Antrenament pentru Big-Wave Surfing? Totul este în mintea ta.

Natxo González vâslește o linie subțire. La 25 de ani, surferul profesionist de valuri mari din Țara Bascilor, Spania, a provocat deja unele dintre cele mai legendare valuri de pe planetă, călărind giganți la Punta Galea, lângă Bilbao, și tuburi perfecte ca-n povești la Skeleton Bay, în Namibia. Dar, de asemenea, a fost aproape să piardă totul în 2017.

Surfând la Nazaré, în Portugalia, un val care poate ajunge până la 80 de picioare în înălțime, González s-a prăbușit la mare viteză. Vesta sa de salvare gonflabilă, un instrument de supraviețuire adoptat de aproape toți surferii de valuri mari, nu s-a mai umflat, iar el a fost nevoit să îndure un set masiv de cinci valuri, unde reținerile de la un val pot ține surferii sub apă timp de peste 30 de secunde la un moment dat. González era la un pas de a-și pierde cunoștința atunci când un jet ski de salvare a intervenit pentru a-l salva din vârtejul albiei.

În ciuda experienței sale aproape mortale, González s-a întors în apă în puțin peste o săptămână, urmărind mega valuri în nord-vestul Irlandei. Capacitatea stranie a surferului basc de a trăi și de a compartimentaliza traumele, cum ar fi experiența sa apropiată de la Nazaré, l-a ajutat să continue să găsească succesul în Big Wave Tour – standardul de aur pentru surfingul competitiv pe valuri mari – în timp ce navighează prin vârfurile și văile mentale ale unui sport care necesită o concentrare de 100% nu doar pentru a reuși, ci și pentru a supraviețui.

González, care face surf în largul coastelor Țării Bascilor de aproape două decenii, atribuie realizările sale timpurii pregătirii mentale și fizice în afara apei. Am stat de vorbă cu savantul valurilor mari după debutul miniseriei sale Made in the Basque Country și cu sezonul de surfing profesionist în plină desfășurare, pentru a afla cum face față fricii, cum își stabilește limitele și cum își maximizează timpul petrecut în apă atunci când lucrurile devin mari.

Antrenează corpul, antrenează mintea

González crede că surfingul pe valuri mari este 80 la sută mental, dar spune că pregătirea sa fizică îi permite să-și mențină mintea ascuțită și alertă în situații critice.

„Dacă nu ești puternic din punct de vedere fizic, nu cred că mintea ta are șansa de a rezista la cantitățile mari de apă care se pot prăbuși peste tine în aceste valuri mari”, spune el.

Pentru González, această pregătire fizică începe cu cinci luni înainte de sezon, care începe de obicei la sfârșitul toamnei, și include sesiuni în piscină și la sală cinci zile pe săptămână. El lucrează, de asemenea, pentru a dezvolta tehnici de respirație adecvate care devin esențiale atunci când trebuie să treacă în modul de supraviețuire după o căzătură mare.

Pentru a se pregăti pentru un astfel de scenariu, González simulează căderi într-o piscină, făcându-și ritmul cardiac să crească înainte de a se scufunda sub apă. El spune că a ști cât timp îți poți ține respirația nu se transpune cu adevărat la surfing și la supraviețuirea în valuri mari, deoarece nu ține cont de zdruncinarea valurilor, dezorientarea și valurile de adrenalină care îți epuizează rezerva normală de oxigen. González consideră că reținerea tradițională a respirației este o situație de antrenament statică, în timp ce supraviețuirea la o reținere în valuri mari este una dinamică. Unul dintre cele mai obositoare exerciții ale sale constă în a înota la maxim 50 de metri și apoi să înoate imediat următorii 25 de metri complet sub apă. După o pauză de 30 de secunde, el înoată alți 25 de metri sub apă înainte de a se odihni timp de două minute. Apoi repetă ciclul de încă patru ori.

