Arcadius

Nașterea și domnia până la căderea lui Eutropius (377-399)Edit

Arcadius s-a născut în anul 377 în Hispania, fiul cel mare al lui Theodosius I și al lui Aelia Flaccilla și fratele lui Honorius, care va deveni împărat roman de apus. În ianuarie 383, tatăl său l-a declarat pe Arcadius, în vârstă de cinci ani, Augustus și co-guvernator pentru jumătatea estică a Imperiului. Mai târziu în cursul anului, o declarație corespunzătoare l-a făcut pe Honorius Augustus al jumătății vestice. Arcadius și-a petrecut primii ani de viață sub tutela retorului Themistius și a lui Arsenius Zonaras, un călugăr.

În calitate de împărați, ambii fii ai lui Teodosie s-au dovedit a fi lipsiți de experiență, capabili să fie dominați de subordonați ambițioși. În 394, Arcadius a exercitat pentru scurt timp o putere independentă cu ajutorul consilierilor săi din Constantinopol, când tatăl său Theodosius a plecat în vest pentru a se lupta cu Arbogastes și Eugenius. Theodosius a murit în ianuarie 395, iar Arcadius, încă în vârstă de numai 17 ani, a căzut sub influența prefectului pretorian al Orientului, Rufinus. Honorius, în vârstă de 10 ani, a fost consemnat sub tutela magister militum Flavius Stilicho. Rufinus a căutat în mod ambițios să o căsătorească pe fiica sa cu Arcadius și să obțină astfel prestigiul de a fi socrul împăratului. Cu toate acestea, când prefectul a fost chemat pentru afaceri în Antiohia (unde, potrivit lui Zosimus, Rufinus l-a pus pe Lucianus, comes orientis, să fie biciuit până la moarte cu bice încărcate cu plumb), lui Arcadius i s-a arătat un tablou cu Aelia Eudoxia, fiica defunctului magister militum per orientem franc, Bauto. Văzând interesul tânărului împărat pentru Eudoxia, Eutropius, eunucul praepositus sacri cubiculi, a aranjat ca cei doi să se întâlnească. Arcadius s-a îndrăgostit și s-a aranjat rapid o căsătorie, ceremonia fiind oficiată la 27 aprilie 395. Potrivit lui Zosimus, Rufinus a presupus că fiica sa urma să fie în continuare mireasa, descoperind contrariul doar atunci când procesiunea nupțială s-a îndreptat spre reședința Eudoxiei și nu spre reședința sa. Ascensiunea Eudoxiei, facilitată de un general care era un rival al lui Rufinus, demonstrează deplasarea centrelor de putere la curtea orientală. Astfel de lupte pentru influență asupra maleabilului împărat vor fi o trăsătură recurentă a domniei lui Arcadius.

Prima criză cu care s-a confruntat tânărul Arcadius a fost rebeliunea vizigoților din 395, sub comanda lui Alaric I (r. 395-410), care a încercat să profite de ascensiunea a doi împărați romani neexperimentați. În timp ce Alaric mărșăluia spre Constantinopol, jefuind Macedonia și Tracia, curtea răsăriteană nu a putut oferi niciun răspuns, deoarece majoritatea armatei sale plecase în Italia cu Theodosius și se afla acum în mâinile lui Stilicho. Simțind probabil o oportunitate de a-și exercita puterea și în jumătatea estică a imperiului, Stilicho a declarat că Teodosie l-a făcut tutore peste ambii săi fii. El a călătorit spre est, aparent pentru a-l înfrunta pe Alaric, conducând atât forțele sale, cât și mercenarii goți pe care Teodosie îi luase spre vest în războiul civil cu Eugeniu. Arcadius și Rufinus s-au simțit mai mult amenințați de Stilicho decât de Alaric; la debarcarea în Tesalia, Stilicho a primit ordinul imperial de a trimite împreună cu regimentele din est, dar el însuși să nu meargă mai departe. Stilicho s-a conformat, retrăgându-se la Salona în timp ce Gainas a condus mercenarii spre Constantinopol. Arcadius și anturajul său l-au primit pe Gainas în Campus Martius, un teren de paradă adiacent orașului, la 27 noiembrie 395. Acolo, Rufinus a fost asasinat pe neașteptate de goți, la ordinul lui Stilicho și posibil cu sprijinul lui Eutropius. Asasinatul a creat cu siguranță o oportunitate pentru Eutropius și pentru soția lui Arcadius, Eudoxia, care au luat locul lui Rufinus în calitate de consilieri și gardieni ai împăratului.

