Aligatorii pot crește dinți noi, așa că de ce nu și oamenii?

Cheia pentru a păstra un set strălucitor de albi perlați ar putea fi reprezentată de pacienți pe care stomatologii nu vor fi interesați să îi vadă – aligatorii.

Un aligator poate regenera un dinte pierdut de până la 50 de ori. În ceea ce trebuie să fie o veste bună pentru jucătorii de hochei, cercetătorii de la University of Southern California studiază dinții aligatorilor pentru a vedea dacă medicii ar putea într-o zi să stimuleze oamenii adulți să înlocuiască automat un dinte în cazul în care pierd unul.

Cercetarea a fost publicată luni în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Potrivit autorului principal Cheng Ming Chuong, dinții de aligator sunt foarte asemănători cu cei ai oamenilor, iar echipa sa ar putea să fi descoperit de ce au proprietăți regenerative.

Chuong spune că dinții de aligator cresc în seturi de trei: Ei au un dinte adult în gură, un dinte de înlocuire sau „de lapte” în așteptare, în cazul în care pierd un dinte, și apoi o celulă stem care poate deveni un dinte de înlocuire, dacă este necesar.

„Când dintele matur cade, cel de-al doilea devine unul matur, iar celula stem devine unul de lapte. În mod interesant, ei sunt capabili să facă acest proces în mod repetat”, spune el. „La oameni, avem o structură similară atunci când ne naștem, dar nu avem nicio celulă stem acolo în condiții normale.”

Deși înțelegerea necesară pentru a face din medicina regenerativă o posibilitate la oameni este încă departe, Chuong spune că într-o zi oamenii de știință vor putea injecta hormoni sau molecule care îi vor determina pe oameni să crească dinți noi.”

„Trebuie să înțelegem calea moleculară implicată”, spune el. „Vom avea nevoie de capacitatea de a poziționa și controla procesul într-un mod strategic.”

Capacitatea de a regenera celulele nu este complet lipsită de precedent la oameni, spune Chuong.

„Într-un fel, părul nostru poate continua să se regenereze de mai multe ori în timpul vieții noastre. Dar dinții umani au o singură șansă – atunci când trecem de la dinți la dinți permanenți”, spune el. „Motivația pentru a studia acest lucru este pentru ca într-o zi să putem face acest lucru.”

Chuong spune că ADN-ul oamenilor conține materialul genetic necesar pentru a face să crească dinții și chiar să se regenereze alte părți ale corpului, dar acel cod nu este „pornit”.”

Regenerarea este relativ comună în regnul animal – anumite tipuri de salamandre își pot regenera membrele, homarilor și crabilor de piatră le pot crește gheare noi, stelelor de mare le pot crește noi apendice și multe tipuri de prădători, inclusiv rechinii și aligatorii, își pot regenera dinții.

„Animalele primitive au o putere de regenerare mai robustă. Oamenii au celule mai specializate, iar prețul pe care îl plătim pentru această specializare este că avem mai puține celule stem în jur”, spune el. „Procentul de celule stem la animalele inferioare este mult mai mare decât la oameni.”

Deocamdată, procesul se află în fază incipientă, deoarece oamenii de știință abia încep să înțeleagă procesele de regenerare la animalele mai primitive.

„Îmi place să cred că învățăm gramatica unei noi limbi. Odată ce vom învăța mai multe reguli, vom fi capabili să scriem un eseu, un poem sau o carte”, spune el.