Appalachian Trail: Covid amână marea aventură americană

În timp ce America devine neliniștită după lunile de blocare a Covid, există o dorință pentru frumusețea marii aventuri în aer liber – și nu există o comuniune cu natura mai bună decât o drumeție pe Appalachian Trail.

Încadrată între copacii unei păduri dese și cascadele în cascadă de pe versantul unui munte din Georgia, există o arcadă iconică de piatră care marchează intrarea într-o aventură.

Capul sudic al Appalachian Trail, cel mai lung traseu pietonal continuu din lume, începe acolo, pe Springer Mountain, și își taie drumul de aproape 3.540 km (2.200 de mile) prin 14 state din estul SUA, terminând la un alt vârf – vârful stâncos și gol al Muntelui Katahdin din Maine.

Când călătorești pe drum, trebuie să înfrunți singurătatea, greutățile, frica și uneori chiar moartea – cu toate acestea, în fiecare an, aproximativ 3.000 de persoane încearcă să parcurgă întreaga lungime a traseului, începându-și călătoria în primăvară.

Două treimi dintre potențialii cuceritori ai traseului, „thru-hikers”, iau această rută spre nord, ajungând în New England înainte ca răcoarea nordică de toamnă târzie să pună capăt sezonului de drumeții.

Dar, la fel ca multe altele care au fost afectate de pandemia Covid-19, în acest sezon, cele mai bine puse la punct planuri (a căror pregătire poate dura până la trei ani) de a aborda această porțiune de sălbăticie americană au fost zădărnicite de boală.

În condițiile în care țara se află sub izolare, există persoane care visează la ziua în care se vor putea întoarce în aer liber, spune Larry Luxenberg de la Appalachian Trail Museum, care a fost nevoit să amâne planurile de a introduce luna aceasta membri în 2020 în Hall of Fame-ul său. Marea drumeție zace în așteptare, un simbol pentru explorarea care va urma.

S-ar putea foarte bine să nu existe un moment în care să îți dorești să te scuturi de griji mai mult decât după o calamitate. Ideea traseului Appalachian Trail a luat naștere în 1921, după o tragedie.

Benton MacKaye, un conservaționist american, a conceput un „sanctuar și un refugiu față de zbuciumul vieții comerciale lumești de zi cu zi” care să străbată estul SUA în timp ce era îndurerat de moartea soției sale.

Prima persoană care a finalizat călătoria, Earl Shaffer, a făcut-o în 1948, după ce a servit în cel de-al Doilea Război Mondial. El a vrut să „scoată armata din sistem pe jos”, a spus el.

În deceniile care au trecut de atunci, traseul a fost extins, întreținut și menținut de afilieri ale cluburilor locale de excursii care se ocupă de bucăți de traseu, supravegheate în mod liber de organizația caritabilă Appalachian Trail Conservancy (ATC). Voluntarii îi ajută pe drumeți de-a lungul drumului, au grijă de adăposturi și curăță potecile care taie prin pădure, munte, câmp și drum.

Astăzi, drumeția pe traseu a devenit „aventura americană prin excelență”, spune dl Luxenberg. Bill Bryson, scriitorul de călătorii, și-a redescoperit America pierdută și a scris o carte; Mark Sanford, un fost guvernator republican, doar s-a prefăcut – deși a pretins că a făcut această drumeție în 2009, el se afla într-o aventură de un tip destul de diferit.

Oamenii sunt atrași de „A.T.” cam din aceleași motive ca și înainte – pentru că își doresc o provocare, o aventură, pentru a face o pauză de la viața modernă, mai ales în vremuri, ca acum, de încercare.

„Vedeți acest lucru în timpul pandemiei. Există această dorință reală de a se reconecta cu natura”, spune dl Luxenberg.

Cu toate acestea, sute de persoane au fost nevoite să renunțe la călătoriile vieții lor de la 31 martie, când ATC a îndemnat toți drumeții să se întoarcă acasă.