În timp ce Eutropius și-a consolidat controlul asupra puterii în capitală, guvernul distrat încă nu a reușit să reacționeze la prezența lui Alaric în Grecia. La început este posibil ca Eutropius să se fi coordonat cu Stilicho în jurul apărării Illyricumului; până în 397, când Stilicho a condus personal o blocadă care l-a obligat pe Alaric să se retragă în Epirus, atmosfera de la curtea estică s-a schimbat. Întrucât nici Arcadius și nici Eutropius nu erau dornici ca Stilicho să intervină în afacerile imperiului răsăritean, ei nu i-au mai oferit niciun ajutor militar lui Stilicho, care a abandonat apoi blocada vizigoților. La îndemnul lui Eutropius, Arcadius l-a declarat pe Stilicho hostis publicus și a ajuns la o înțelegere cu Alaric, făcându-l magister militum per Illyricum. Cam în același timp, curtea orientală l-a convins pe Gildo, magister utriusque militiae per Africam, să-și transfere loialitatea de la Honorius la Arcadius, ceea ce a făcut ca relațiile dintre cele două curți imperiale să se deterioreze și mai mult.

Influența lui Eutropius a durat patru ani, timp în care a încercat să marginalizeze armata și să promoveze funcțiile civile din cadrul birocrației. El a trimis în judecată doi ofițeri militari proeminenți, Timasius și Abundantius. De asemenea, l-a determinat pe Arcadius să introducă două inovații administrative: conducerea cursus publicus (funcția de șef de poștă generală) și biroul însărcinat cu fabricarea echipamentului militar a fost transferat de la prefecții pretorieni la magister officiorum (maestru al birourilor). În al doilea rând, rolul pe care îl deținea Eutropius, praepositus sacri cubiculi (mare șambelan), a primit rangul de illustris, fiind astfel egalat în rang cu prefecții pretorieni. În toamna anului 397, el a promulgat o lege în numele lui Arcadius, care viza armata romană, în care orice conspirație în care erau implicați soldați sau regimentele barbare împotriva persoanelor care dețineau rangul de illustris era considerată trădare, conspiratorii urmând să fie condamnați la moarte, iar descendenții lor să fie privați de cetățenie.

Deși în 398, Eutropius a condus o campanie de succes împotriva hunilor în Armenia romană, faptul că l-a convins pe Arcadius să îi acorde consulatul pentru 399 a declanșat proteste în tot imperiul. Pentru tradiționaliști, acordarea consulatului unui eunuc și fost sclav era o insultă la adresa sistemului roman și a altor romani contemporani, iar curtea occidentală a refuzat să îl recunoască drept consul. Criza a escaladat atunci când ostrogoții, care fuseseră colonizați în Asia Mică de Teodosie I și conduși de Tribigild, s-au revoltat, cerând înlăturarea lui Eutropius. Împăratul a trimis două forțe pentru a se confrunta cu Tribigild; prima, sub comanda lui Leo, a fost înfrântă. Cea de-a doua, comandată de Gainas, rivalul lui Eutropius la curtea răsăriteană, s-a întors la Arcadius și a susținut că ostrogoții nu puteau fi înfrânți și că ar fi rațional să fie de acord cu cererea lor. Deși Arcadius dorea în continuare să-l susțină pe Eutropius, intervenția soției sale, Eudoxia, a fost cea care l-a determinat în cele din urmă pe Arcadius să ia o decizie contrară voinței sale, care a văzut o oportunitate de a scăpa de puternicul rival și de a-l înlocui ca principală figură influentă asupra lui Arcadius. Prin urmare, Arcadius l-a demis pe Eutropius și l-a trimis în exil (17 august 399), înainte de a-l rechema pentru a fi judecat și executat în toamna anului 399. Edictul imperial emis de Arcadius care detaliază alungarea lui Eutropius a supraviețuit:

