Anti-Corn Law League

Anti-Corn Law League (act. 1839-1846), a fost un grup de presiune politico-economică care a militat cu succes împotriva legilor britanice privind porumbul, care au fost abrogate în iunie 1846. A fost înființată la 20 martie 1839, după respingerea de către Camera Comunelor a moțiunilor introduse de C. P. Villiers la 18 februarie și 18 martie pentru reconsiderarea legilor porumbului impuse în 1815. Delegații convocați la Londra de către recent înființata Manchester Anti-Corn Law Association au decis atunci să creeze Anti-Corn Law League ca „o uniune permanentă” a asociațiilor locale și a indivizilor dedicați abolirii totale și care să aibă sediul în Manchester.

Legile porumbului din 1815 au stârnit anterior proteste considerabile, dar intermitente, cu asociații împotriva legii porumbului formate în mai multe orașe din provincie, inclusiv Sheffield (1831) și Dundee (1834), și în Londra (1836). Poetul din Sheffield, Ebenezer Elliott, a făcut, de asemenea, multe pentru a face publică această problemă, la fel ca și jurnaliști precum scoțienii William Tait și William Weir, precum și economiști politici popularizatori precum T. P. Thompson, autorul unui Catehism on the Corn Laws (1827), foarte citit, care a ajuns la a douăzecea ediție în 1840. Prețurile scăzute ale porumbului de la mijlocul anilor 1830 au limitat protestele organizate, dar Villiers a abordat problema în mod intenționat în cadrul parlamentului în 1838. O serie de recolte proaste și prețuri în creștere, împreună cu debutul celei mai grave depresiuni economice din secolul al XIX-lea, au adăugat puterea în creștere a elitei comerciale din Manchester la aceste mișcări disparate anterioare. Legile privind porumbul erau acum identificate ca fiind un obstacol pe termen lung în calea prosperității industriei prelucrătoare, deoarece, prin restricționarea importurilor britanice de cereale, acestea amenințau să crească prețul acestora (și, după părerea unora, costul salariilor), să limiteze exporturile de produse manufacturate ale Marii Britanii, refuzând altor țări veniturile provenite din exporturile de cereale pentru a cumpăra produse britanice, și să încurajeze alte țări să se industrializeze prematur în loc să se specializeze în producția agrară.

Cu aceste apoftegme ale economiei politice clasice ferm în vedere, Asociația Anti-Corn Law din Manchester a fost formată în septembrie 1838 de către importanți radicali locali conduși de jurnalistul Archibald Prentice, în urma unei întâlniri adresate de Benthamitul John Bowring. Din comitetul său provizoriu făceau parte John Bright, George Hadfield, Thomas Potter , și J. B. „Corn Law” Smith, un negustor de bumbac din Manchester identificat de mult timp cu această problemă; la scurt timp s-au adăugat Richard Cobden (absent mai devreme în Germania), Joseph Heron și Jeremiah Garnett.

Cu Smith ales președinte, asociația din Manchester a dobândit în curând fondurile de care avea nevoie pentru a începe o campanie de conferințe și pentru a organiza o serie de întâlniri ale delegaților, mobilizând în același timp în spatele cauzei sale Camera de Comerț din Manchester, în ciuda rezistenței unora dintre membrii săi conservatori și whiggish. Printre recruții locali importanți s-au numărat oameni precum proeminentul filator de bumbac unitarian R. H. Greg, iar consiliul său a inclus o parte semnificativă a comunității mercantile din Manchester. Comitetul său executiv, din care făceau parte Cobden, Prentice și producătorul de amidon George Wilson, a devenit în martie 1839 cel al Ligii împotriva Legii porumbului, în timp ce ședințele consiliului ligii erau deschise tuturor abonaților de 50 de lire sterline sau mai mult, în număr de aproximativ 500 până în 1846.

