Amorțită până la moarte: misterul Annie McCann

Annie McCann era o tânără albă de 16 ani din Alexandria în Fairfax County, VA. După toate mărturiile, era o adolescentă luminoasă, dar protejată – artistică, inteligentă, catolică devotată și cu greu pricepută pe stradă, părinții ei susțin că „abia știa să folosească un telefon cu clapetă” și abia de curând își făcuse piercing în urechi, pe care le trata regulat cu un spray anestezic marca Bactine. În ziua de Halloween, 31 octombrie 2008, Annie nu a reușit să ia legătura cu părinții ei la sfârșitul zilei de școală; acest lucru nu-i stătea deloc în fire. Întorcându-se la casa familiei, tatăl lui Annie a primit apoi un mesaj telefonic automat de la districtul școlar care raporta că Annie fusese de fapt absentă toată ziua și că nici măcar nu ajunsese la școală în acea dimineață. Alarmat, el a contactat imediat poliția locală care a început să investigheze dispariția.

Tragic, două zile mai târziu, pe 2 noiembrie 2008, o persoană care arunca niște gunoaie a descoperit trupul fără viață al lui Annie întins în spatele unui tomberon municipal… dar nu în Alexandria. Containerul de gunoi se afla în cartierul de locuințe publice Perkins Homes, care se întindea pe mai multe străzi în Upper Fells Point, un cartier cu un nivel ridicat de criminalitate din Baltimore, la peste 80 de kilometri distanță de orașul natal al lui Annie. În acel moment, ancheta McCann a devenit responsabilitatea Departamentului de Poliție din Baltimore, care inițial a fost aproape sigur că are de-a face cu o crimă, în ciuda faptului că nu a raportat „niciun semn de traumă fizică” pe cadavru. La urma urmei, Annie nu avea contacte cunoscute în Baltimore și se presupune că abia putea să se deplaseze de acasă până la școală și înapoi fără să se rătăcească. Poliția din Baltimore a reușit să identifice rămășițele cu ajutorul rucsacului ei negru care a fost găsit lângă cadavru. Iar printre gunoaie, detectivii au mai găsit și un alt obiect: o sticlă goală de spray Bactine, cu capacul scos.

O altă probă majoră a ieșit la iveală câteva zile mai târziu, tot în Baltimore. Volvo-ul alb al lui Annie a fost găsit abandonat la o benzinărie din apropierea orașului, fără semne imediate de luptă. Poliția a reușit să ridice o singură amprentă pătată de pe mașină, pe care au comparat-o rapid cu un infractor cunoscut în baza lor de date: un adolescent local pe nume Darnell Kinlaw. În timpul interogatoriului său, Darnell a susținut că el și câțiva dintre prietenii săi au găsit Volvo-ul cu Annie înăuntru din pură întâmplare și – așa cum fac adolescenții – au decis să o ia la o plimbare cu mașina după ce au depozitat cadavrul ei în spatele tomberonului unde a fost găsită mai târziu. Dar el a insistat că Annie era deja în mod clar decedată în momentul în care au dat peste vehicul și a susținut constant până în prezent că nici el și nici prietenii săi nu au avut vreo implicare în dispariția sau moartea ei.

Poliția a examinat cu atenție sticla goală de Bactine care a fost găsită lângă cadavrul ei și a observat ceva ciudat. Capacul, care nu era un capac de tip screwtop, fusese smuls cu un efort considerabil. Și mai semnificativ, ADN-ul lui Annie a fost găsit pe marginea deschisă, probabil din celule epiteliale provenite din contactul oral – totuși, amprentele ei nu se găseau nicăieri pe sticlă. După câteva săptămâni, medicul legist al orașului a făcut publice rezultatele oficiale ale autopsiei. Modul de decesului a fost declarat sinucidere; cauza, intoxicație acută cu o substanță foarte specifică… și anume 2-(dietilamino)- N-(2,6-dimetilfenil)-acetamida, sau, pe înțelesul tuturor, lidocaină.

„Annie a băut Bactine”, a declarat un investigator de omucideri din Baltimore pentru Washington Post în 2009. „Este doar o otravă. Oamenii beau otravă. Este adevărat că nu putem găsi alta cu Bactine. Când se hotărăsc să se sinucidă, folosesc ceea ce este acolo. Ideea este că s-a otrăvit singură.”

Lidocaină: unul dintre ingredientele active din Bactine, un antiseptic obișnuit de vânzare fără prescripție medicală, pe care se știa că Annie îl folosea în îngrijirea urechilor sale proaspăt găurite. Părinții ei au fost, pe bună dreptate, îngroziți de verdictul de sinucidere. Cu toate acestea, Annie nu era complet străină de bolile mintale. La scurt timp după dispariția ei, membrii familiei descoperiseră în dormitorul ei un lung bilet scris de mână, mâzgălit cu pixul pe mai multe pagini de hârtie căptușită într-un caiet cu spirală. În scrisoare, scrisă de mâna lui Annie cu doar câteva zile sau poate chiar ore înainte de a dispărea în cartierele sărace din Baltimore, ea afirmă cu disperare: „Aveam de gând să mă sinucid, dar mi-am dat seama că pot să o iau de la capăt.”