Împărații Arcadius și Honorius, Augusti, către Aurelian, prefect pretorian. Am adăugat la tezaurul nostru toate bunurile lui Eutropius, care a fost anterior Praepositus sacri cubiculi, după ce l-am dezbrăcat de splendoarea sa și am eliberat consulatul de pata murdară a mandatului său și de amintirea numelui său și a murdăriei josnice a acestuia ; astfel încât, toate actele sale fiind abrogate, toate timpurile să fie mute în ceea ce-l privește ; și pentru ca pata epocii noastre să nu apară prin pomenirea lui ; și pentru ca cei care, prin vitejia și rănile lor, extind granițele romane sau le păzesc prin echitate în menținerea legii, să nu geme de faptul că răsplata divină a consulatului a fost pătată și spurcată de un monstru murdar. Să afle că a fost lipsit de rangul de patriciat și de toate demnitățile inferioare pe care le-a pătat cu perversitatea caracterului său. Că toate statuile, toate imaginile – fie că sunt de bronz sau de marmură, fie că sunt pictate în culori, sau din orice alt material folosit în artă – ordonăm să fie desființate în toate orașele, localitățile, locurile private și publice, pentru ca ele să nu poată, ca un brand de infamie asupra epocii noastre, să polueze privirile privitorilor. În consecință, sub conducerea unor gărzi credincioase, să fie dus în insula Cipru, unde sublimitatea voastră să știe că a fost alungat ; astfel încât acolo, păzit cu cea mai mare vigilență, să nu poată crea confuzie cu planurile sale nebunești.

Domnia ulterioară și moartea (399-408)Edit

Cu căderea de la putere a lui Eutropius, Gainas a căutat să profite de situația actuală a lui Arcadius. S-a alăturat rebelilor ostrogoți și, într-o întâlnire față în față cu Arcadius, l-a forțat pe împărat să-l facă magister militum praesentalis și consul desemnat pentru anul 401. De asemenea, Arcadius a consimțit atunci când Gainas a cerut demiterea altor funcționari, cum ar fi prefectul urban Aurelianus, precum și un loc de instalare pentru trupele sale în Tracia. Cu toate acestea, Arcadius a refuzat să fie de acord cu cererea lui Gainas de a avea o biserică ariană în Constantinopol pentru mercenarii săi goți, urmând sfatul lui Ioan Hrisostom, arhiepiscopul Constantinopolului.

Până în iulie 400, acțiunile lui Gainas au iritat o parte semnificativă a populației din Constantinopol până la punctul în care a izbucnit o revoltă generală în capitală. Deși Gainas își staționase trupele în afara zidurilor capitalei, el nu a putut sau nu a vrut să le aducă în capitală atunci când mulți goți din oraș au fost vânați și atacați. Nu mai puțin de 7.000 de goți au fost uciși în timpul revoltei; cei care s-au refugiat într-o biserică au fost uciși cu pietre și arși de vii, după ce au primit permisiunea împăratului și nici nu au fost condamnați de arhiepiscopul Constantinopolului, Ioan Hrisostom.

Cu toate că inițial și-a menținut mâna (probabil prin intervenția noului prefect pretorian al Orientului Caesarius), Gainas s-a retras în cele din urmă cu mercenarii săi goți în Tracia și s-a răzvrătit împotriva lui Arcadius. El a încercat să își ducă forțele peste Hellespont în Asia, dar a fost interceptat și învins de Fravitta, un alt gotic care deținea funcția de magister militum praesentalis. În urma înfrângerii sale, Gainas a fugit spre Dunăre cu adepții săi rămași, dar în cele din urmă a fost învins și ucis de Uldin Hunul în Tracia.

