Alice Marble

Alice Marble (1913-1990) a fost prima jucătoare de tenis care a câștigat atât campionatul britanic, cât și cel american de simplu feminin, dublu și dublu mixt în același an.

Alice Marble s-a născut în Beckworth, California, la 28 septembrie 1913. Tatăl ei a murit într-un accident de mașină când ea avea șase ani. După moartea lui, familia s-a mutat la San Francisco, unde au locuit în apropierea terenurilor de tenis din Golden Gate Park. A juca acolo era gratuit, așa că sportul era atractiv pentru familia săracă, în special pentru frații lui Marble.

„A Pretty Good Arm”

În ciuda disponibilității terenului de tenis, Marble era mai interesat de baseball. Până la vârsta de 13 ani, ea era mascota și fetița cu mingea pentru San Francisco Seals, o echipă din liga secundară. Practica ei de a-i distra pe fani prinzând mingi zburătoare în afara terenului l-a determinat pe fostul jucător al echipei San Francisco Seals, Joe DiMaggio, să îi amintească mai târziu lui Ralph Hickok în A Who’s Who of Sports Champions: „Avea un braț destul de bun.”

Interesul lui Marble pentru activitatea fizică a fost încurajat de mama ei, care își ducea adesea cei cinci copii în parcul Golden Gate și făcea sporturi active cu ei. „Apoi mergeam cu toții acasă pe jos și eram în pat până la ora opt”, a povestit Marble lui Charlotte Himber în cartea Famous in Their Twenties. „Chiar și când eram la liceu, această rutină a continuat, cu ora opt la culcare.”

La îndemnul fraților ei, care credeau că baseball-ul era prea băiețos pentru ea, Marble a început să joace tenis pe terenurile publice la vârsta de 15 ani. Ea nu a avut niciodată avantajul de a fi învățată în mod oficial cum să joace acest joc. La început, nu a fost foarte interesată de tenis, deoarece credea că este genul de joc ușor jucat doar de fetițe. Entuziasmul ei pentru acest sport nu a crescut nici măcar atunci când frații ei au înscris-o la un turneu. Terenurile erau ude, așa că Marble și ceilalți jucători au târât pături peste ele pentru a absorbi apa. Deloc surprinzător, a fost învinsă devreme, dar scurta ei experiență de joc competitiv a intrigat-o; și-a dat seama că tenisul era mai greu decât părea. Provocată de această experiență, Marble a devenit dependentă și și-a dedicat o mare parte din timpul liber lucrând la jocul ei pentru a deveni o jucătoare mai bună.

În timpul primilor ani de sport, Marble a dezvoltat obiceiul de a se grăbi la fileu pentru că nu se simțea încrezătoare în loviturile ei de la sol. Acest obicei, care a început din nesiguranță, i-a adus mai târziu reputația de a fi una dintre cele mai agresive jucătoare din acest sport.

Denumită „Genială, dar eronată”

Alocația de 75 de cenți pe săptămână a lui Marble nu ajungea nici pe departe pentru a plăti rachetele, mingile și pantofii de care avea nevoie. Când a câștigat primul ei turneu, Campionatul de juniori și femei de pe Coasta Pacificului, încă juca cu o rachetă împrumutată pentru că nu-și permitea să și-o cumpere pe a ei. Și, deși terenurile publice erau gratuite, jucătorii trebuiau să pară serioși dacă doreau să joace mai mult decât un meci ocazional de weekend. Solicitanții de timp pe teren erau trecuți pe o listă de așteptare; dacă un jucător sau o jucătoare pierdea primul set, trecea în partea de jos a listei și aștepta în medie două ore înainte ca numele său să ajungă din nou în capul listei. Jucătorii care câștigau rămâneau pe teren și jucau cu următoarea persoană de pe listă.

Marble era adesea eliminată după primul set, dar își petrecea cele două ore de așteptare urmărind și învățând de la alți jucători, sau jucând volei pe terenul murdar din fața clubului. Ea a atras, de asemenea, atenția altor jucători, iar cineva care o cunoștea pe antrenoarea Eleanor Tennant i-a sugerat în cele din urmă lui Tennant să vină să o vadă pe Marble jucând. Tennant a fost impresionată de talentul evident al adolescentei, deși neșcolită, și s-a oferit să o antreneze. Ea a rămas antrenoarea lui Marble pentru tot restul vieții ei. În Courting Danger, Marble a scris că Tennant a fost o profesoară inspirată. „A ținut clinici în magazine, școli, parcuri publice. Ea putea să-i facă pe cel mai neastâmpărat elev să alerge și pe cel mai neîndemânatic să lovească mingea de fiecare dată.”

