Allen Fagin se retrage din funcția de lider al OU cu lecții de la pandemie

Când Allen Fagin a preluat rolul de vicepreședinte executiv al Uniunii Ortodoxe, în urmă cu mai bine de șase ani, a considerat că este o misiune temporară, de cel mult 18 luni, după ce s-a retras după 40 de ani de practică a dreptului. Dar el a rămas în funcție pe măsură ce organizația și-a extins programele pe fondul provocărilor legate de costul vieții, antisemitism și asimilare.

„Credeam că știu OU destul de bine ca lider laic activ timp de peste două decenii, dar apoi mi-am dat seama că nu cunoșteam decât o fracțiune din activitatea sa. M-am gândit că aș putea face mai mult ca profesionist decât ca voluntar”, a spus Fagin.

Emportanța OU constă în capacitatea sa de a atinge fiecare aspect al vieții evreiești ortodoxe, inclusiv rolul său ca cel mai mare certificator de kashrus din lume, programe educaționale pentru toate grupele de vârstă, advocacy, asistență pentru olim, sprijin pentru comunitățile ortodoxe mai mici din Statele Unite, organizațiile NCSY pentru adolescenți și organizația Yachad pentru persoanele cu dizabilități, printre numeroasele sale alte programe. „Asta înseamnă peste 1.000 de angajați, profesioniști remarcabili, cu o creativitate și abilități enorme”, a spus el.

Pe plan local, activitățile de sensibilizare a adolescenților de la OU se desfășoară prin intermediul Uniunii Studenților Evrei, care este activă la Forest Hills High School, cu un număr considerabil de elevi evrei bucureșteni. „Este una dintre cele peste 200 de locații din școlile publice în care dăm un sentiment mai mare de identitate evreiască. Între 25.000 și 30.000 de elevi în fiecare an experimentează această poartă de acces.” El a menționat, de asemenea, Liceul Bayside și liceele din Great Neck.

Cu pandemia care îi ține pe oameni departe de evenimentele în persoană, aproape toate programele OU au făcut tranziția către instrucțiuni online. „Aproape toate operațiunile noastre sunt online, în săli de clasă virtuale. Acestea includ educația adulților, cu zeci de shiurim, seminarii, pentru toată lumea din țară, pentru fiecare grupă de vârstă, interese și niveluri. Inițiativa pentru femei este extrem de creativă, iar Yachad la cerere a fost extraordinară în a oferi în cea mai mare măsură posibilă online. În această vară derulăm Proiectul Unity, cu numeroase oportunități pentru adolescenți de a se angaja în activități sănătoase, recreative, educaționale și de chesed, cum ar fi lucrul cu participanții Yachad.”

Programul de învățare cu cea mai rapidă creștere sponsorizat de OU este Semichat Chaver, unde participanții învață halachah practică, își testează cunoștințele cu un examen și sărbătoresc compilarea învățăturii lor la un siyum festiv. „A crescut ca o ciupercă într-un timp foarte scurt. Are sute de participanți și unii dintre cei mai buni magidei shiur”, a spus Fagin. Shiur-ul din Queens este ținut de rabinul Shmuel Marcus la Young Israel of Queens Valley. „Este un model de învățare pentru o viață întreagă. În fiecare săptămână, când se încheie un shiur, se oferă material pentru o discuție la masa familiei. Este un efort cuprinzător.”

Condițiile strâmte de trai și izolarea fizică din cauza pandemiei au inspirat mulți newyorkezi să ia în considerare viața dincolo de linia orașului, unde casele sunt mai accesibile și mai spațioase. Târgul comunităților OU evidențiază comunitățile ortodoxe în creștere din Statele Unite și Israel, cu peste 2.000 de participanți la ultimul târg care au privit la mesele care prezentau 50 de comunități. „De la târgul nostru din 2017, aproape 300 de unități familiale s-au mutat în 30 de comunități”, a spus Fagin. „OU asistă comunitățile în pregătirea pentru târg și apoi le urmărește după aceea. Fiecare comunitate își poate actualiza profilul pe site-ul nostru, unde există un spotlight virtual al comunității în fiecare săptămână. Este un efort costisitor din partea noastră și este un serviciu extraordinar pentru a construi comunități.”