Locuințele și popasurile cu mâncare de-a lungul traseului sunt închise, voluntarii au redus numărul de locuri, iar localnicii din „orașele de pe traseu” de-a lungul traseului, pe care drumeții trebuie să se bazeze pentru ajutor inevitabil, au intrat în casă. ATC a declarat că nu va recunoaște drumeții care întreprind excursii în timpul epidemiei.

• Sute de persoane finalizează acasă excursiile Ten Tors anulate

Coronavirusul a „cam omorât pur și simplu sezonul nostru spre nord”, a declarat pentru ziarul The Inquirer Vickey Kelley, al cărei hotel, Doyle, din Duncannon, Pennsylvania, este un loc renumit pentru drumeții. Ea a fost forțată să închidă în momentul în care hotelul urma să sărbătorească cel de-al 115-lea an de existență.

În Franklin, Carolina de Nord – un alt „oraș al drumețiilor” – zeci de excursioniști au rămas blocați în aprilie, când au venit ordinele de a pleca acasă, iar festivalul local de drumeții a fost anulat.

Warren Doyle, un educator de trasee (care nu este afiliat cu hotelul Doyle), ar fi trebuit să fie unul dintre cei patru onorați care au fost incluși în această lună în Appalachian Trail Hall of Fame.

El a parcurs întreaga lungime a traseului de 18 ori din 1973 – recordul pentru cele mai multe „thru-hikes” de-a lungul traseului „A”.T.”

În mod ironic, chiar și atunci când nu exista o pandemie globală, „nu am încurajat niciodată pe nimeni să parcurgă traseul – oamenii ar putea găsi asta surprinzător”, spune domnul Doyle, „pentru că nu vreau să fiu responsabil pentru durerea și suferința lor”

Cu toate acestea, el va sfătui pe oricine îi cere, spune el, pentru că această călătorie este ceea ce se apropie cel mai mult în America zilelor noastre de marile explorări ale trecutului – cum ar fi Lewis și Clark, poate.

Prima dată când a pornit la drum, în 1973, el se afla în mijlocul unui program la Highlander Folk School, o instituție de educație alternativă din Tennessee care a predat justiția socială și a format lideri ai mișcării americane pentru drepturile civile, inclusiv Rosa Parks și Martin Luther King Jr.

„Prima mea drumeție a fost un pelerinaj”, spune el, „Aveam de gând să merg să fac ceva ce nimeni nu-mi spunea să fac, nu avea nicio recompensă extrinsecă – niciun trofeu, nicio majoretă. Trebuia să o fac singur și trebuia să fie dificil. Trebuia să văd nu cât de mult pot suporta, ci la cât de mult pot renunța. A fost o călătorie pe cinste.”

Mâncătorii de Lotus și Lordul Tennyson erau în mintea lui când a plecat, gândindu-se la filozofiile antice de rătăcire, de la călătoria homerică până la plimbarea aborigenă.

Au fost multe zile în care a plâns din pură singurătate, spune el. A fost singura dată când a întreprins călătoria singur – pentru următoarele 17, cu alții, inclusiv el a condus grupuri în zece dintre expediții.

Consideră că a condus peste o sută de persoane să termine drumeția. Cei care se înscriu pentru a merge în expediții cu el trebuie să se angajeze să termine. Ei încep călătoria formând un cerc în vârful Muntelui Springer pentru a marca începutul acesteia și, câteva luni mai târziu, cu toții îl refac din nou atunci când ajung la final.

Oamenii îi spun atunci când termină că sentimentul cel mai emoționant este acela de a experimenta „mai mult decât s-ar fi putut aștepta vreodată – mai mult disconfort, mai multă frumusețe, mai multă aventură, mai multe provocări…. pur și simplu mai mult.”

El a adăugat: „Le-aș spune sutelor de oameni care au renunțat la visele lor A.T. în această primăvară: „libertatea și simplitatea traseului în sine nu vor fi niciodată închise”.”

.