Amelia Boynton Robinson

Amelia s-a născut în Savannah, Georgia, la 18 august 1911. Ea a fost unul dintre cei zece copii. Tatăl ei, George, a fost un muncitor calificat în construcții și a deținut un lot de lemn cu ridicata. Mama ei, Anna, era croitoreasă. Când nu lucra, Anna călătorea în comunitățile rurale de negri pentru a promova dreptul de vot al femeilor. Adesea o lua cu ea pe Amelia, în vârstă de 10 ani, când bătea la uși și însoțea femeile la urne pentru a-și exprima votul.

La 14 ani, Amelia s-a înscris la Georgia State Industrial College for Colored Youth, în prezent Savannah State University. Mai târziu s-a transferat la Universitatea Tuskegee și a obținut o diplomă în economie casnică. De asemenea, a urmat cursurile Universității de Stat din Tennessee, ale Universității de Stat din Virginia și ale Universității Temple.

În 1929, a obținut un loc de muncă ca agent de demonstrații la domiciliu pentru Departamentul de Agricultură al Statelor Unite (USDA) în Selma, Alabama. Ea a călătorit în tot statul promovând conservele de casă, nutriția și îmbunătățirile agricole. În 1930, l-a întâlnit pe Samuel William Boynton, un agent local de extensie al USDA.

Împreună, i-au învățat pe afroamericanii din mediul rural cum să își îmbunătățească metodele de agricultură și economia casnică. De asemenea, au vorbit despre importanța politicii și a educației în îmbunătățirea vieții lor. Au încurajat oamenii să se înregistreze pentru a vota și să cumpere terenuri. La acea vreme, legile și obiceiurile Jim Crow îi împiedicau pe negri să voteze. „Aveam întâlniri în bisericile rurale și chiar în case”, a spus Amelia, „și le arătam cum să completeze aceste spații goale, cum să se prezinte atunci când mergeau la biroul de înregistrare.” În anii 1930, Amelia și Samuel s-au alăturat Ligii alegătorilor din comitatul Dallas și au continuat munca lor pentru înregistrarea alegătorilor.

Amelia și Samuel s-au căsătorit în 1936. În plus față de activitatea lor guvernamentală, ei au condus, de asemenea, o agenție de asigurări, un birou imobiliar și o agenție de ocupare a forței de muncă în Selma. Aceste afaceri au deservit comunitățile afro-americane din tot sudul statului Alabama. De asemenea, au extins rețeaua de bază a familiei Boynton. Amelia avea o pancartă în biroul ei: „Un popor fără vot este un popor fără speranță.”

Samuel a murit în 1963. La înmormântarea sa, Amelia a adunat sprijin pentru continuarea acțiunii politice. În 1964, Congresul a adoptat Legea drepturilor civile. Amelia era pregătită să sfideze Jim Crow cu capul sus. Ea s-a înregistrat ca și candidat democrat pentru un loc în Camera Reprezentanților a SUA. A fost prima femeie de culoare și prima femeie care a candidat pentru Congres din partea statului Alabama. Deși nu a câștigat, a primit 10 la sută din voturi.

În 1965, Amelia i-a cerut Dr. Martin Luther King Jr. și Southern Christian Leadership Conference (SCLC) să vină la Selma pentru a ajuta în lupta pentru drepturile civile. Aceștia au acceptat și și-au stabilit sediul în casa Ameliei. Acolo, acasă, au planificat Marșul de la Selma la Montgomery, în ciuda presiunilor din partea forțelor de ordine locale.

La 7 martie 1965, Amelia și aproape 600 de persoane (inclusiv John Lewis și Rosa Parks) s-au adunat. Pornind de la Brown Chapel AME Church, participanții la marșul non-violent au început să meargă de la Selma la Montgomery. La podul Edmund Pettus, poliția statală și locală i-a atacat cu gaze lacrimogene și bâte. Poliția a bătut-o pe Amelia până la inconștiență pentru că a refuzat să se retragă. Camerele de televiziune și de ziar au înregistrat violențele. Peste șaptezeci de participanți la marș au fost bătuți și șaptesprezece au fost spitalizați. Evenimentul a devenit cunoscut sub numele de Duminica însângerată.

Amelia a fost prezentă la cel de-al doilea marș Selma – Montgomery care s-a întors la pod. Ea a făcut parte, de asemenea, din cel de-al treilea marș, care a avut succes și care a plecat de la Capela Brown pe 21 martie, sub o gardă grea asigurată de președintele Lyndon Johnson. Când marșul a ajuns la Capitoliul statului Alabama, pe 25 martie, era format din peste 25.000 de persoane. Marșurile de la Selma la Montgomery au fost evenimente cheie care au dus la adoptarea Legii Dreptului la Vot din 1965.

Mai târziu în viață, Amelia s-a căsătorit cu un fost coleg de clasă, James Robinson. Ei s-au stabilit în Tuskegee. În 1990, Amelia a primit premiul Martin Luther King, Jr. Freedom Medal. Filmul nominalizat la Oscar, Selma, înfățișează rolul ei în Bloody Sunday.

Amelia Boynton Robinson a murit în 2015. Cu doar câteva luni înainte de a muri, Amelia a traversat din nou podul Edmund Pettus, de data aceasta împreună cu președintele Obama și congresmanul John Lewis. Ei, și sute de alte persoane, se aflau acolo pentru a marca cea de-a 50-a aniversare a marșului de la Selma la Montgomery.

Note:
Hill Hall de la Savannah State College, construită în 1901, a fost adăugată la Registrul Național al Locurilor Istorice la 23 aprilie 1981.

Universitatea Tuskegee a fost adăugată la Registrul Național al Locurilor Istorice la 15 octombrie 1966 și desemnată monument istoric național la 23 iunie 1965. Campusul este desemnat Tuskegee Institute National Historic Site, o unitate a Serviciului Parcurilor Naționale.

Traseul de 54 de mile a fost desemnat Selma to Montgomery Voting Rights Trail, o unitate a Serviciului Parcurilor Naționale.

.