Anatole Broyard

Anatole Broyard s-a născut în 1920 în New Orleans, Louisiana, într-o familie creolă de culoare din Louisiana, fiul lui Paul Anatole Broyard, tâmplar și muncitor în construcții, și al soției sale, Edna Miller, niciunul dintre ei neavând terminat școala primară. Broyard descindea din strămoși care s-au stabilit ca oameni liberi de culoare înainte de Războiul Civil. Primul Broyard înregistrat în Louisiana a fost un colonist francez la mijlocul secolului al XVIII-lea. Broyard era al doilea din trei copii; el și sora sa Lorraine, cu doi ani mai mare, aveau pielea deschisă la culoare și trăsături europene. Sora lor mai mică, Shirley, care în cele din urmă s-a căsătorit cu Franklin Williams, un avocat și lider al drepturilor civile, avea pielea mai închisă la culoare și trăsături africane.

Când Broyard era copil, în timpul Depresiunii, familia sa s-a mutat din New Orleans în New York, ca parte a Marii Migrații a afro-americanilor către orașele industriale din nord. Tatăl său credea că în acel oraș existau mai multe oportunități de muncă.

Potrivit fiicei sale, Bliss Broyard, „Mama mea spunea că atunci când tatăl meu creștea în Brooklyn, unde familia sa se mutase când avea șase ani, fusese ostracizat atât de copiii albi, cât și de cei de culoare. Copiii de culoare se luau de el pentru că arăta alb, iar copiii albi îl respingeau pentru că știau că familia lui era de culoare. Se întorcea de la școală cu geaca ruptă, iar părinții lui nu-l întrebau ce s-a întâmplat. Mama mea a spus că nu ne-a spus despre originea sa rasială pentru că a vrut să-și scutească proprii copii de a trece prin ceea ce a trecut el.”

Au trăit într-o comunitate din clasa muncitoare și rasială diversă din Brooklyn. După ce crescuse în comunitatea creolă din Cartierul Francez, Broyard simțea că are puține lucruri în comun cu negrii urbani din Brooklyn. Și-a văzut părinții „trecând” drept albi pentru a obține locuri de muncă, deoarece tatăl său a considerat că sindicatul tâmplarilor era discriminatoriu din punct de vedere rasial. Până la liceu, tânărul Broyard devenise interesat de viața artistică și culturală; sora sa, Shirley, spunea că era singurul din familie cu astfel de interese.

Cum scria scriitorul și editorul Brent Staples în 2003, „Anatole Broyard a vrut să fie un scriitor – și nu doar un „scriitor de culoare” consemnat în spatele autobuzului literar”. Istoricul Henry Louis Gates, Jr. a scris: „În termenii lui, el nu a vrut să scrie despre dragostea neagră, pasiunea neagră, suferința neagră, bucuria neagră; el a vrut să scrie despre dragoste și pasiune și suferință și bucurie.”

Broyard a avut câteva povestiri acceptate pentru publicare în anii 1940. A început să studieze la Brooklyn College înainte ca Statele Unite să intre în cel de-al Doilea Război Mondial. Când s-a înrolat în armată, serviciile armate erau segregate și niciun afro-american nu era ofițer. A fost acceptat ca alb la înrolare și a profitat de această oportunitate pentru a intra și a termina cu succes școala de ofițeri. În timpul serviciului, Broyard a fost promovat la gradul de căpitan.

După război, Broyard și-a păstrat identitatea de alb. Staples a notat mai târziu:

Cei care scăpaseră de pedepsele cauzate de negritate în armată nu erau adesea dispuși să se întoarcă la cetățenia de mâna a doua după război. Un demograf a estimat că mai mult de 150.000 de persoane de culoare au navigat definitiv în albie numai în anii 1940, căsătorindu-se cu soții albe și, cel mai probabil, despărțindu-se de familiile lor de culoare.