Potrivit lui Himber, Marble a fost considerată o jucătoare „strălucitoare, dar neregulată”. Din fericire, pe măsură ce a câștigat în maturitate personală, Tennant a învățat-o și despre atitudine, echilibru și perseverență, precum și despre tenis. „Ea a învățat că voința de a câștiga trebuia să fie acolo”, a explicat Himber, „mai puternică și mai durabilă decât puterea celei mai rapide lovituri a ei.”

Boala s-a dovedit a fi parte integrantă a antrenamentului

În 1933, când Marble avea 20 de ani, ea a jucat într-un turneu în Easthampton, Long Island, New York. Din cauza întârzierilor cauzate de ploaie, oficialii au decis să recupereze timpul prin organizarea semifinalelor și finalei de simplu și dublu în aceeași zi. Marble a jucat 108 meciuri în acea zi; deși a câștigat semifinalele la simplu și la dublu, a pierdut ambele finale, leșinând în cele din urmă din cauza deshidratării provocate de efortul excesiv în căldura extremă.

În anul următor, Marble a călătorit în Franța ca membră a unei echipe feminine americane, dar s-a prăbușit la pământ, leșinată, în timpul primului său meci. În cele din urmă a fost diagnosticată cu pleurezie (unele surse spun că ar fi tuberculoză) și și-a luat o perioadă de pauză de la tenis pentru a se recupera într-un sanatoriu. Plictisită și nerăbdătoare să plece după opt luni, ea l-a convins pe Tennant să o scoată de acolo. Ea a părăsit sanatoriul împotriva ordinelor medicului ei. „A fost o perioadă extrem de valoroasă pentru mine, deși la momentul respectiv m-am resemnat cu teribila pierdere de timp departe de iubitul meu tenis.” Marble și-a amintit mai târziu pentru Himber. „Am dezvoltat o atitudine față de viață, în general, care mi-a stat bine de atunci. Am devenit conștient în mod emoționant de faptul că o sănătate bună este cea mai valoroasă dintre bunurile umane. Nu am știut-o atunci, dar întreaga perioadă a bolii mele a fost la fel de importantă pentru cariera mea ca orice altă pregătire pe care am avut-o.”

În timpul recuperării lui Marble, Tennant a pus-o pe eleva sa să mănânce o dietă specială și să facă exerciții speciale pentru a-și recăpăta puterea pierdută. Pentru că a petrecut atât de mult timp la pat, tânăra nu a putut începe să meargă din nou decât încet, mai întâi parcurgând doar un bloc, apoi puțin mai departe și ajungând treptat la cinci kilometri pe zi. Cu toate acestea, nivelul ei de energie era încă îngrozitor de scăzut, prea scăzut pentru ca ea să joace tenis. A vizitat un alt medic, care i-a spus că era anemică. După două săptămâni de tratament pentru nivelul scăzut de fier din sângele ei, Marble și-a recăpătat energia și a început un program de antrenament de forță. În plus, ea s-a apucat de cântat pentru a-și îmbunătăți capacitatea pulmonară. S-a descurcat atât de bine la acest lucru încât, între sezoanele de tenis, a cântat ca și cântăreață într-un club de cină la hotelul Waldorf Astoria din New York City în 1939.

Cu permisiunea mamei sale, Marble s-a mutat cu Tennant. Pentru că avea puțini bani, ea a aranjat un sistem de troc cu „teach”, așa cum îl numea ea pe Tennant; ea ar fi lucrat ca secretară a lui Tennant, iar Tennant ar fi antrenat-o gratuit. Marble a iubit cu adevărat tenisul, descriindu-l ca fiind atât hobby-ul ei, cât și sportul ei cu normă întreagă. Potrivit lui Himber, ea a spus odată: „Uneori, după o zi de muncă, sunt atât de obosită când mă pregătesc să joc încât nu prea am chef, dar imediat ce încep să joc, uit de tot și mă bucur.”

De teamă de o altă prăbușire pe teren, oficialii Asociației Naționale de Tenis au fost reticenți în a o lăsa pe Marble să joace din nou după ce s-a recuperat. Cu toate acestea, Marble și-a dovedit forța invitându-i să o privească jucând două ore pe zi pe o vreme caniculară. În cele din urmă au fost de acord să o lase să joace în turneul național.

Are obținut o serie de victorii

În 1936, Marble s-a ridicat la înălțimea potențialului ei, câștigând campionatul național de simplu și campionatul de dublu mixt. În 1938 a câștigat turneul de dublu feminin de la Wimbledon, repetând această victorie în 1939, precum și cucerind titlul de simplu din acel an. De fapt, 1939 avea să se dovedească a fi un an fenomenal pentru Marble, deoarece a devenit prima femeie care a câștigat campionatele britanic și american de simplu, dublu și dublu mixt feminin în același an. A câștigat titlul la Wimbledon la dublu mixt între 1937 și 1939, iar în 1939 și 1940, Associated Press a desemnat-o Sportiva Anului. În cartea Courting Danger, scrisă la vârsta de 77 de ani, Marble a făcut o retrospectivă a carierei sale de tenis: „Când ai trăit atât de mult cât am trăit eu, bucuria pură de a fi jucat acest joc ajunge să conteze mai mult decât victoriile, recordurile, amintirile.”

