Allium sativum: fapte și mituri cu privire la sănătatea umană

Usturoiul (Allium sativum L. fam. Alliaceae) este unul dintre cele mai cercetate și mai bine vândute produse naturiste de pe piață. Timp de secole a fost folosit ca remediu tradițional pentru majoritatea afecțiunilor legate de sănătate. De asemenea, este utilizat pe scară largă ca ingredient alimentar – condiment și afrodisiac. Proprietățile usturoiului rezultă dintr-o combinație de diverse substanțe biologic active, care toate împreună sunt responsabile de efectul său curativ. Compușii conținuți în usturoi se influențează reciproc în mod sinergic, astfel încât pot avea efecte diferite. Substanțele active din usturoi includ enzime (de exemplu, alliinaza), compuși care conțin sulf, cum ar fi alliina și compuși produși enzimatic din alliină (de exemplu, alicina). Există o mare variație între produsele pe bază de usturoi vândute în scopuri medicinale. Concentrația de alicină (principalul ingredient activ) și sursa mirosului distinctiv al usturoiului depind de metoda de procesare. Allicina este instabilă și se transformă destul de repede într-o substanță chimică diferită. Este documentat faptul că produsele obținute chiar și fără alicină, cum ar fi extractul de usturoi învechit (AGE), au un efect biologic clar și semnificativ în îmbunătățirea sistemului imunitar, în tratamentul bolilor cardiovasculare, al cancerului, al ficatului și în alte domenii. Unele produse au un înveliș (înveliș enteric) pentru a le proteja împotriva atacului acizilor gastrici. Din punct de vedere clinic, usturoiul a fost evaluat în mai multe scopuri, printre care tratamentul hipertensiunii arteriale, al hipercolesterolemiei, al diabetului, al artritei reumatoide, al răcelii sau prevenirea aterosclerozei și a apariției tumorilor. Numeroase publicații disponibile indică posibile proprietăți antibacteriene, antihipertensive și antitrombotice ale usturoiului. Din cauza complexității chimice a usturoiului și a utilizării diferitelor metode de procesare se obțin formulări cu grade diferite de eficacitate și siguranță.