Aphra Behn
Versiuni ale vieții ei timpuriiEdit
Pagina de titlu a primei ediții a Oroonoko (1688)
Informațiile referitoare la viața lui Behn sunt puține, mai ales în ceea ce privește primii ei ani. Acest lucru se poate datora unei obscurări intenționate din partea lui Behn. O versiune a vieții lui Behn spune că s-a născut la un frizer pe nume John Amis și soția sa Amy; ocazional, ea este menționată ca Aphra Amis Behn. O altă poveste o spune pe Behn născută de un cuplu pe nume Cooper. The Histories And Novels of the Late Ingenious Mrs. Behn (1696) afirmă că Behn s-a născut din Bartholomew Johnson, un frizer, și Elizabeth Denham, o asistentă medicală. Colonelul Thomas Colepeper, singura persoană care pretinde că a cunoscut-o în copilărie, a scris în Adversaria că s-a născut la „Sturry sau Canterbury” la un domn Johnson și că avea o soră pe nume Frances. O altă contemporană, Anne Finch, a scris că Behn s-a născut la Wye, în Kent, „fiica unui bărbier”. În unele relatări, profilul tatălui ei se potrivește cu cel al lui Eaffrey Johnson.
Behn s-a născut în timpul acumulării Războiului Civil Englez, fiind un copil al tensiunilor politice ale vremii. O versiune a poveștii lui Behn o face să călătorească împreună cu un Bartholomew Johnson în mica colonie engleză Willoughbyland (capturată mai târziu de olandezi și redenumită Surinam). Se spune că ar fi murit în timpul călătoriei, iar soția și copiii săi au petrecut câteva luni în țară, deși nu există nicio dovadă în acest sens. În timpul acestei călătorii, Behn a declarat că a întâlnit un lider african al sclavilor, a cărui poveste a stat la baza uneia dintre cele mai faimoase opere ale sale, Oroonoko. Este posibil ca ea să fi acționat ca spion în colonie. Există puține dovezi verificabile care să confirme oricare dintre povești. În Oroonoko, Behn își dă sieși poziția de narator, iar primul ei biograf a acceptat ipoteza că Behn era fiica locotenentului general din Surinam, așa cum apare în poveste. Există puține dovezi că acesta a fost cazul și niciunul dintre contemporanii ei nu îi recunoaște vreun statut aristocratic. De asemenea, nu există nicio dovadă că Oroonoko a existat ca persoană reală sau că o astfel de revoltă a sclavilor, așa cum este prezentată în poveste, a avut loc cu adevărat.
Scriitoarea Germaine Greer a numit-o pe Behn „un palimpsest; s-a zgâriat pe ea însăși”, iar biografa Janet Todd a remarcat că Behn „are o combinație letală de obscuritate, secretomanie și statornicie care o face să se potrivească greu pentru orice narațiune, speculativă sau factuală. Ea nu este atât de mult o femeie care trebuie demascată, cât o combinație nesfârșită de măști”. Este de remarcat faptul că numele ei nu este menționat în registrele fiscale sau bisericești. În timpul vieții a fost cunoscută și sub numele de Ann Behn, doamna Behn, agentul 160 și Astrea.
CarieraEdit
O schiță a lui Aphra Behn realizată de George Scharf după un portret considerat pierdut (1873)
La scurt timp după presupusa ei întoarcere în Anglia din Surinam în 1664, Behn s-ar fi căsătorit cu Johan Behn (scris, de asemenea, ca Johann și John Behn). Este posibil ca el să fi fost un comerciant de origine germană sau olandeză, posibil din Hamburg. El a murit sau cuplul s-a separat la scurt timp după 1664, însă din acest moment scriitoarea a folosit „Mrs Behn” ca nume profesional.
Este posibil ca Behn să fi avut o educație catolică. Ea a comentat odată că a fost „proiectată pentru o călugăriță”, iar faptul că a avut atât de multe legături catolice, cum ar fi Henry Neville, care a fost arestat mai târziu pentru catolicismul său, ar fi trezit suspiciuni în timpul fervoarei anticatolice din anii 1680. A fost monarhistă, iar simpatia ei pentru Stuarts și în special pentru ducele catolic de York poate fi demonstrată prin faptul că i-a dedicat piesa sa The Rover II după ce acesta a fost exilat pentru a doua oară. Behn a fost dedicată regelui restaurat Carol al II-lea. Pe măsură ce partidele politice au apărut în această perioadă, Behn a devenit o susținătoare a conservatorilor.