În 1940, Marble a mai spart o barieră când a fost angajată de postul de radio WNEW din New York ca reporter de fotbal. Ea a realizat două emisiuni de 15 minute în fiecare săptămână. La prima emisiune, ea a enumerat echipele despre care credea că vor câștiga în ziua următoare și, din 45 de meciuri, a ales câștigătorii a 31; alte trei meciuri au fost la egalitate. Cunoștințele ei despre joc, neobișnuite pentru o femeie la acea vreme, i-au câștigat rapid o audiență devotată.

În 1941, Marble a devenit profesionistă și a făcut un turneu cu colega ei, jucătoarea de tenis Mary Hardwick. În timpul anilor 1940, ea s-a înscris la cursuri la Universitatea din New York și la Universitatea Columbia, deși nu a acumulat niciodată suficiente credite pentru a absolvi din cauza programului său încărcat. Pe lângă faptul că juca, studia, transmitea, cânta și crea haine de sport, Marble a ținut prelegeri la colegii de femei, cluburi, grupuri bisericești și alte forumuri publice, îndemnând oamenii să se pună în formă fizică și să facă din aceasta un obicei pentru toată viața. Ea a îndemnat femeile care credeau că sunt prea obosite sau prea bătrâne pentru fitness să se pună în mișcare, observând că persoanele care deveneau active și rămâneau astfel erau mai sănătoase și mai fericite. De asemenea, ea credea, contrar opiniei populare din acea vreme, că femeile erau perfect capabile să participe la orice activitate la care participau bărbații, folosind ca exemplu faptul că femeile din Anglia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, chiar și cele de peste 50 de ani, au preluat multe dintre locurile de muncă ale bărbaților atunci când aceștia au plecat să lupte în război.

„Nu mi-a păsat de viață”

În 1942, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Marble l-a întâlnit pe căpitanul Joseph Norman Crowley, care lucra în serviciile de informații ale armatei. Cei doi s-au căsătorit după o scurtă curtare. Ea a rămas însărcinată, dar a pierdut copilul într-un accident de mașină în 1944. La scurt timp după aceea, a primit vestea că Crowley a fost ucis în misiune când avionul său a fost doborât deasupra Germaniei. Distrusă, Marble a încercat să se sinucidă luând o supradoză de somnifere, dar a fost salvată de Tennant și un prieten, care au dus-o la spital.

La începutul anului 1945, Marble a fost recrutată ca spion de către Aliați. Unul dintre foștii ei iubiți, un bancher elvețian, furniza servicii financiare unor oficiali naziști germani de rang înalt, iar agenții aliați sperau că Marble ar putea afla unele dintre secretele sale. Aceștia au trimis-o în Elveția pentru a juca în turnee bine mediatizate, mizând pe faptul că el va încerca să o revadă. El a făcut-o, iar ea a reușit să descopere o mare cantitate de informații despre afacerile lui înainte de a fi prinsă și aproape ucisă în timpul misiunii. Ea a scris mai târziu în Courting Danger: „Când am fost de acord să folosesc tenisul ca acoperire pentru o misiune care avea puține șanse de reușită, am simțit că nu mai aveam nimic de pierdut în afară de viața mea, iar în acel moment nu-mi păsa de viață. Câteva luni mai târziu, pe un drum întunecat de munte, am descoperit că mi-a păsat. Când viața mea a fost în pericol, am făcut ceea ce am făcut întotdeauna: Am luptat.”

Continuă să lupte

De-a lungul vieții sale, Marble a rămas hotărâtă să își atingă obiectivele, luptând pe parcurs cu prejudecățile sociale. Mai târziu în viață, ea a fost activă în încurajarea oficialilor din tenis, precum și a publicului, să accepte prezența jucătorilor afro-americani și homosexuali în acest sport. Ea a continuat, de asemenea, să încurajeze femeile să devină apte fizic și să participe la sport. „Când va veni ziua în care o femeie care este atletică nu va mai fi privită ca un tip neobișnuit, când va părea la fel de natural pentru femei cum pare acum pentru bărbați să fie interesați în mod acut de atletism, vom începe să antrenăm fetele să fie atlete active”, i-a comentat ea lui Himber. „Nu le vom descuraja, așa cum facem astăzi, să ia parte la jocurile de băieți băieți când au șase, zece și doisprezece ani.” Marble a murit în Palm Springs, California, la 13 decembrie 1990.

Cărți

Biographical Dictionary of American Sports, editat de David L. Porter, Greenwood Press, 1988.

Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.

Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.

Marble, Alice, cu Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □