Argumentul pentru creșterea taxei pe alcool

Este timpul să creștem taxa pe alcool.

Da, da, asta nu-mi va câștiga mulți prieteni la petreceri. Dar există un caz puternic că acest lucru este ceva ce America ar trebui să facă. Este o schimbare simplă de politică care nu va afecta în mod semnificativ un număr mare de oameni (în special pe cei care beau mai responsabil), dar va salva mii de vieți în fiecare an în SUA.

Pentru început, să punem problema Americii cu alcoolul în context: Începând cu 2010, Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) au estimat că consumul excesiv de alcool cauzează 88.000 de decese în fiecare an în SUA.

Dacă vă pasă de violența armelor de foc, sau de accidentele de mașină, sau de actuala criză a supradozelor de droguri, sau de HIV/SIDA, ar trebui să vă pese de alcool – pentru că numărul anual de decese cauzate de alcool este mai mare decât au fost vreodată decesele cauzate de arme, mașini, supradoze de droguri sau HIV/SIDA într-un singur an în America.

Există o bună șansă ca estimarea CDC să fie o subestimare. Este veche de opt ani în acest moment, iar de atunci, cel puțin unele tipuri de decese legate de alcool au crescut și ele. Unii experți mi-au spus că nu ar fi surprinși dacă numărul anual de decese legate de alcool depășește acum 100.000.

Și numărul de decese surprinde doar o parte din îngrijorarea legată de alcool. Dependența, violența domestică, agresiunea sexuală și alte infracțiuni și probleme de sănătate legate de acestea sunt, de asemenea, semnificative.

Înfruntarea acestor probleme nu necesită întoarcerea la Prohibiție. În schimb, dovezile arată că o taxă pe alcool ar fi foarte utilă.

„Acciza pe alcool este unul dintre cele mai studiate domenii în ceea ce privește politica privind alcoolul”, mi-a spus Traci Toomey, un epidemiolog axat pe politica privind alcoolul de la Universitatea din Minnesota. „Preponderența dovezilor de cercetare, analizând cele mai bune studii, sugerează că … pe măsură ce prețul alcoolului crește, ne-am aștepta ca o serie de probleme să scadă și viceversa.”

Pe baza cercetărilor, o taxă mai mare pe alcool ar reduce consumul de alcool și probabil consumul excesiv de alcool în special, salvând mii de vieți și prevenind tot felul de infracțiuni și probleme de sănătate publică. Aceste cercetări datează de ani de zile și sunt foarte multe, a spus Toomey, ceea ce face ca o majorare a impozitului să fie una dintre ideile cele mai bine susținute de dovezi în politica privind alcoolul.

Dar Congresul s-a mișcat în direcția opusă în ultimii ani. În legea fiscală adoptată anul trecut de republicanii din Camera Reprezentanților și Senat, o serie de modificări au redus efectiv taxa pe alcool cu 16%, potrivit unei analize realizate de Adam Looney de la Brookings Institution. Looney a estimat că „legislația va provoca … aproximativ 1.550 de decese totale legate de alcool anual din toate cauzele.”

Măsura a urmat ani de zile în care taxa pe alcool a primit puțină atenție din partea factorilor de decizie politică la nivel de stat și federal. Taxele sunt în vigoare de zeci de ani atât la nivel federal, cât și la nivel de stat, dar au fost atât de neglijate timp de zeci de ani încât nici măcar nu au ținut pasul cu inflația și cu creșterea generală a veniturilor.

Pentru americani, acest lucru înseamnă că alcoolul este mai ieftin. Dar înseamnă, de asemenea, că mai mulți dintre noi mor și suferă din această cauză.

Cercetarea este clară: o taxă mai mare pe alcool ar salva vieți

De la sfârșitul Prohibiției, guvernul federal și statele au impus taxe pe alcool. Taxele sunt, de obicei, defalcate între bere, vin și băuturi spirtoase. Ele sunt de obicei accize care adaugă o anumită sumă – de exemplu, 10 cenți – la o anumită cantitate de băutură sau de produs, deși în unele locuri, cum ar fi Maryland, există și o taxă pe vânzări bazată pe procente.

Cercetarea efectelor acestor taxe duce la o singură concluzie.

„Literatura de specialitate este cu adevărat copleșitoare”, mi-a spus Alex Wagenaar, un cercetător de la Universitatea Emory care a studiat ani de zile politica privind alcoolul. „Taxa influențează cât de mult cumpără și cât de mult beau oamenii, iar acest lucru se răsfrânge apoi asupra poverii bolilor și leziunilor legate de alcool în societatea noastră.”

Nu este vorba doar de câteva studii. Wagenaar a remarcat că oamenii „se uită la acest lucru de o jumătate de secol”. Oamenii de știință care au agregat studiile din acele decenii au raportat rezultate bune pentru taxa pe alcool.

