Andrew Jackson Downing

Horticultorul și arhitectul peisagist american Andrew Jackson Downing (1815-1852) a fost interesat de toate aspectele naturii și de modul în care oamenii ar putea obține plăcere și beneficii de pe urma ei.

Andrew Jackson Downing s-a născut la Newburgh, N.Y., la 31 octombrie 1815; a rămas rezident toată viața acolo. Tatăl său a fost un fabricant de roți și mai târziu un pepinier. A avut puțină educație formală, dar a învățat multe din lecturi, din corespondența cu nenumărați horticultori profesioniști din America și din străinătate și din propria sa observație ascuțită. La moartea tatălui, în 1822, fiul cel mare a preluat afacerea de pepinieră, căreia i s-a alăturat mai târziu Andrew. În 1837, Andrew a cumpărat partea fratelui său din afacere. În anul următor s-a căsătorit cu Caroline E. DeWint, o nepoată a președintelui John Quincy Adams.

În următorii 14 ani, Downing și-a îmbunătățit cunoștințele de horticultură prin studiu și plimbări lungi și pline de spirit de observație pe dealurile din apropiere. A publicat rezultatele cercetărilor sale în revistele de horticultură din Europa și Statele Unite și în cele câteva cărți ale sale. Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) l-a făcut cunoscut publicului american, care, treptat, a ajuns să îl considere pe Downing principala autoritate în domeniu. A primit frecvent comenzi pentru proiecte peisagistice, chiar și din partea guvernului federal. Când cartea sa a ajuns în Anglia, a fost foarte apreciată.

Interesul lui Downing pentru arta amenajării peisagistice l-a determinat să se intereseze de relația dintre mediul rural și casa de la țară și viceversa, astfel că mai multe dintre cărțile sale ulterioare sunt importante pentru teoriile lor despre stilul arhitectural. Întotdeauna profund preocupat de natură, Downing s-a gândit la case ca la o parte a naturii și le-a proiectat pentru a se potrivi cu împrejurimile lor. Cottage Residences (1842) a fost prima dintre scrierile lui Downing care a afirmat că locuința trebuie să se potrivească cu locul în care se află.

În 1845 Downing a revenit la o lucrare strict horticolă, The Fruits and Fruit Trees of America, o carte populară care a cunoscut numeroase ediții și a contribuit la prestigiul său ca pomolog. În anul următor a devenit editor al unei reviste nou înființate, Horticulturist. Revenind din nou la arhitectură, a publicat Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country (1849). Cea mai importantă carte de arhitectură a sa, Architecture of Country Houses, a fost publicată în 1850. În același an, Downing a călătorit în Anglia, unde a văzut marile grădini și peisaje de țară pe care le cunoscuse doar din cărți. La întoarcerea sa în America, a apelat la serviciile lui Calvert Vaux ca partener de afaceri pentru comenzi de peisagistică și arhitectură. În 1851 au lucrat pe terenurile Capitoliului Statelor Unite și ale Casei Albe și pe proprietățile din Long Island și din valea râului Hudson.

Moartea lui Downing la 28 iulie 1852, în timp ce își escorta soția și alte persoane într-o plimbare cu barca pe râul Hudson, este o poveste de eroism și tragedie. Barca a luat foc de la motoarele supraîncălzite de căpitanul său neglijent, care încerca să devanseze o altă barcă spre New York City. În timp ce oamenii săreau peste bord, Downing le-a aruncat scaune pe post de colac de salvare și, în mod evident, a fost înghițit de râu în timp ce încerca să-i salveze pe cei care nu știau să înoate.

Lecturi suplimentare

Memoriul lui George W. Curtis din lucrarea Rural Essays (1853), publicată postum de Downing, este o schiță fină, dar tipic secolului al XIX-lea. Introducerea lui George B. Tatum la o ediție recentă a lui Downing’s Architecture of Country Houses (1968) oferă informații suplimentare. Opera lui Downing este, de asemenea, discutată în Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, vol. 2 (trad. 1928).

.