Obiectivele inițiale ale Ligii au fost propagandistice, punând accentul pe convertirea opiniei publice prin intermediul grupului său de lectori bine plătiți, oameni precum fostul student la medicină Abraham Paulton, jurnalistul radical înrăit și uneori vituperat James Acland , și Sidney Smith, un avocat din Edinburgh și mai târziu agent electoral liberal, precum și oameni ai muncii precum „politicianul satului” John Charles Buckmaster (1820-1908) și irlandezii John Joseph Finnigan (1809-1887) și John Murray. Liga a organizat dineuri bine mediatizate, de exemplu cele adresate în ianuarie 1840 de Daniel O’Connell, a cărui campanie anterioară pentru emanciparea catolicilor a oferit un model pentru Ligă. Mulți politicieni și reformatori, locali și naționali, latifundiari și mercantili, au ținut să se identifice cu cauza acesteia, printre care Thomas Milner Gibson, James Silk Buckingham, Thomas Gisborne, Lawrence Heyworth și Henry Warburton. A recrutat un număr mare, dar necuantificabil, de membri individuali și a încurajat formarea a numeroase asociații împotriva legii porumbului pe întreg teritoriul Regatului Unit, aproximativ 223 în total, la care se adaugă douăzeci și trei de asociații operative și un număr necunoscut de asociații antimonopoliste ale tinerilor. Acestea au oferit terenul de pregătire pentru mulți politicieni și jurnaliști victorieni, printre care P. A. Taylor cel tânăr, Peter Rylands și John Passmore Edwards. Ca verigă vitală de legătură între părțile sale, Liga și-a creat propriul ziar, Anti-Corn Law Circular (bisăptămânal, 16 aprilie 1839 – 8 aprilie 1841), Anti-Bread Tax Circular (bisăptămânal, săptămânal de la 1 decembrie 1842, 21 aprilie 1841 – 26 septembrie 1843) și The League (30 septembrie 1843 – 4 iulie 1846). Atât Cobden, cât și Bright au scris în mod regulat articole nesemnate, în timp ce au folosit, de asemenea, pixurile lui Paulton, John și Thomas Ballantyne și William Cooke Taylor. Liga a căutat, de asemenea, o publicitate favorabilă prin intermediul presei naționale și a alocat sume mari de bani în subvenții în acest scop, de exemplu, lui Murdo Young (1790-1870) de la The Sun. Edward Baines, editorul ziarului Leeds Mercury, a fost, de asemenea, un aliat apreciat, dar moderat.

Chiar și așa, liga a avut dificultăți în a se impune ca principala campanie populară în mai multe orașe de provincie, unde s-a confruntat cu o concurență puternică din partea mișcărilor locale de reformă. Astfel, în Leeds, în ciuda sprijinului lui Samuel Smiles, asociația locală de reformă parlamentară a rămas populară, în timp ce în Birmingham reforma monetară și Uniunea Sufrageriei Complete a lui Joseph Sturge au limitat sprijinul pentru liberul schimb. Și la Londra, Francis Place a întâmpinat dificultăți în a mobiliza sprijin. Dar, mai presus de toate, liga a avut de suferit din cauza opoziției cartiștilor față de un organism despre care ei credeau că urmărea doar să maximizeze profiturile proprietarilor de fabrici prin scăderea salariilor. Opoziția cartistă a fost deosebit de vocală și violentă în special în Leicester și chiar în Manchester, dar eforturile de contracarare ale tânărului negustor Edward Watkin, ajutat de susținătorii irlandezi locali ai lui O’Connell, au ajutat la subminarea cartiștilor, ale căror puteri perturbatoare s-au diminuat rapid după 1842.

Reuniunile delegaților organizate la Londra au menținut, de asemenea, presiunea asupra membrilor parlamentului, deoarece liga a reînviat tradiția „antiparlamentarelor” și pretențiile lor de a reprezenta mai bine opiniile „reale” ale unui popor lipsit de putere. Liga a pus, de asemenea, un accent puternic pe petiții și, între 1839 și 1843, a depus 16.351 de petiții, cu un total de aproximativ 5,8 milioane de semnături. Strategia sa politică a fost declarată nepartizană, dar a solicitat sprijinul unor whigs importanți, printre care Lordul Brougham și Joseph Parkes, și și-a coordonat cu atenție eforturile cu Villiers, sperând să convertească guvernul whig la necesitatea comerțului liber. De asemenea, a apelat la calea parlamentară pentru abrogare, încercând să aleagă deputați, candidatura controversată a lui J. B. Smith la Walsall, în ianuarie 1841, contribuind în mare măsură la crearea unei conștientizări naționale a existenței Ligii. Dar puterea crescândă a mișcării sale extraparlamentare nu s-a reflectat în performanța sa la alegerile generale din 1841, cu revenirea guvernului conservator. Rezultatul slab al abrogatorilor din Lancashire s-a dovedit a fi o dezamăgire majoră, deși a fost temperat de victoria activiștilor de frunte, inclusiv a lui Cobden la Stockport și Bowring la Bolton.