În ciuda acestei dovezi tulburătoare, soții McCann insistă asupra faptului că fiica lor, chiar dacă era sinucigașă, nu avea nici motivul și nici capacitatea practică de a se deplasa singură în cartierele sărace cu unicul scop de a se sinucide. Cum a reușit să parcurgă cu succes drumul lung de 80 de kilometri până în oraș, având în vedere lipsa ei de experiență la volan, și (poate mai important)… de ce Baltimore? Ei atrag atenția asupra faptului că Annie avea încă o listă de lucruri de făcut – inclusiv mai multe memento-uri inocente, cum ar fi „fă-ți treburile” și „roagă-te” – mâzgălită pe dosul mâinii atunci când i-a fost găsit cadavrul, ceea ce, susțin ei, nu se potrivește cu profilul unei tinere pe cale să își pună capăt zilelor. Ei remarcă, de asemenea, absența evidentă a amprentelor latente pe sticla de Bactine. Cum ar fi putut ea însăși să ingereze lichidul fără să lase amprente? Să fi fost Annie forțată cumva să bea soluția?

De fapt, părinții lui Annie nu sunt singurii care au evocat posibilitatea unui joc murdar. Directorul de pompe funebre însărcinat cu pregătirile pentru înmormântare a contactat de fapt familia după ce a observat diverse semne pe corpul lui Annie care, după părerea ei, contraziceau raportul oficial al autopsiei care inițial raportase „niciun semn de traumă”. Dimpotrivă, directoarea a considerat că existau dovezi clare că Annie fusese bătută, poate chiar agresată sexual. În special exista un semn destul de mare pe fruntea adolescentei pe care ea l-a găsit deosebit de suspect. Aceasta este o fotografie; (avertisment, aceasta este o fotografie de autopsie, deși nu dezvăluie întreaga față). Medicul legist din Baltimore a descris acest lucru ca fiind o „escoriație minoră”, în timp ce directorul de pompe funebre a susținut că arăta mai degrabă ca un „ou de gâscă” mare, posibil indiciu al unei lovituri la cap. Alte semne de pe fața și corpul ei includ o altă escoriație chiar deasupra sprâncenei, despre care părinții ei consideră că seamănă cu o arsură de țigară, și un model misterios lângă glezna ei în formă de litera „J”. Dar chiar și medicul legist angajat independent al familiei crede că toate aceste semne sunt ușor de atribuit lividității normale: modelele formate de sângele care se depune în corp după moarte.

În noiembrie 2011, cazul a luat o turnură neașteptată. Darnell Kinlaw, adolescentul din Baltimore care mărturisise că s-a plimbat cu Volvo-ul abandonat al lui Annie după ce i-a aruncat cadavrul, a fost arestat pentru uciderea prietenei sale de 21 de ani. După ce s-a debarasat de rămășițele ei, el a plecat cu mașina ei nou-nouță de culoare roșie ca o bomboană de mere… circumstanțe care păreau straniu de asemănătoare cu cazul McCann. La câteva luni după ce a fost judecat și condamnat, părinții lui Annie, probabil în speranța unei mărturisiri spontane, au reușit să aranjeze un interviu cu Darnell, care a avut loc la închisoarea în care acesta era încarcerat pentru o pedeapsă de 30 de ani. Dar Darnell nu a fost în măsură să ofere nicio perspectivă asupra morții lui Annie și a relatat în esență aceeași poveste pe care a dat-o anchetatorilor în timpul anchetei inițiale.

Desperați de noi piste, familia McCann a angajat în cele din urmă un detectiv particular pentru a cutreiera străzile din Upper Fells Point, împărțind fluturași și arătând fotografia lui Annie rezidenților din proiectele Perkins Homes și la diverse afaceri din cartier. Investigația sa a dat un nou indiciu atunci când a intrat la Vaccaro’s, o brutărie italiană renumită pentru deserturile sale (se pare că Annie era foarte pofticioasă la dulciuri), care se afla la câțiva metri de tomberonul în care a fost găsită în cele din urmă. Atât o chelneriță, cât și un casier de la brutărie au recunoscut-o imediat pe Annie McCann după poza ei și și-au amintit și un alt fapt esențial: că nu fusese singură. Angajații și-au amintit că Annie stătuse la o cafea în ziua dispariției sale împreună cu o altă femeie brunetă puțin mai în vârstă și cu aspect obosit. Femeia avea cearcăne negre ascunse de un machiaj puternic și ojă de unghii „galben-vopsea” ciobită. Din nefericire, încă o dată, această pistă nu a dus nicăieri, în ciuda unui portret-robot al poliției al femeii mai în vârstă cu părul lung, care a circulat pe scară largă în mass-media locală.

