Anna Comnena

Anna Comnena a fost fiica cea mai mare a împăratului Alexius I, un membru al aristocrației militare care a cucerit Constantinopolul și tronul în 1081, și a lui Irene Ducas. Comnena s-a născut în camera rezervată pruncilor imperiali și a intrat pe lume ca moștenitoare a tronului. La o vârstă fragedă a fost logodită cu Constantin Ducas, fiul lui Mihail al VII-lea și un văr în familia mamei sale, care avea și el pretenții la coroană. În 1088, un fiu, Ioan, s-a născut din Irene și Alexius; și, ca moștenitor de sex masculin, drepturile de succesiune i-au fost transferate în curând. Comnena nu s-a împăcat niciodată cu această întorsătură a roții norocului și a nutrit o ură patologică față de fratele ei mai mic. O a doua lovitură pentru ambițiile ei a fost moartea prematură a logodnicului ei.

Anna a intrat într-o conspirație cu mama ei împotriva lui Ioan. În 1097, ea s-a căsătorit cu Nicephorus Bryennius, un comandant competent care a luat parte la apărarea bizantină în Prima Cruciadă, și un pretendent la tron. Acest bărbat s-a alăturat apoi mamei și fiicei în încercarea de a-l convinge pe Alexius să îl dezmoștenească pe fiul său cel mare. Este bine cunoscut faptul că, în diferite momente din istoria bizantină, politica de la curtea imperială a fost dominată de femei cu o minte puternică, iar domnia lui Alexius a fost un astfel de moment. Comnena și-a luat locul alături de Maria, mama lui Constantin Ducas, și de Anna Dalassena, mama energică a împăratului, ca membră a cercului care exercita o influență extraordinară. Cu toate acestea, Alexius a rezistat asaltului, deși chiar și pe patul de moarte Comnena a încercat să-l facă pe Alexius să se răzgândească.

Ioan s-a mișcat rapid pentru a se proclama împărat la moartea tatălui său în 1118. Atât de mare a fost ranchiuna Comnenei și obsesia ei față de succesul fratelui ei, încât a atentat la viața acestuia. A eșuat; Ioan a iertat-o și Comnena s-a împăcat cu situația. Și-a petrecut ultimii ani într-o mănăstire. „De cele mai multe ori stau într-un colț”, scria ea, „și mă ocup cu cărțile și cu Dumnezeu.”

Republicitatea Comnenei se bazează pe istoria vieții și a domniei tatălui ei, Alexiada, pe care a terminat-o la mulți ani după moartea lui. Este principala sursă pentru această perioadă dinamică din istoria bizantină. Comnena a fost un istoric capabil. Poziția sa înaltă i-a permis accesul la informații care, în mod normal, nu ar fi fost cunoscute niciodată, iar manipularea inteligentă a unei cantități vaste de material face ca narațiunea să fie captivantă. Instrucția sa clasică este evidentă în referirile sale la Homer, Platon, Aristotel și Euripide, precum și în utilizarea unor figuri eroice precum Ahile și Heracle pentru a descrie virtuțile vitejiei și iscusinței printre contemporanii săi. Avea predilecția grecilor pentru frumusețea fizică și o oroare față de barbari, opinii încurajate de educația sa aristocratică. Astfel, ea a fost deopotrivă atrasă și respinsă de cruciatul Bohemund, atât de perfect la trup și vorbire, dar liderul belicoșilor occidentali și principalul adversar al tatălui ei.

Comnena a pus un mare accent pe natura violentă a vieții politice bizantine și pe tendințele perturbatoare ale ereziei religioase. Ea a scris despre dificultățile legate de ridicarea de trupe și menținerea lor pe teren. Istoria ei este afectată de o oarecare confuzie în cronologie, de o prejudecată anti-occidentală și de o apreciere prea entuziastă a împăratului. Cu toate acestea, ca narațiune a domniei, ea se ridică deasupra acestor defecte pentru a deveni una dintre marile contribuții la istoria și literatura bizantină.