Până în august 1841 Cobden l-a depășit rapid pe J. B. Smith ca fiind cel mai eficient politician al ligii la nivel local, iar acum era pregătit să îl înlocuiască pe Villiers ca lider în parlament. Smith, din cauza stânjenelilor financiare, a demisionat din funcția de președinte în 1841 pentru a fi înlocuit de Wilson, care a devenit acum ancora ligii în Manchester, participând la un număr record de 1361 de ședințe ale consiliului său. Sub îndrumarea lui Cobden, liga a căutat din ce în ce mai mult să afirme baza morală a abrogării ca fiind o „dorință a clasei de mijloc”, mai degrabă decât simpla sa atracție economică față de principalii săi colectori de fonduri, stăpânii bumbacului din Lancashire. La fel ca societățile anti-sclavie, după care a fost în parte modelată, liga a căutat, de asemenea, să mobilizeze opinia religioasă, organizând o conferință a miniștrilor bine mediatizată la Manchester în 1841 (replicată la o scară mai mică în Țara Galilor și, mai târziu, la Edinburgh). Acestea au fost susținute cu entuziasm de preoți nonconformiști precum William McKerrow, James W. Massie și John Pye Smith, deși reverendul Thomas Spencer a fost un rar participant anglican.

Liga a reușit, de asemenea, să recruteze cu succes femei în rândurile sale, încurajând participarea lor la întâlniri, petiții, serate și petreceri de ceai. Comitetul său local de doamne, printre ale cărui membre se număra Isabella Varley Banks și, în calitate de președinte, Catherine Cobden (1815-1877), a organizat primul bazar împotriva legii porumbului în Manchester în februarie 1842, strângând aproape 10.000 de lire sterline. Multe dintre feministele victoriene au fost fiicele unor gospodari de ligă: Annie Cobden-Sanderson, Jane Cobden Unwin, Bessie Rayner Parkes, Barbara Leigh Smith Bodichon și Elizabeth Pease Nichol, precum și pioniera în domeniul educației Louisa Carbutt.

În ciuda acestei extinderi a sprijinului, pe măsură ce depresiunea din economie s-a agravat în 1841-2 și cu conservatorii sigur la putere, liga a găsit extrem de dificil să aibă vreun impact chiar în parlament și a fost nevoită să se joace cu o serie de măsuri disperate, cum ar fi „greva fiscală”. Acest lucru a dus, de asemenea, la implicarea sa în așa-numitul „plug plot” (grevă generală) din august 1842, despre care unii consideră că a fost provocat în mod deliberat de către membrii radicali ai ligii pentru a forța guvernul să acționeze în privința legilor privind porumbul. Însă complicitatea ligii nu a fost dovedită, în ciuda eforturilor active ale guvernului de a face acest lucru. În urma acestei publicități negative, Cobden a reorientat liga către strângerea de fonduri, organizarea intereselor economice și convertirea opiniei, ca preludiu al unei încercări de a lua cu asalt parlamentul prin victorii în alegerile parțiale. Liga a întreprins, de asemenea, o amplă campanie de înregistrare a alegătorilor pentru alegerile parlamentare, adăugând mii de susținători ai săi pe listele electorale, încercând în același timp să excludă votanții susceptibili de a fi protecționiști.

De asemenea, până în acest moment, Liga a atins, pentru un grup de presiune, un grad neobișnuit de eficiență comercială în operațiunile sale, aplicând la sediul său corporativ, Newall’s Building din Manchester, tehnicile antreprenoriale ale atelierelor din lume la sarcinile de gestionare a campaniilor extraparlamentare. Succesul său este reflectat în datele statistice. De exemplu, în 1843 a distribuit peste 9 milioane de broșuri, a ținut 650 de prelegeri, a organizat 156 de delegații și a plasat 426.000 de broșuri ca reclame. Activitatea sa în acest sens a fost mult facilitată de penny post, a cărui introducere Cobden a susținut-o cu tărie. Mai presus de toate, Liga a putut atrage fonduri la un nivel fără precedent – 50.000 de lire sterline în 1843, 100.000 de lire sterline în 1844 și 1845 și 250.000 de lire sterline în 1845-6, sume pe care, în termeni reali, partidele politice moderne le-ar invidia. În timp ce cea mai mare parte a acestor bani provenea din buzunarele stăpânilor de bumbac din Lancashire, multe mii de oameni obișnuiți au contribuit cu bănuții lor, listați în mod corespunzător în presa ligii.

