Andre Ingram a avut un debut de poveste în NBA, dar nu vrea să se termine aici

LAS VEGAS – Antrenorul principal al lui Cleveland Cavaliers, Tyronn Lue, s-a prezentat cu entuziasm la Andre Ingram în timpul ligii de vară din NBA, la sfârșitul săptămânii trecute, pentru a-și oferi respectul pentru scurta perioadă de timp a lui Ingram, demnă de un scenariu hollywoodian, la Los Angeles Lakers.

„A fost foarte mișto ceea ce a făcut Magic Johnson pentru tine”, a spus Lue despre președintele Lakers care l-a semnat pe Ingram pentru ultimele două meciuri ale sezonului 2017-18.

Ingram a apreciat cuvintele lui Lue. Dar senzația de peste noapte nu este pregătită pentru încheierea carierei sale în NBA. Jucătorul în vârstă de 32 de ani visează să joace alături de LeBron James și Lakers atunci când va începe sezonul viitor.

„După meciul cu Clippers, mă gândeam: ‘Cum pot intra în tabăra de pregătire de anul viitor? Acesta a fost gândul”, a declarat Ingram. „Acesta este singurul gând pentru mine. … Concentrarea mea este pe sezonul următor. Vreau să rămân aici. Acesta este obiectivul meu.”

Ingram nu a fost recrutat în 2007 după ce a jucat patru ani la American University. Utah Flash l-a selectat pe fundașul de 1,90 metri și 90 kilograme în runda a șaptea a draftului NBA G League din 2007. În următorii 11 ani, dublul campion la aruncări de 3 puncte din G League a jucat în 384 de meciuri din carieră pentru Utah și Los Angeles D-Fenders/South Bay Lakers pentru mai puțin de 27.000 de dolari pe sezon. Profesorul de matematică cu jumătate de normă a jucat, de asemenea, în două meciuri pentru Perth, în Australia, în 2016, înainte de a cere să fie eliberat.

La 9 aprilie, Lakers l-au surprins pe Ingram prin convocarea sa pentru ultimele două meciuri. Povestea sa a captat atenția întregii lumi după ce a marcat 19 puncte, a reușit trei din patru aruncări de 3 puncte și a blocat trei aruncări pentru a incendia Staples Center în debutul său în NBA, televizat la nivel național, împotriva lui Houston Rockets, pe 10 aprilie. Cu o urmă de gri în păr, el a marcat cele mai multe puncte ale unui Laker la primul său meci din carieră de când Nick Van Exel a avut 23 de puncte în 1993. Antrenorul lui Lakers, Luke Walton, i-a dat lui Ingram mingea meciului, iar fosta vedetă a lui Lakers, Kobe Bryant, a scris pe Twitter despre toate acestea.

„Evident, oamenii vin la tine și spun: „Acest meci a fost grozav”, a spus Ingram. „Nu cred că voi putea aprecia cu adevărat cât de mare a fost acel moment, nu numai pentru mine, ci și pentru alții, până când nu voi fi îndepărtat de el.”

Ingram a revenit cu picioarele pe pământ după ce a marcat cinci puncte și a ratat trei din patru aruncări de trei puncte în timpul unei victorii de 115-100 împotriva Los Angeles Clippers pe 11 aprilie. El a câștigat 13.824 de dolari în cele două meciuri cu Lakers după ce a câștigat 19.000 de dolari în G League în sezonul trecut.

Los Angeles Dodgers l-au pus pe Ingram să arunce prima aruncare ceremonială cu soția sa și cele două fiice mici în spate. El a avut o apariție în emisiunea Area 21 a fostului star NBA Kevin Garnett. Ingram și-a descris viața după ce și-a făcut debutul remarcabil în NBA ca fiind „un tip bun de diferit.”

„Acesta a fost un vis pentru mine, evident”, a spus Ingram. „A fost un vârtej pentru mine la început. Dar dacă te gândești la asta, ce ai prefera să ai? Același lucru în ultimele nouă sezoane sau ceva diferit? Sentimentul a fost un pic copleșitor la început, dar apoi s-a transformat în măreție.

„Mă fac remarcat un pic mai mult. În proporție de sută la sută au fost oameni care apreciază povestea, amabili cu mine și cu familia mea. A fost bine.”

The Lakers au renunțat la drepturile lor asupra lui Ingram la 1 iulie, făcându-l agent liber fără restricții. Ingram a spus că speranța este că Lakers îl va invita în tabăra de antrenament, unde ar putea avea ocazia să joace într-o echipă condusă acum de cea mai mare vedetă din NBA, James.

„Chiar mi-ar plăcea să fac parte din asta”, a spus Ingram. „Cred că vor fi excelenți.”

Ingram a spus că a primit un oarecare interes, dar nu a primit nicio ofertă de la celelalte 29 de echipe din NBA și că nu s-a gândit să joace la nivel profesionist în străinătate. El a spus că este un pachet de nervi în legătură cu agenția sa liberă și că i-a spus agentului său să se concentreze pentru a-l aduce înapoi la Lakers. Managerul general Rob Pelinka nu a putut fi contactat pentru comentarii.

Ingram a spus că se menține în formă și se pregătește pentru posibilitatea de a fi invitat în tabăra de pregătire. Poate că nevoia refăcută a lui Lakers de mai multe aruncări ar putea lucra în favoarea sa.

„Ar însemna totul”, a spus Ingram despre faptul că va face parte din lista de zi de deschidere a lui Lakers. „Există întotdeauna următorul lucru, următorul obiectiv. Tabăra de antrenament este următorul lucru, apoi să joci bine și să faci bine pentru echipa ta, apoi următorul lucru și următorul lucru. Așa este întotdeauna. A fi pe lista de jucători ar însemna la fel de mult ca și a juca acele ultime două meciuri.”

.