În cele din urmă, miezul cazului McCann se bazează pe raportul toxicologic și pe natura complexă a toxicității lidocainei. Medicamentul acționează la nivel subcelular prin împiedicarea declanșării canalelor ionice de sodiu portate de tensiune care transportă semnalele de durere de la nervii periferici la sistemul nervos central. Deși neobișnuit, decesul cauzat de un analgezic local nu este neobișnuit și există o cantitate decentă de date în literatura medicală care descriu efectele specifice pe care aceste anestezice le au asupra corpului uman atunci când sunt consumate în cantități semnificative, fie local, fie (se pare că în cazul lui Annie McCann) prin alte mijloace de ingestie. -Anestezicele de tip cocaina, o clasă de medicamente asemănătoare cocainei, care include și novocaina și benzocaina, sunt bine cunoscute ca fiind extrem de cardiotoxice. LAST, sau Toxicitate sistemică anestezică locală, apare atunci când concentrațiile în plasma sanguină depășesc LD50, o doză care este fatală la 50% dintre pacienți. Moartea are loc prin același mecanism ca și acțiunea sa anestezică: prin împiedicarea depolarizării canalelor Na+ din mușchiul cardiac, perturbând astfel ritmul sinusal normal al inimii.

Părinții lui Annie insistă asupra faptului că o singură sticlă de Bactine de mărimea celei găsite lângă rămășițele ei nu ar fi putut conține suficientă lidocaină pentru a fi fatală și, de fapt, familia McCann a mers atât de departe încât a contactat producătorul produsului, Bayer, care a declarat într-o scrisoare oficială că farmacologii companiei „nu se așteptau” ca o sticlă de 5 uncii lichide să fi furnizat ceea ce ar fi putut reprezenta o doză fatală. Potrivit literaturii de specialitate, LD50 pentru lidocaină este undeva între 220 și 320 mg/kg, ceea ce, pentru o fată ca Annie, care cântărea 110lbs sau aproximativ 50kgs în momentul morții, ar însemna aproximativ 11-15 grame, în timp ce o sticlă standard de Bactine conține doar 2,5 grame de anestezic. Pe de altă parte, biodisponibilitatea lidocainei – eficiența cu care organismul absoarbe un anumit medicament pe o anumită cale de administrare – este mult mai mare atunci când este consumată pe cale orală… de peste 11 ori mai mare (biodisponibilitatea orală este de 35%, față de 3% pe cale topică). Acest lucru înseamnă că, dacă ar fi băut soluția direct, Annie ar fi avut nevoie de o cantitate mai mică de medicament pentru ca nivelurile plasmatice să ajungă la o concentrație letală. Și mai există și un alt factor care ar fi putut contribui la această fatalitate neobișnuită.

În dormitorul lui Annie au fost găsite și alte câteva notițe scrise de mână… notițe pe care inițial părinții ei nu le-au recunoscut public până când au fost făcute publice de către poliția din Baltimore. În ele, Annie susține în diverse moduri că suferea de depresie, precum și de anorexie în lunile care au precedat moartea ei. Ea scrie că „presiunea a ajuns la mine, nu mai pot să o fac” și, și mai amenințător (în care se adresează aparent unei prietene), „sinuciderea mea nu are nimic de-a face cu tine”. Se știe, de asemenea, că anorexia nervoasă slăbește semnificativ inima în timp, provocând o disfuncție autonomă din ce în ce mai severă, cu impact asupra tuturor sistemelor vitale ale organismului, inclusiv asupra sistemului cardiovascular. Annie arată într-adevăr foarte slabă în fotografiile ulterioare. Este posibil ca efectele cardiotoxice ale unei tulburări alimentare și o doză masivă de lidocaină să fi fost împreună suficiente pentru a provoca moartea?

Din păcate, s-ar putea să nu avem niciodată șansa de a examina în profunzime această întrebare cheie. La un moment dat – nimeni nu pare să știe cu adevărat de ce sau cum – medicul legist din Baltimore a rătăcit în mod evident resturile atât ale creierului, cât și ale inimii lui Annie, împiedicând astfel orice altă analiză medico-legală sau toxicologică. Pur și simplu nu au fost niciodată returnate la casa funerară unde trupul ei era pregătit pentru înmormântare și se pare că au dispărut în eter împreună cu hard disk-ul de pe computerul lui Annie.

Până în prezent, poliția din Baltimore susține cu tărie că verdictul lor inițial de sinucidere rămâne corect, iar cazul este oficial închis. Din păcate, munca de detectiv de aproape un deceniu i-a lăsat pe părinții îndurerați ai lui Annie cu mai multe întrebări decât răspunsuri – întrebări de genul: dacă poliția a putut să strice ceva atât de important în acest caz… ce altceva ar fi putut greși?

.