Propaganda și activitatea pe scară largă au fost vitale pentru ca liga să reușească să își „naționalizeze” cu succes imaginea, devenind o mișcare cu adevărat britanică, mai degrabă decât o simplă mișcare din Manchester. Anterior organizase conferințe extinse în Țara Galilor și Irlanda, dar până în 1843 Scoția a apărut ca un bastion major de susținere, caracterizat la Edinburgh de viitorul prefect Duncan McLaren și de pastorul Bisericii Scoției și fostul cartist Patrick Brewster, în timp ce la granițe proeminentul fermier George Hope a fost un recrut important în agricultură. Cobden avea acum speranțe mari, dar greșite, că și Anglia rurală se va dovedi convertibilă; a avut loc o serie de întâlniri controversate, dar în mare parte reușite, în sudul Angliei. În 1843, Liga și-a mutat sediul la Londra, a organizat o serie de întâlniri de mare succes la Teatrul Drury Lane și a fost implicată îndeaproape în înființarea publicației The Economist de către James Wilson, ale cărui argumente împotriva legii porumbului le publicase adesea Liga. Semnificativ este și faptul că, în septembrie, candidatul susținut de Ligă, James Pattison (1786-1849), a câștigat alegerile parțiale din City of London, preludiul pentru ca acesta să fie recunoscut în mod faimos de The Times (17 noiembrie 1843) ca fiind un „mare fapt”. Cu toate acestea, eforturile ligii de a lupta în fiecare colegiu s-au dovedit a fi nerealiste, campania electorală a condus-o adesea spre metodele obscure de obținere a voturilor pe care pretindea că le disprețuiește, iar abrogarea prin victorii în alegerile parțiale a fost mai mult o aspirație decât o strategie. Limitele sale au fost expuse atunci când candidatul Ligii, William Brown, a fost învins în propria sa curte din South Lancashire, în mai 1844, în timp ce campania sa rurală s-a dovedit a fi contraproductivă, stimulând crearea anti-Ligii de către ducele de Richmond și susținătorii săi și stârnind un baraj de literatură protecționistă ostilă.

În acest context, liga și-a redobândit eforturile în cadrul parlamentului, unde John Bright i s-a alăturat lui Cobden în iulie 1843 și s-a dovedit a fi un polemist pasionat, reușind să adauge cu succes ancheta privind legile jocului la armamentul antiaristocratic al ligii. Cu toate acestea, moțiunile anuale de abrogare ale lui Villiers nu ofereau prea multe promisiuni de succes și, după 1844, liga și-a redirecționat atenția către conversia parlamentului, mobilizându-și potențiala putere electorală în Anglia urbană și rurală, în special în comitatele industrializate. Ea a urmărit acum un atac pe două fronturi, adăugând la campania sa încă viguroasă de înregistrare tactica inedită de a crea prin cumpărarea de terenuri 40 de voturi în proprietate liberă, care promitea să adauge mii de voturi la electoratele din comitate. În parlament, Cobden a continuat să lanseze atacuri eficiente împotriva intereselor funciare, încercând să submineze loialitatea fermierilor chiriași față de legile privind porumbul și mobilizând aliați importanți precum fermierul chiriaș din Hertfordshire Charles Higby Lattimore (1808-1889), experți în agricultură precum John Morton și Joshua Trimmer și jurnalistul Alexander Somerville. La Londra, liga a organizat o nouă serie de întâlniri de succes la Covent Garden, iar bazarul său extrem de popular de la începutul verii anului 1845 a sporit respectabilitatea și modernitatea ligii, oferind în același timp un prototip pentru Marea Expoziție din 1851. Moralul ligii era ridicat; revenirea la prosperitate după 1843, cu recolte mai bune și prețuri scăzute la cereale, nu a dus la o diminuare semnificativă a sprijinului.