Una dintre cele mai bune analize ale dovezilor vine de la David Roodman, consilier senior și cercetător pentru Open Philanthropy Project. Analiza lui Roodman a constatat că „literatura de specialitate pe această temă este vastă” și că „preponderența dovezilor spune că prețurile mai mari sunt corelate cu un consum mai mic de alcool și cu o incidență mai mică a unor probleme precum decesele cauzate de ciroză”. Cel mai important, el a concluzionat că „o creștere a prețului cu 10% ar reduce rata mortalității cu 9-25%. Pentru SUA în 2010, acest lucru reprezintă 2.000-6.000 de decese evitate/an.”

Pentru a spune altfel, creșterea costului unui pachet de șase doze de Bud Light cu 50 de cenți – și a altor băuturi cu niveluri similare – ar salva probabil mii de vieți în fiecare an.

Aceasta este o estimare conservatoare. Ea numără doar decesele cauzate de bolile cauzate de alcool. Numărul de vieți salvate ar fi mai mare dacă ar lua în calcul decesele cauzate de alcool din cauza violenței, a accidentelor de mașină și a altor probleme.

În aceste alte domenii, o analiză din 2010 a cercetărilor efectuate de Wagenaar, Amy Tobler și Kelli Komro, publicată în American Journal of Public Health, a oferit dovezi promițătoare: Aceasta a constatat că „dublarea taxei pe alcool ar reduce mortalitatea legată de alcool cu o medie de 35 %, decesele cauzate de accidentele rutiere cu 11 %, bolile cu transmitere sexuală cu 6 %, violența cu 2 % și criminalitatea cu 1,4 %”. (Dublarea impozitului ar putea părea mult, dar în unele jurisdicții, acest lucru ar putea implica creșterea prețului cu doar 10 cenți pe băutură.)

O altă analiză a cercetării, realizată de Task Force on Community Preventive Services în 2010, a ajuns la concluzii similare:

Aproape toate studiile, inclusiv cele cu modele de studiu diferite, au constatat că există o relație inversă între impozitul sau prețul alcoolului și indicii de consum excesiv de alcool sau rezultatele de sănătate legate de alcool. În rândul studiilor limitate la populațiile de minori, majoritatea au constatat că majorarea taxelor a fost, de asemenea, asociată în mod semnificativ cu reducerea consumului și a efectelor nocive legate de alcool.

Mark Kleiman, un expert în politici privind drogurile și justiția penală de la Institutul Marron al Universității din New York, susține că cercetările privind taxa pe alcool sunt foarte clare.

„Cel mai eficient lucru pe care îl puteți face pentru a reduce criminalitatea imediat este să creșteți prețul alcoolului”, mi-a spus el. „Dacă vorbiți fie despre politica privind criminalitatea, fie despre politica privind drogurile, aceasta trebuie să fie recomandarea nr. 1 – doar pentru că este atât de ușor. Nu te costă nimic. Nu trebuie să spargi ușa nimănui. Trebuie doar să schimbi o cifră din codul fiscal și criminalitatea scade.”

Cum a remarcat Kleiman, unul dintre cele mai remarcabile aspecte ale taxei pe alcool este cât de simplă este. Nu necesită înființarea unei noi agenții de poliție, construirea de noi facilități care vor fi folosite pentru a aplica legea sau schimbarea unei grămezi de reglementări. Infrastructura pentru o taxă mai mare pe alcool există deja în codul fiscal, gata să fie folosită de legislatori.

Taxele pe alcool au pierdut multă valoare din cauza inflației

Taxele pe alcool au scăzut în ultimele câteva decenii. Acest lucru nu se datorează doar faptului că legiuitorii au redus taxele, ci și faptului că taxele de stat și federale nu au ținut pasul cu inflația.

Un studiu din 2013, publicat în American Journal of Preventive Medicine, a calculat cât costă alcoolul în raport cu veniturile oamenilor:

O băutură pe zi din cea mai ieftină marcă de băuturi spirtoase a necesitat 0,5 milioane de euro.29% din venitul mediu disponibil pe cap de locuitor din SUA în 2011, comparativ cu 1,02% în 1980, 2,24% în 1970, 3,61% în 1960 și 4,46% în 1950. Un pahar pe zi de o bere populară a necesitat 0,96% din venit în 2010, comparativ cu 4,87% în 1950, în timp ce un vin la preț redus a necesitat în 2011 0,36% din venit, comparativ cu 1,05% în 1978.

Studiul a constatat că cea mai mare parte a scăderii efective a prețului s-a datorat inflației care a copleșit taxele pe alcool, făcând ca taxele să fie între o șesime și o treime din valoarea lor ajustată la inflație la începutul anilor 2010, comparativ cu anii 1950.

