitler), un articol publicat în The New York Times care descrie exploatarea tinerilor de către naziști în perioada interbelică. Ea a criticat, de asemenea, educația nazistă și, în special, pregătirea casnică a fetelor.