Târgurile comunitare au o secțiune de aliyah cu comunitățile israeliene care au populații considerabile vorbitoare de limba engleză. OU a urmat olim din state prin construirea unei infrastructuri familiare de programe în noua lor patrie. „Centrul nostru din Ierusalim s-a extins cu programe orientate spre tineret și în două duzini de orașe de dezvoltare. Există NCSY pentru olim recent, Yachad Israel se extinde, iar noi cooperăm cu Nefesh B’Nefesh la secțiunea de aliyah de la Târgurile Comunității”, a spus Fagin.

În momentul în care Fagin se pregătea să se retragă din funcție, au sosit vești binevenite de la Washington, odată cu decizia Curții Supreme de Justiție în cazul Espinoza vs. Montana, care a decis că bursele de stat nu pot discrimina școlile religioase. „Este o decizie foarte importantă, în special în statele care fuseseră reticente, mai ales cele cu amendamente Blaine. Numele acestora este al legiuitorului de la sfârșitul secolului al XIX-lea James G. Blaine, care a încurajat statele să interzică în mod legal finanțarea publică a instituțiilor care funcționează pe principii religioase.

„Nu există nicio bază rezonabilă pentru ca un stat să nu ofere finanțare STEM pentru școlile nepublice”, a spus Fagin. „Nu ar trebui să existe nicio discriminare pentru cineva care este membru al unei comunități religioase”. Dar OU a pledat și a reușit să ofere finanțare de stat pentru școlile evreiești cu mult înainte de decizia Espinoza, prin intermediul Inițiativei Teach NYS. „În statul New York, 16 la sută dintre elevi frecventează școli nepublice, dar doar un procent din finanțarea educației de stat, merge către aceste școli. În statele în care am pledat pentru finanțare, a fost acordat un ajutor de un miliard de dolari. Nu vom fi mulțumiți până când povara zdrobitoare a taxelor de școlarizare nu va fi ușurată. Este cea mai importantă problemă economică în rândul evreilor ortodocși.”

După pensionarea lui Fagin, sarcinile sale vor fi împărțite de rabinul Dr. Josh Joseph și de rabinul Moshe Hauer în rolurile lor comune de vicepreședinți executivi. „Când Consiliul a decis anul trecut să bifurce responsabilitățile vicepreședintelui executiv, am sperat doar să găsim două persoane remarcabile precum rabinul Hauer și rabinul Dr. Joseph pentru a fi noii noștri lideri profesioniști, fiecare venind la posturile lor cu o expertiză specifică, dar împreună, formând o echipă puternică. Nu am putea fi mai mulțumiți”, a declarat președintele OU, Moishe Bane.

Rabinul Dr. Joseph locuiește în Lawrence, iar cel mai recent a ocupat funcția de vicepreședinte senior la Universitatea Yeshiva. Rabinul Hauer este rezident în Baltimore, unde servește ca mara d’asra a sinagogii Bnai Jacob Shaarei Zion.

Se așteaptă ca perturbarea modelelor de viață de către pandemia de coronavirus să lase un impact generațional.

„Mi-e greu să îmi imaginez că dislocarea extraordinară, anxietatea, pierderea de vieți, izolarea prelungită, crizele de această magnitudine nu vor avea consecințe de durată. Am învățat să ne descurcăm cu un mod de viață mai simplu și sperăm că părțile bune ale acestei situații vor rămâne cu noi”, a declarat Fagin. „Sentimentul nostru de cât de mult apreciem shuls ca pilon central al existenței noastre, aprecierea noastră unii pentru alții și responsabilitatea noastră unii pentru alții au fost sporite de această izolare. Aceste lecții vor rămâne cu noi. Este vorba despre o responsabilitate comună.”

De Sergey Kadinsky

.