Broyard a folosit GI Bill pentru a studia la New School for Social Research din Manhattan. S-a stabilit în Greenwich Village, unde a devenit parte a vieții sale artistice și literare boeme. Cu banii economisiți în timpul războiului, Broyard a deținut pentru o vreme o librărie. După cum a povestit într-o rubrică din 1979:

În cele din urmă, am fugit în Greenwich Village, unde nimeni nu se născuse dintr-o mamă și un tată, unde oamenii pe care îi întâlneam izvorâseră din propriile sprâncene, sau din paginile unui roman prost… Orfani ai avangardei, am depășit istoria și umanitatea noastră.

Broyard nu s-a identificat cu cauzele politice ale negrilor și nici nu a susținut cauzele politice ale negrilor. Din cauza ambiției sale artistice, în unele circumstanțe nu a recunoscut niciodată că era parțial negru. Pe de altă parte, Margaret Harrell a scris că ei și altor cunoscuți li s-a spus întâmplător că era scriitor și negru înainte de a-l cunoaște, și nu în sensul că trebuia să țină acest lucru secret. Faptul că era parțial negru era bine cunoscut în comunitatea literară și artistică din Greenwich Village încă de la începutul anilor 1960.

În timpul anilor 1940, Broyard a publicat povestiri în Modern Writing, Discovery și New World Writing, trei importante „reviste mici” în format carte de buzunar. De asemenea, a contribuit cu articole și eseuri la Partisan Review, Commentary, Neurotica și New Directions Publishing. Povestiri de-ale sale au fost incluse în două antologii de ficțiune asociate pe scară largă cu scriitorii Beat, dar Broyard nu s-a identificat cu ei.

Se spunea adesea că lucrează la un roman, dar nu a publicat niciodată unul. După anii 1950, Broyard a predat scriere creativă la The New School, New York University și Columbia University, pe lângă activitatea sa obișnuită de recenzent de carte. Timp de aproape cincisprezece ani, Broyard a scris zilnic recenzii de carte pentru The New York Times. Editorul John Leonard a fost citat spunând: „O bună recenzie de carte este un act de seducție, iar când o făcea el nu era nimeni mai bun.”

La sfârșitul anilor 1970, Broyard a început să publice scurte eseuri personale în Times, pe care mulți le-au considerat printre cele mai bune lucrări ale sale. Acestea au fost adunate în Men, Women and Anti-Climaxes, publicat în 1980. În 1984, Broyard a primit o rubrică în Book Review, pentru care a lucrat și ca editor. El s-a numărat printre cei considerați „gatekeepers” în lumea literară newyorkeză, ale căror opinii pozitive erau esențiale pentru succesul unui scriitor.

Căsătorie și familieEdit

Broyard s-a căsătorit mai întâi cu Aida Sanchez, o portoricană, și au avut o fiică, Gala. Au divorțat după ce Broyard s-a întors din serviciul militar în cel de-al Doilea Război Mondial.

În 1961, la vârsta de 40 de ani, Broyard s-a căsătorit din nou, cu Alexandra (Sandy) Nelson, o dansatoare modernă și o femeie mai tânără de origine norvegiană-americană. Au avut doi copii: fiul Todd, născut în 1964, și fiica Bliss, născută în 1966. Soții Broyard și-au crescut copiii ca fiind albi în suburbia Connecticut. Când aceștia au ajuns adulți tineri, Sandy l-a îndemnat pe Broyard să le vorbească despre familia sa (și a lor), dar el nu a făcut-o niciodată.

Cu puțin timp înainte de a muri, Broyard a scris o declarație pe care unii oameni au considerat mai târziu că reprezintă opiniile sale. Explicând de ce îi lipsea atât de mult prietenul său, scriitorul Milton Klonsky, cu care obișnuia să vorbească în fiecare zi, el a spus că, după moartea lui Milton, „Nimeni nu mai vorbea cu mine ca un egal”. Deși criticii au încadrat problema identității lui Broyard ca fiind una de rasă, Broyard dorea egalitate și acceptare personală: nu voia nici să i se vorbească de sus, nici să fie privit de jos, deoarece credea că niciuna dintre ele nu masca adevărata ființă umană.

Sandy le-a spus copiilor lor despre secretul tatălui lor înainte de moartea acestuia. Broyard a murit în octombrie 1990 de cancer de prostată, care fusese diagnosticat în 1989. Prima sa soție și primul său copil nu au fost menționați în necrologul din The New York Times.

.