Anxietatea, amigdala și autismul
Una dintre cele mai frecvente și mai dureroase probleme de sănătate mintală concomitente la persoanele cu tulburare de spectru autist (TSA) este anxietatea. Tulburările de anxietate sunt prezente la cel puțin 50% dintre persoanele cu TSA, iar unele estimări ajung până la 80%.1-4 Relația dintre anxietate și autism este complexă și este adesea dificil să se disocieze simptomele de anxietate de simptomele de autism. Gândiți-vă la problemele sociale în autism. Se datorează ele anxietății sociale, lipsei de interes, lipsei de competență în interacțiunea socială, sau tuturor acestor factori?
Anxietatea a fost un subiect fierbinte în cercetarea autismului, deoarece, deși nu există tratamente medicale pentru simptomele de bază ale autismului, există multe tratamente comportamentale și farmacologice pentru anxietate. Tratarea anxietății legate de autism poate îmbunătăți considerabil calitatea vieții.
Există o cantitate enormă de cercetări privind neurobiologia fricii și a anxietății, mare parte dintre acestea fiind efectuate pe modele animale, cum ar fi șoarecii. De exemplu, s-a demonstrat că o zonă a creierului numită amigdala este strâns legată de simptomele fricii și anxietății.5 Anxietatea și frica sunt ambele răspunsuri normale, care, dintr-o perspectivă evoluționistă, au rolul de a proteja organismul. Amigdala a fost adesea numită un „detector de pericol”; și este crucială pentru supraviețuirea individului și a speciei. Mulți neuroștiințifici au speculat că o activitate anormală a amigdalei poate duce la anxietate sau la un sentiment de frică atunci când nu există niciun pericol. Având în vedere legătura dintre anxietate și autism, nu ar trebui să fie surprinzător faptul că există dovezi substanțiale că structura și funcția amigdalei în autism sunt alterate.
Câteva dintre cele mai puternice dovezi pentru o amigdală alterată în autism au venit recent de la analiza creierului postmortem de la laboratorul Schumann de la Universitatea din California, Davis. Acest lucru a fost posibil datorită familiilor care au luat decizia de a dona creierul celor dragi lor pentru cercetare după ce aceștia au decedat. Mai exact, Avino și colegii săi6 au descoperit că, la persoanele cu dezvoltare normală, numărul de neuroni din amigdala crește de-a lungul copilăriei până la vârsta adultă. Acest lucru este neobișnuit în sine, deoarece există puține regiuni ale creierului care își cresc numărul de neuroni după naștere. Ceea ce a fost izbitor în acest studiu a fost faptul că numărul de neuroni din amigdala de la persoanele cu autism a fost mai mare la copiii mici, dar mai mic la adulți. După cum se vede din grafic, în comparație cu persoanele cu dezvoltare tipică (NT), există cu 11% mai mulți neuroni în amigdala copiilor mici cu TSA, dar cu 20% mai puțini neuroni la adulții cu TSA.6 Aceste constatări au extins în mod semnificativ investigațiile anterioare ale amigdalei în autism.7,8
Ce cauzează această traiectorie anormală de dezvoltare în amigdala autistă? Cum se leagă această dezvoltare modificată de anxietate la persoanele cu autism? Acestea sunt întrebări la care va fi nevoie de cercetări suplimentare pentru a răspunde. Cu toate acestea, datorită donațiilor generoase de țesut cerebral din partea familiilor persoanelor cu autism, precum și a persoanelor tipice, începem să înțelegem neuropatologia TSA. Odată cu înțelegerea vine și potențialul de a dezvolta tratamente specifice. Deoarece aceste modificări la nivelul amigdalei apar după nașterea copilului, este posibil ca această cercetare să fi identificat o fereastră critică timpurie pentru intervenție.
.