Animal Diversity Web
Artropodele includ un grup incredibil de divers de taxoni, cum ar fi insecte, crustacee, păianjeni, scorpioni și miriapode. Există mult mai multe specii de artropode decât speciile din toate celelalte phyla combinate, iar numărul de specii nedescrise în cel mai mare ansamblu de artropode, insectele, se ridică probabil la zeci de milioane. Membrii acestui phylum au fost responsabili de cele mai devastatoare molime și foamete pe care le-a cunoscut omenirea. Cu toate acestea, alte specii de artropode sunt esențiale pentru existența noastră, asigurându-ne în mod direct sau indirect hrana, îmbrăcămintea, medicamentele și protecția împotriva organismelor dăunătoare.
Relațiile sistematice ale grupurilor de artropode nu sunt pe deplin înțelese, ceea ce nu este surprinzător având în vedere dimensiunea și diversitatea phylum-ului.
Un număr de caracteristici importante sunt împărtășite de majoritatea membrilor acestui phylum. Artropodele sunt protostomi cu simetrie bilaterală, cu corpuri puternic segmentate. Segmentarea afectează atât structura externă, cât și cea internă. Unele segmente sunt fuzionate pentru a forma regiuni specializate ale corpului numite tagmate; acestea includ capul, toracele și abdomenul, iar procesul și starea de fuziune se numește tagmoză. Corpul este acoperit de un exoschelet alcătuit în principal din chitină (o polizaharidă) într-o matrice proteică; lipidele, alte proteine și carbonatul de calciu joacă, de asemenea, un rol important. În mod primitiv, fiecare segment al corpului poartă o pereche de apendice segmentate (articulate); la toate artropodele vii, multe dintre aceste apendice sunt modificate în mod dramatic sau chiar pierdute. Artropodele cresc, în general, prin muierea exoscheletului lor într-un proces numit ecdysis. Mișcarea apendicelor este controlată în principal de un sistem muscular complex, împărțit în componente netede și striate, ca la cordoane. Cilii nu sunt prezenți. Majoritatea artropodelor au o pereche de ochi compuși și unul până la mai mulți ochi simpli („mediani”) sau oceli; unul sau ambele tipuri de ochi pot fi reduse sau absente în unele grupuri. Artropodele sunt eucoelomate, cu celomul format prin schizocelie, dar volumul celomului este mult redus și, de obicei, limitat la porțiuni ale sistemelor reproducător și excretor. Cea mai mare parte a cavității corporale este un „hemocoel” deschis, sau un spațiu umplut vag cu țesuturi, sinusuri și sânge. Sistemul circulator este deschis și este format dintr-o inimă, artere și spațiile deschise ale hemocoelului. Intestinul este complet. Respirația are loc prin suprafața corpului și/sau prin intermediul branhiilor, al traheelor sau al plămânilor de carte. Sistemul nervos este asemănător cu cel al anelidelor, cu un creier (= ganglion cerebral) și un inel nervos care înconjoară faringele și care conectează creierul cu o pereche de cordoane nervoase ventrale. Aceste cordoane conțin numeroși ganglioni. Majoritatea artropodelor sunt dioice și au organe de reproducere perechi (ovare, testicule). Fertilizarea este internă la majoritatea grupurilor, dar nu la toate. Cei mai mulți depun ouă, iar dezvoltarea continuă adesea cu o anumită formă de metamorfoză.
.