Am încercat să-mi „zappez” anxietatea cu curenți electrici – iar rezultatele au fost surprinzătoare

Pentru a-și ajuta anxietatea și depresia paralizantă, scriitoarea noastră a încercat un dispozitiv recomandat de psihiatrul ei, care face să treacă un curent electric prin creier. Iată ce s-a întâmplat.

Anul trecut, aproape am murit. Bine, în realitate, am simțit doar că mor. Eram la calculator când o ușoară stare de greață s-a transformat într-o greață violentă. M-am ridicat în picioare și picioarele mi s-au îndoit. Inima îmi zvâcnea, vederea îmi făcea tuneluri; ceva mult mai rău decât un virus sau un sandviș stricat mă lovise și, chiar dacă știam ce este, tot eram îngrozită.

Nu sunt străină de atacurile de panică. Am suferit de anxietate și depresie încă din adolescență. La 20 de ani am început să iau Prozac, care a făcut minuni. Dar acum câțiva ani, atacurile mele de panică au revenit pentru vizite săptămânale, iar psihiatrul meu mi-a mărit doza. Apoi am dezvoltat acatisia, o stare de neliniște și agitație constantă, care nu mi-a ajutat starea de spirit.

„Există medicamente pe care vi le putem da pentru asta”, a sugerat psihiatrul meu, „sau putem încerca altceva.”

„Altceva” s-a dovedit a fi stimularea prin electroterapie craniană, sau CES. Dispozitivul pe care îl folosește se numește Alpha-Stim, un dispozitiv de mărimea unui iPhone cu electrozi pe care îi prinzi de lobul urechii. Cu acesta, mi-a explicat ea, aș petrece o oră pe zi primind un mic curent electric, atât de mic încât abia dacă îl puteam simți. Efectele sale secundare erau minime, siguranța și eficacitatea bine documentate.

„Conectați-mă”, am spus.

De ce un curent?

Se estimează că 16,1 milioane de adulți din SUA au avut cel puțin un episod depresiv major în ultimul an, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane al SUA. Aproximativ 40 de milioane suferă de tulburări de anxietate. Medicamentele sunt un leac miraculos pentru mulți (inclusiv pentru mine), dar uneori nu sunt suficiente sau efectele secundare devin greu de tolerat.

Deși CES există încă din anii 1970, a câștigat o nouă atenție în ultimul deceniu. Dispozitivele CES sunt autorizate de FDA pentru tratarea depresiei, anxietății și insomniei și pot fi utilizate atât la domiciliu, cât și în mediul clinic. Iar tratamentul este relativ lipsit de efecte secundare. Potrivit producătorului Alpha-Stim, au fost raportate dureri de cap la 0,1 la sută dintre pacienți și iritații ale pielii la aproximativ 0,07 la sută.

Deși nu este clar cum funcționează exact acest tratament, experții cred că curentul se deplasează în mod difuz în creier, stimulând zonele care sunt subactive și calmând locurile hiperactive, explică psihologul din San Antonio, Kasi Howard, PsyD, care prescrie CES în cabinetul său.

Pentru pacienții care suferă de anxietate, „curentul activează axa 5-HT a creierului” – zona care produce serotonină – „precum și lobul frontal, centrul dumneavoastră de luare a deciziilor”, spune Howard. Între timp, amigdala, care procesează frica și anxietatea, se liniștește.

În timp ce ideea de a trece curent electric prin creierul lor poate da de gândit unora, CES livrează doar 50 până la 500 de milionimi de amperi, o cantitate minusculă. Este foarte diferită de terapia electroconvulsivă (ECT) – mai bine cunoscută sub numele de terapie cu electroșocuri – care se administrează sub anestezie generală și este folosită pentru a trata afecțiuni precum depresia severă și mania (adesea atunci când nimic altceva nu ajută).

Funcționează?

Deși cercetările nu sunt definitive, unele rezultate par pozitive. De exemplu, un studiu publicat în Journal of Affective Disorders în 2014 a constatat că persoanele care au folosit Alpha-Stim au avut o scădere de peste trei ori mai mare a simptomelor de anxietate și de peste 12 ori mai mare a simptomelor de depresie în comparație cu cei care au primit un tratament fals. „Nu am avut niciun pacient care să îl fi folosit și să nu fi avut rezultate”, spune Howard. Ralph Harvey, MD, profesor asociat de medicină de familie la Michigan State University, a fost la fel de impresionat. „Am văzut îmbunătățiri fenomenale la pacienții din cabinetul meu”, spune el

Ilene Witt, 44 de ani, asistentă profesională licențiată în San Antonio, a petrecut opt ani luptându-se cu nevralgia trigeminală, o afecțiune cu dureri cronice atât de chinuitoare încât este cunoscută sub numele infamant de „boala sinucigașă”. „Când am primit diagnosticul, neurologul meu mi-a spus: „Trebuie să mă anunți dacă ai gânduri sau sentimente sinucigașe, pentru că este foarte normal în această situație””, spune ea. După ce mai multe operații pe creier nu au reușit să ofere o ameliorare semnificativă, ea s-a aflat într-un „loc atât de întunecat.”

Când Witt a început să folosească CES sub îngrijirea lui Howard, totuși, stările întunecate legate de durerea ei au început să se ridice. „A fost uimitor”, spune ea. „Am fost ca și cum, ‘Stai puțin. Am multe dureri. Unde este deznădejdea și unde este disperarea? Sunt de fapt OK.””

Am încercat

În timpul primei mele ședințe cu Alpha-Stim, m-am simțit ușor amețită, ca și cum aș fi băut o jumătate de pahar de vin. Nu m-am simțit diferit după aceea și m-am întrebat dacă nu cumva mi-am imaginat senzația. (Prinderea electrozilor pe lobii urechilor te poate lăsa influențabil.)

Dar în timpul celei de-a doua ședințe, de îndată ce dispozitivul a fost pornit, același calm m-a cuprins. În restul acelei zile, m-am simțit mai stabilă, mai concentrată.

Am decis să obțin o rețetă pentru propriul meu dispozitiv. Dispozitivele CES nu sunt ieftine: Alpha-Stim m-a costat 800 de dolari, iar asigurarea mea nu a acoperit nimic. Dar, după aproape un an de utilizare, nu regret deloc achiziția mea. Ședințele zilnice în sine sunt relaxante, dar ceea ce face Alpha-Stim în restul timpului este ceea ce m-a convins. Starea mea de spirit este îmbunătățită. Dorm toată noaptea. Și cel mai bun dintre toate, nu am avut nici măcar un singur atac de panică.

.