Prin șirul său de oratori naționali, Cobden, Bright și Henry Ashworth, ABC-ul ligii, susținut de puternica retorică populară și emoțională a unor vorbitori precum W. J. Fox, R. R. R. R. R. Moore și George Thompson, și ajutat de industriași locali influenți, precum Thomas Bazley și John Brooks (1783/4-1849), „Yorick al Ligii” în Manchester, George Crawshay în Gateshead și James Stansfeld (1792-1872) în Halifax, Liga a reușit acolo unde Chartismul eșuase, constituind o nouă forță „morală” majoră în politica britanică. Prezentarea sa melodramatică a virtuților comerțului liber și a relelor legislației aristocratice de clasă a ținut vrăjită o mare parte a națiunii; isprăvile sale au fost comemorate în vase, busturi, prăjituri, lucrări de ac, farfurii și versuri, inclusiv în poemele lui Horatio Smith și în „Lay of the League” al lui John Bowring. A câștigat un anumit sprijin din partea aristocrației, în special cel al lui William Pleydell-Bouverie, al treilea conte de Radnor, Arthur Fitzgerald Kinnaird, al zecelea lord Kinnaird, și Henry George Francis Moreton, al doilea conte de Ducie, iar pe măsură ce cartismul se stingea, a câștigat un sprijin entuziast din partea clasei muncitoare, inclusiv din partea sindicaliștilor și a mișcării de temperanță, cu Joseph Livesey, editorul publicației The Struggle (1842-6), foarte citită, un aliat entuziast. Prin intermediul unor lideri precum Joseph Sturge și al unor activiști locali precum David Whitehead, liga a avut, de asemenea, legături strânse, atât ideologice, cât și politice, cu mișcarea pacifistă în plină expansiune din anii 1840.

În aceste moduri, liga trecuse de la stadiul de „rampă a proprietarilor de fabrici” dedicată scăderii salariilor, așa cum pretindeau cartiștii și protecționiștii, la cel de o vastă mișcare populară în care milioane de oameni erau implicați ca abonați, cititori, votanți sau auditori; așa cum își amintea unul dintre aceștia, Walter Bagehot, „Poate că nu a mai existat niciodată în istoria lumii un alt moment în care mase entuziaste de bărbați și femei să atârne de cuvintele unui singur vorbitor de economie politică” (Mr Cobden, The Collected Works of Walter Bagehot, Ed. N. St John-Stevas, 15 vol., 1965-86, 3.216). De asemenea, vizitatorul german J. G. Kohl a sărbătorit reuniunile Ligii de la Manchester ca fiind „mari aniversări naționale”, festivaluri dedicate viziunii liberului schimb al viitorului (J. G. Kohl, England and Wales, 1844, repr. 1968, 144). Acest impact național din ce în ce mai mare a oferit fundalul pentru cea mai evidentă realizare politică a Ligii, susținerea tardivă a cauzei sale de către liderul whig Lord John Russell în faimoasa sa „scrisoare de la Edinburgh” din noiembrie 1845. Sprijinul pentru abrogare devenise acum baza esențială pentru orice apel viitor al whigilor către electorat.

În ciuda acestui palmares impresionant, liga a fost redusă la rolul de spectator în soluționarea finală a problemei legii porumbului. Primul ministru, Sir Robert Peel, ajunsese să aprecieze și să accepte argumentele practice și intelectuale în favoarea liberului schimb încă din anii 1830. În timp ce foametea irlandeză îl împingea spre anunțul din ianuarie 1846 al propriei sale convertiri la abrogarea totală, dar treptată (pentru a fi completă în 1849), liga nu putea decât să urmărească desfășurarea procesului parlamentar, așteptând în culise, cu imensul fond de 250.000 de lire sterline strâns în iarna lui 1845, în cazul în care Peel ar fi ezitat sau dacă Camera Lorzilor s-ar fi dovedit recalcitrantă, așa cum a făcut-o în privința reformei parlamentare în 1831-2.

Este discutabil în ce măsură Peel însuși a fost influențat de ligă. După cum au susținut unii istorici, este posibil ca reticența lui Peel de a fi văzut cedând presiunii extraparlamentare a ligii să fi întârziat abrogarea; de asemenea, propriul raționament al lui Peel a fost în mare măsură independent de cel al ligii; totuși, în explicarea motivului pentru care Peel a decis să abroge mai degrabă decât să suspende legile privind porumbul, vizibilitatea politică pură a ligii, performanțele sale magistrale de propagandă și puterea sa electorală în creștere au cântărit, probabil, în favoarea rezolvării definitive a problemei, mai degrabă decât să o lase să se înrăutățească, cu potențialul său de a fractura relațiile de clasă în noua societate industrială a Marii Britanii și de a afecta controlul tory asupra Angliei rurale. Peel însuși a declarat în mod faimos că numele lui Cobden merita să fie cel mai strâns asociat cu abrogarea, dar în acest context Cobden poate fi considerat sinonim cu liga însăși. În timp ce parlamentul dezbătea abrogarea, Cobden a fost aclamat pe scară largă ca autor al acesteia, atât în țară, cât și în străinătate, și i-a ținut în frâu cu succes pe cei mai radicali membri ai ligii care doreau să se pronunțe atât pentru abrogarea imediată, cât și pentru cea totală. Liga a continuat să fie abuzată temeinic de criticii abrogării, conduși de Disraeli, dar dinamica sa a slăbit acum. A continuat să organizeze reuniuni de succes la Covent Garden, dar animozitatea de clasă de mai devreme dispăruse, iar în urma aprobării regale a proiectului de lege de abrogare la 26 iunie 1846, ultima sa reuniune de consiliu a avut loc la Manchester, la 2 iulie 1846, în cadrul căreia liga și-a suspendat activitățile, dar a prevăzut reînnoirea acestora de către consiliul executiv, în cazul în care ar fi revenit o amenințare protecționistă credibilă.