Până în 1666 Behn s-a atașat de curte, posibil prin influența lui Thomas Culpeper și a altor asociați. Al Doilea Război anglo-olandez izbucnise între Anglia și Țările de Jos în 1665, iar ea a fost recrutată ca spion politic la Anvers în numele regelui Carol al II-lea, probabil sub auspiciile curteanului Thomas Killigrew. Aceasta este prima relatare bine documentată pe care o avem despre activitățile ei. Se spune că numele ei de cod a fost Astrea, nume sub care a publicat mai târziu multe dintre scrierile sale. Rolul ei principal a fost acela de a stabili o relație intimă cu William Scot, fiul lui Thomas Scot, un regicid care a fost executat în 1660. Se credea că Scot era pregătit să devină spion în serviciul englezilor și să raporteze despre faptele exilaților englezi care complotau împotriva regelui. Behn a ajuns la Bruges în iulie 1666, probabil împreună cu alte două persoane, deoarece Londra era devastată de ciumă și incendii. Sarcina lui Behn a fost să o transforme pe Scot într-un agent dublu, dar există dovezi că Scot a trădat-o olandezilor.
Exploatarea lui Behn nu a fost însă profitabilă; costul vieții a șocat-o, iar ea a fost lăsată nepregătită. La o lună după sosire, ea și-a amanetat bijuteriile. Regele Carol a întârziat să plătească (dacă a plătit), fie pentru serviciile ei, fie pentru cheltuielile ei în străinătate. A trebuit să se împrumute bani pentru ca Behn să se poată întoarce la Londra, unde un an de petiții adresate lui Charles pentru a fi plătită nu au avut succes. Este posibil ca ea să nu fi fost niciodată plătită de coroană. A fost emis un mandat de arestare, dar nu există nicio dovadă că acesta a fost executat sau că a mers la închisoare pentru datoria ei, deși în mod apocrif este adesea dat ca parte a istoriei sale.
Portret de Mary Beale
Sforțată de datorii și de moartea soțului ei, Behn a început să lucreze pentru King’s Company și Duke’s Company players ca scrib. Cu toate acestea, ea scrisese poezii până în acest moment. Deși se consemnează că a scris înainte de a-și adopta datoria, John Palmer a spus într-o recenzie a operelor sale că: „Doamna Behn a scris pentru a-și câștiga existența. Scrisul de teatru a fost refugiul ei de la foamete și de la închisoarea datornicilor”. Teatrele care fuseseră închise sub Cromwell se redeschideau acum sub Carol al II-lea, piesele bucurându-se de o renaștere. Prima ei piesă, The Forc’d Marriage, a fost pusă în scenă în 1670, urmată de The Amorous Prince (1671). După ce a treia ei piesă, The Dutch Lover, a eșuat, Behn dispare din atenția publicului timp de trei ani. Se speculează că a călătorit din nou, posibil în calitate de spion. Treptat, ea s-a orientat spre opere comice, care s-au dovedit a avea mai mult succes comercial. Printre cele mai populare lucrări ale ei se numără The Rover.
Behn s-a împrietenit cu scriitori notabili ai vremii, printre care John Dryden, Elizabeth Barry, John Hoyle, Thomas Otway și Edward Ravenscroft, și a fost recunoscută ca făcând parte din cercul contelui de Rochester. Behn și-a folosit adesea scrierile pentru a-i ataca pe parlamentarii Whigs, afirmând: „In public spirits call’d, good o’ th’ Commonwealth… Așa că, deși pe căi diferite, febra se instalează… în toate este una și aceeași boală nebună”. Acesta a fost reproșul lui Behn la adresa parlamentului care îi refuzase regelui fondurile.
Ultimii ani și moarteaEdit
În 1688, în anul dinaintea morții sale, a publicat A Discovery of New Worlds, o traducere a unei popularizări franceze a astronomiei, Entretiens sur la pluralité des mondes, de Bernard le Bovier de Fontenelle, scrisă ca un roman într-o formă asemănătoare cu propria sa operă, dar cu noua sa prefață, cu orientare religioasă.
În total avea să scrie și să pună în scenă 19 piese de teatru, să contribuie la mai multe și să devină una dintre primele femei dramaturg prolifice și de profil înalt din Marea Britanie. În anii 1670 și 1680 a fost unul dintre cei mai productivi dramaturgi din Marea Britanie, fiind secondată doar de Poetul Laureat John Dryden.
În ultimii săi patru ani, sănătatea lui Behn a început să se șubrezească, asaltată de sărăcie și datorii, dar a continuat să scrie cu ferocitate, deși îi era din ce în ce mai greu să țină în mână un stilou. În ultimele sale zile, a scris traducerea ultimei cărți din cele Șase Cărți de plante ale lui Abraham Cowley. A murit la 16 aprilie 1689 și a fost înmormântată în East Cloister din Westminster Abbey. Inscripția de pe piatra ei de mormânt sună astfel: „Aici se află o dovadă că inteligența nu poate fi niciodată suficient de bine apărată împotriva mortalității”. A fost citată ca declarând că a dus o „viață dedicată plăcerii și poeziei”.”
.