Cu alte cuvinte, alcoolul este extrem de ieftin în zilele noastre, în comparație cu media istorică, iar taxele scăzute sunt în mare parte de vină.

„În urma prohibiției, au fost puse taxe destul de substanțiale, în special pe băuturile alcoolice, dar și pe bere și vin”, mi-a spus William Kerr, cercetător senior la Alcohol Research Group și autorul principal al studiului din 2013. „Dar începând cu anii ’60, actualizările nu au mai avut loc, nici la nivel federal, nici la nivelul statelor. Și începând cu sfârșitul anilor ’60 și mai ales în anii ’70, a existat o inflație foarte mare. Așa că aceea a fost tranziția de la taxe mari la taxe mai mici.”

O creștere a taxei pe alcool, atunci, ar putea însemna pur și simplu să ne întoarcem la ratele din anii ’50 și apoi să legăm ratele la inflație, astfel încât să nu-și piardă valoarea în timp. În acest context, poate că ideea nu este atât de radicală.

O taxă mai mare ar avea probabil cel mai mult impact asupra băutorilor înrăiți

Un argument comun împotriva taxei pe alcool este că aceasta pedepsește pe toată lumea, chiar și pe cei care nu beau în exces. Deși este adevărat că o creștere generală a prețului va afecta pe toată lumea într-o anumită măsură, taxa pe alcool este structurată în așa fel încât marea majoritate a persoanelor care beau în mod responsabil abia dacă o vor simți.

Cercetarea susține acest lucru. Potrivit unui alt studiu din 2013 publicat în American Journal of Preventive Medicine, băutorii cu risc mai ridicat ar plăti aproape 83% din creșterea efectivă a taxei dacă taxa pe alcool ar fi majorată cu 25 de cenți pe băutură. Alte studii au ajuns la concluzii similare.

Există o logică simplă pentru acest lucru: Imaginați-vă dacă taxa pe alcool ar fi crescut cu 25 de cenți pe băutură. Pentru cineva care bea ocazional – să zicem, un pahar pe zi, sau șapte pahare pe săptămână – acest lucru ar însemna 1,75 $ în plus pe săptămână, sau aproximativ 91 $ în plus pe an. Nu este nimic, dar nu este o sumă uriașă.

Dar dacă cineva bea mult – să zicem, 10 băuturi pe zi, sau 70 de băuturi pe săptămână – acest lucru ar însemna 17,50 dolari pe săptămână sau aproximativ 910 dolari pe an. Acest lucru este mult, mult mai semnificativ.

„Băutorii ocazionali nu cheltuiesc suficient pe băutură ca să le pese”, a explicat Kleiman. „Dar tipului care cheltuiește jumătate din venitul său pe băutură îi pasă.”

Cu toate acestea, există o capcană. „Băutorii înrăiți sunt foarte motivați, așa că, chiar dacă are un impact, ei ar putea căuta modalități de a ocoli acest lucru”, a spus Kerr. Astfel, un băutor înrăit ar putea găsi un produs mai ieftin sau ar putea începe să bea mai mult de acasă în loc de un bar. „Dar, chiar și așa, va sfârși prin a avea un impact asupra cantității într-o anumită măsură pentru unii dintre ei.”

În măsura în care o taxă mai mare pe alcool are un impact asupra băutorilor mai ocazionali, este important să se ia în considerare, a susținut Wagenaar, că băutorii excesivi impun deja unele costuri asupra celor care beau mai puțin. CDC a estimat că, în 2010, costurile economice ale consumului excesiv de alcool s-au ridicat la 249 de miliarde de dolari, adică 2,05 dolari pe băutură. Impactul este resimțit în întreaga societate prin mai multe infracțiuni, conducere în stare de ebrietate, probleme de sănătate și multe altele – iar băutorii ocazionali plătesc deja pentru asta, fără ca o taxă mai mare care îi afectează în mod disproporționat pe băutorii excesivi să recupereze sau să prevină costurile.

„De ce ar trebui ca contribuabilii care beau puțin sau deloc să subvenționeze pe cei care beau excesiv? Aceasta este situația pe care o avem acum, cu taxe atât de mici cum sunt”, a spus Wagenaar.

În același timp, băutorii mai mari ar putea, de asemenea, să beneficieze de o taxă. Pentru că beau atât de mult, este mai probabil ca ei să se expună la riscurile alcoolului. Dacă o taxă îi determină să își reducă consumul de alcool, expunerea lor la risc este redusă – astfel încât viața lor este prelungită. „Ei se confruntă cu aceste beneficii în mod disproporționat”, a argumentat Wagenaar.

