Andrew Jackson Beard
Născut în 1849, Andrew Beard și-a petrecut primii cincisprezece ani din viață ca sclav la o mică fermă din Eastlake, Alabama. La un an după ce a fost emancipat, s-a căsătorit și a devenit fermier în Pinson, un oraș de lângă Birmingham, Alabama.
În 1872, după ce a lucrat la o moară de făină din Hardwicks, Alabama, Beard și-a construit propria moară de făină, pe care a exploatat-o cu succes timp de mulți ani. În 1881, el a brevetat un nou model de plug dublu care permitea reglarea distanței dintre plăcile plugului (brevetul american 240.642), pe care l-a vândut ulterior în 1884 pentru 4.000 de dolari (echivalentul a aproape 100.000 de dolari de astăzi). După vânzarea primului său brevet, Beard s-a întors la agricultură. În 1887, a brevetat un al doilea model de plug dublu care permitea reglarea pasului (Brevetul american 347.220), pe care l-a vândut pentru 5.200 de dolari (echivalentul a aproximativ 130.000 de dolari astăzi), și și-a investit câștigurile în imobiliare.
După ce a lucrat în domeniul imobiliar, Andrew Beard a început să lucreze și să studieze motoare. În 1882, a patentat un proiect pentru un nou motor cu aburi rotativ și a obținut două brevete (brevetul american 433.847 și brevetul american 478.271). În 1890 și 1892, în timp ce locuia în Woodlawn, Beard a brevetat două îmbunătățiri la cuplorul Janney, (inventat de Eli H. Janney în 1873 – brevetul american 138.405). Cuplajul îmbunătățit de Beard era folosit pentru a cupla vagoanele de cale ferată între ele, iar pentru a fi operat necesita sarcina periculoasă de a plasa manual un ac într-o verigă între cele două vagoane; Beard însuși își pierduse un picior într-un accident de cuplare a unui vagon. Mulțumită proiectului său, cuplarea putea fi realizată acum în mod automat. Brevetele lui Beard au fost brevetul american 594.059, acordat la 23 noiembrie 1897 și brevetul american 624.901, acordat la 16 mai 1899. Primul a fost vândut pentru 50.000 de dolari în 1897, echivalentul a 1.509.200 de dolari în 2018.
Perfecționarea cuplei pentru vagoane de cale ferată a lui Beard includea două fălci orizontale, care se blocau automat la îmbinare. Cuplajul îmbunătățit al lui Beard a fost primul cuplaj automat utilizat pe scară largă în SUA. În 1887, în același an în care a fost patentată prima îmbunătățire a cuplei automate a lui Beard, Congresul SUA a adoptat Legea federală privind dispozitivele de siguranță, care a făcut ilegală exploatarea oricărui vagon de cale ferată fără cuple automate.
Se știu puține lucruri despre perioada de timp de la ultima cerere de brevet a lui Beard, în 1897, până la moartea sa, dar se pare că a devenit paralizat și a sărăcit în ultimii ani de viață. A murit în 1921.
.