Cu căderea lui Gainas, următorul conflict a apărut între Eudoxia și Ioan Hrisostom. Arhiepiscopul era o persoană severă, ascetică, care era un critic vocal al tuturor manifestărilor de bogăție extravagantă. Dar mânia sa tindea să se concentreze în special pe femeile bogate și pe folosirea de către acestea a hainelor, bijuteriilor și machiajului ca fiind vanitoase și frivole. Eudoxia a presupus că denunțurile lui Chrysostom cu privire la extravaganța în vestimentația feminină o vizau pe ea. Pe măsură ce tensiunile dintre cei doi se intensificau, Chrysostom, care simțea că Eudoxia se folosise de legăturile sale imperiale pentru a obține bunurile soției unui senator condamnat, a ținut o predică în 401 în care Eudoxia a fost numită în mod deschis Jezebel, infama soție a regelui israelit Ahab. Eudoxia s-a răzbunat susținându-l pe episcopul Severian de Gabala în conflictul său cu Chrysostom. Întrucât Hrisostom era foarte popular în capitală, au izbucnit revolte în favoarea arhiepiscopului, obligându-i pe Arcadius și Eudoxia să dea înapoi în mod public și să-l roage pe Hrisostom să revoce excomunicarea lui Severian.

Apoi, în 403, Eudoxia a văzut o altă șansă de a lovi împotriva arhiepiscopului, când și-a aruncat sprijinul în spatele lui Teofil din Alexandria, care a prezidat un sinod în 403 (Sinodul Stejarului) pentru a-l acuza pe Hrisostom de erezie. Deși Arcadius l-a susținut inițial pe Hrisostom, decizia arhiepiscopului de a nu participa l-a determinat pe Arcadius să se răzgândească și să-l susțină pe Theophilus, ceea ce a dus la depunerea și exilarea lui Hrisostom. Acesta a fost chemat înapoi de Arcadius aproape imediat, deoarece poporul a început să se revolte din cauza plecării sale, amenințând chiar cu incendierea palatului imperial. A avut loc un cutremur în noaptea arestării sale, pe care Eudoxia l-a luat drept un semn al mâniei lui Dumnezeu, ceea ce a determinat-o să îi ceară lui Arcadius reintegrarea lui Ioan.

Pacerea a fost de scurtă durată. În septembrie 403, o statuie de argint a Eudoxiei a fost ridicată în Augustaion, lângă biserica Magna Ecclesia. Chrysostom, care oficia o slujbă în acel moment, a denunțat ceremoniile zgomotoase de dedicare ca fiind păgâne și a vorbit împotriva împărătesei în termeni duri: „Irodiada iarăși delirează; iarăși se tulbură; iarăși dansează; și iarăși dorește să primească capul lui Ioan într-o carafă”, o aluzie la evenimentele din jurul morții lui Ioan Botezătorul. De data aceasta, Arcadius nu a fost dispus să treacă cu vederea insulta adusă soției sale; un nou sinod a fost convocat la începutul anului 404, unde Hrisostom a fost condamnat. Arcadius a ezitat până la Paște pentru a pune în aplicare sentința, dar Chrysostom a refuzat să plece, chiar și după ce Arcadius a trimis o echipă de soldați pentru a-l escorta în exil. Arcadius a tergiversat, dar la 20 iunie 404, împăratul a reușit în cele din urmă să-l facă pe arhiepiscop să se supună, iar acesta a fost dus la locul de exil, de data aceasta în Abhazia, în Caucaz. Eudoxia nu a apucat să se bucure prea mult timp de victoria ei, murind mai târziu în acel an.

Cu dispariția Eudoxiei, Arcadius a căzut din nou sub dominația unui membru al curții sale, de data aceasta a competentului Anthemius, prefectul pretorian. Acesta va guverna în numele lui Arcadius în ultimii patru ani ai domniei sale, încercând să repare răul făcut de predecesorii săi. A încercat să vindece diviziunile din ultimul deceniu, încercând să facă pace cu Stilicho în Occident. Cu toate acestea, Stilicho își pierduse răbdarea cu curtea estică și, în 407, i-a încurajat pe Alaric și pe vizigoți să cucerească prefectura pretoriană din Illyricum și să o predea Imperiului de Vest. Planul lui Stilicho a eșuat, iar la scurt timp după aceea, la 1 mai 408, Arcadius a murit. A fost succedat de tânărul său fiu, Theodosius

Ca și Constantin cel Mare și mai mulți dintre succesorii săi, a fost înmormântat în Biserica Sfinții Apostoli, într-un sarcofag de porfir care a fost descris în secolul al X-lea de Constantin al VII-lea Porfirogenetul în De Ceremoniis.