Liga a fost, prin urmare, reînviată pentru scurt timp în martie 1852, în timpul guvernului minoritar tory, strângând un fond de 50.000 de lire sterline care a fost ulterior direcționat către investigarea corupției în alegerile din 1852, al căror rezultat a asigurat că nu a existat o revenire protecționistă pe termen lung. Dar Liga nu s-a dovedit a fi, așa cum mulți se temuseră și unii speraseră, baza unei serii de cruciade antiaristocratice ulterioare; mai degrabă decât să ofere o armă pe termen lung pentru afirmarea puterii clasei de mijloc, în retrospectivă, Liga a părut, chiar și liderilor săi, „o serie de campanii nesistematice și greșite” (Cobden către A. Prentice, 13 septembrie 1853, Cobden papers 21, W. Sussex RO). Dar mitul Ligii a înflorit, consacrat cu putere în tomurile lui Prentice și Henry Dunckley, întruchipat fizic în Sala Comerțului Liber din Manchester (originalul din lemn din 1843 a fost reconstruit în piatră în 1856), îmbrățișat în narațiunea istoriei britanice în scrierile lui Harriet Martineau și ale altora, și comemorat vizual în picturile lui John Rogers Herbert și Charles Allen Duval. Din punct de vedere politic, liga a lăsat moștenire politicii britanice „școala de la Manchester”, oarecum nebuloasă, care a rămas proeminentă prin exponenții săi parlamentari, mai ales prin Cobden, Bright și Thomas Gibson, dar opiniile lor de „pace cu orice preț”, în special în ceea ce privește Războiul Crimeii, au fost din ce în ce mai mult renegate de mulți foști membri ai ligii. Școala din Manchester a fost înfrântă la alegerile din 1857, lăsându-i pe foștii săi membri pur și simplu ca un grup mic, dar foarte semnificativ, în cadrul coaliției liberale parlamentare mai largi, sub conducerea lui Palmerston și Gladstone. Fantoma ligii a continuat să prezideze fostul său sediu din Manchester, Newall’s Building, încă nucleul partidului liberal local, dar a cărui influență asupra politicii din Manchester fusese ruptă în 1857. În ciuda unor apeluri ocazionale pentru reînvierea ligii, aceasta nu a fost resuscitată.

Deși istoricii rămân împărțiți în ceea ce privește impactul ligii asupra deciziei lui Peel de a renunța la legile privind porumbul, aceasta a fost, fără îndoială, în aparență, cel mai de succes dintre grupurile de presiune pe o singură temă din secolul al XIX-lea, prin capacitatea sa de a genera entuziasm, sprijin și susținere financiară de neegalat. Deși potențialul său nu a fost realizat, a demonstrat capacitatea unei organizații extraparlamentare a clasei de mijloc de a remodela politica astfel încât să reflecte obiectivele antiaristocratice ale unui grup hotărât de politicieni întreprinzători. A rămas modelul pentru multe grupuri de presiune diverse, de exemplu, Alianța Regatului Unit, Liga Națională pentru Educație, Liga Marinei, Liga Chiriașilor din Irlanda și Societatea Națională din Piemont, precum și pentru cele legate în mod specific de liberul schimb, inclusiv Liga Edwardiană de Reformă a Tarifelor și Uniunea Liberă a Comerțului, iar în anii 1950 Liga Anti-Dear Food a lui S. W. Alexander. De asemenea, a inspirat imitatori în Franța, Germania, Țările de Jos, Spania și Statele Unite. Liga a remodelat doar temporar peisajul politicii parlamentare, dar a contribuit la crearea unui atașament popular vibrant față de liberul schimb în cadrul culturii politice britanice, care avea să dureze până în secolul al XX-lea.

.