Într-un alt exercițiu, antrenorul său plasează patru gantere la intervale de cinci metri într-un bazin de 25 de metri. González înoată sub apă până la prima halteră și așteaptă semnalul antrenorului său (de obicei două călcâieli pe marginea bazinului) înainte de a trece la următoarea. Faptul că nu știe cât timp va trebui să aștepte îl menține alert în pauzele dintre exploziile de efort fizic. Încetinirea la fiecare halteră îl ajută pe González să evalueze și să se conecteze la respirația sa în mijlocul efortului fizic și al oboselii, un proces pe care îl transpune în surfing.

„În mod natural, ai adrenalina la maxim”, notează el. „Dar noi exersăm cum să ne relaxăm în acea situație.”

Este o tehnică pe care el o atribuie supraviețuirii sale la Nazaré. Țintuit de val după val, încrederea în pregătirea sa fizică i-a salvat viața.

„A trebuit să mă forțez să rămân calm, să mă relaxez și să nu mișc nimic”, spune el. „În acest fel, nu consum energie și pot încerca să rezist cât mai mult timp posibil. În cele din urmă, totul ține de supraviețuire – dar acelea sunt situații pe care nu vrei să le experimentezi niciodată.”

Let Fear Be a Teacher

Când s-a accidentat la Nazaré, González venea după un sezon fulminant și făcea surfing la un nivel de clasă mondială. El recunoaște că a fost prea încrezător pentru o zi atât de mare – și aproape că l-a costat.

„Cred că persoana care nu se teme atunci când face surf pe valuri uriașe va avea probleme serioase”, spune González. „Nu contează cât de bine informat ești, sau cât de puternic ești din punct de vedere mental și fizic – oceanul câștigă întotdeauna. Este important să ții cont de aceste verificări mentale, pentru că, dacă nu o faci, poți muri cu ușurință.”

González crede că toți surferii, indiferent de nivelul lor de abilitate, pot și ar trebui să învețe din frica lor. El spune că este esențial să te verifici în mod constant cu tine însuți înainte de a vâsli în larg, întrebându-te: Este acest val prea mare? Mă simt bine dacă trebuie să mă retrag? Există o intrare și o ieșire sigură pentru nivelul meu de îndemânare? Aceste întrebări vă pot ajuta să puneți frica în perspectivă, departe de norul de adrenalină. Uneori, momentul pur și simplu nu este potrivit.

„Anul trecut am suferit de pneumonie și m-am întors la o iarnă foarte bună de surfing – am avut furtuni mari și valuri mari”, își amintește González. „Dar nu mă simțeam bine în apă. Mi-a fost teamă. Dacă nu simți că poți controla acea frică împotriva oricărui lucru, nu ar trebui să fii în apă.”

Aveți răbdare

Grant „Twiggy” Baker, idolul lui González la surf și triplu campion la valuri mari, nu a câștigat primul său campionat mondial până când nu a ajuns la patruzeci de ani. În ochii lui González, legendarul sud-african este un prim exemplu de îmbunătățire treptată pe o perioadă îndelungată.

„Baker prinde valuri mari de mult timp”, spune González. „Surfingul pe valuri mari se bazează cu adevărat pe experiență – experiență pe care o dobândești în urma sesiunilor de surfing pe valuri mari și care te face un surfer mai bun din toate punctele de vedere.”

Inclusiv pentru profesioniști precum González, surfingul continuă să fie un proces de învățare pe tot parcursul vieții și unul plin de umilință. Așteptările tale ar trebui să fie realiste, spune el, iar progresul tău lent, dar progresiv. Respectarea acestor lecții este primordială pentru o viață sănătoasă prinzând valuri.

„Pentru o vreme, o să vă fie frică de valurile de un metru și jumătate, un metru și jumătate”, notează González. „Apoi treci la șase picioare și mai mari. Pas cu pas. Este o evoluție lentă. Desigur, trebuie să-ți vezi limitele, iar acesta este lucrul bun la valurile mari – să vezi această barieră. Acea limită continuă să se împingă, iar într-o zi va veni ziua în care va fi prea mult. Până atunci, voi fi în apă, fără îndoială.”