Taxa ar putea lovi mai mult persoanele cu venituri mici, dar le-ar putea aduce și beneficii mai mari

Un alt argument tipic împotriva unei taxe mai mari pe alcool este acela că aceasta afectează în mod disproporționat persoanele cu venituri mici. Acest lucru este în general valabil în cazul impozitelor pe consum: Dacă o persoană trebuie să plătească un dolar în plus pentru ceva, acel dolar va însemna mai mult dacă acea persoană câștigă 10 dolari pe oră în loc de 40 de dolari pe oră la locul de muncă.

Cu alcoolul, însă, povestea este puțin mai complicată. Oamenii sunt mai predispuși să bea pe măsură ce devin mai bogați, pe baza sondajelor. Acest lucru are sens: Pe măsură ce oamenii obțin mai multe venituri cheltuibile, este mai probabil să cumpere articole de lux precum alcoolul. Așadar, o taxă mai mare pe alcool nu are un impact atât de disproporționat pe cât s-ar putea presupune.

În acest sens, un studiu CDC din 2016 a constatat că persoanele cu venituri mai mari ar plăti mai mult în termeni absoluți de dolari pentru o taxă mai mare pe alcool: „după o creștere a impozitului cu 0,25 dolari pe băutură, persoanele care câștigă mai puțin de 25.000 de dolari ar plăti în medie un cost suplimentar de 11,64 dolari pe an, în timp ce cei care câștigă 75.000 de dolari sau mai mult ar plăti un cost suplimentar de 16,98 de dolari pe an.”

Acesta este încă un impact disproporționat, în raport cu venitul, pentru persoanele cu venituri mai mici. Dar, de asemenea, nu este un impact mare asupra venitului global pentru o persoană medie – reprezentând mai puțin de 0,1 la sută din venitul total, în medie, chiar și pentru o persoană care câștigă mai puțin de 25.000 de dolari pe an.

Persoanele cu venituri mai mici pot fi mai afectate de orice tip de taxă pe consum, dar asta nu înseamnă neapărat că o taxă mai mare pe alcool este net negativă pentru ele, deoarece o taxă mai mare pe alcool ar putea produce, de asemenea, beneficii disproporționate și pentru ele.

La urma urmei, dacă comunitățile cu venituri mici sunt afectate în mod disproporționat de o taxă pe alcool, atunci asta înseamnă, de asemenea, că au mai multe șanse să vadă efectele pozitive ale unei taxe pe alcool, de la o sănătate mai bună la scăderea criminalității și la mai puține accidente de mașină. Keith Humphreys, un expert în politici privind drogurile de la Universitatea Stanford, a susținut că aceste beneficii trebuie să fie „tarifate” cu costuri disproporționate.

În plus, veniturile obținute dintr-o taxă mai mare pe alcool ar putea merge către programe care ajută persoanele cu venituri mici. Biroul de buget al Congresului a estimat în 2016 că o propunere destul de modestă de impozitare a alcoolului ar strânge aproximativ 70 de miliarde de dolari în 10 ani. Aceștia sunt bani care ar putea merge către un credit mai mare pentru impozitul pe venitul câștigat, o alocație mai mare pentru copii, asistență alimentară și pentru locuințe, educație sau tratament pentru dependență.

În mod normal, taxa pe alcool nu ar aduce atât de multe venituri în plus. Asta ar implica faptul că oamenii încă beau prea mult. Dar, spre deosebire de, să zicem, o taxă pe tutun și fumat, scopul nu este de a duce consumul de alcool la zero. Așadar, ar exista întotdeauna ceva mai multe venituri în urma unei creșteri a taxelor, iar acei bani ar putea fi folosiți pentru programe care ar ajuta persoanele cu venituri mici mai mult decât i-ar costa o taxă mai mare pe alcool.

Politica stă în cale

În ciuda cercetărilor, a existat mult timp o barieră în fața unor taxe mai mari pe alcool: politica.

Aceasta se datorează în mare parte faptului că o mulțime de oameni beau. Potrivit sondajelor Gallup, 63% dintre adulții din SUA recunosc că beau. Aceasta este o parte considerabilă a populației care ar putea fi înfuriată de o creștere a prețului la alcool.

„Ați putea concluziona în mod rezonabil că aceasta este o politică foarte promițătoare”, mi-a spus Roodman, de la Open Philanthropy Project. „Dar, din moment ce creșterile de taxe sunt atât de nepopulare în această țară, s-ar putea să vreți să puneți o mare reducere la orice efort de a schimba această politică.”

Un alt factor important este industria alcoolului, care include nu doar Anheuser-Busch și alți producători, ci și barurile, restaurantele și magazinele care vând băutură. Aceasta este o industrie masivă, de mai multe miliarde de dolari, care poate face lobby pe lângă legislatori pentru a menține taxele la un nivel scăzut sau chiar pentru a le reduce.

Industria a stat în mod constant în calea unei taxe mai mari pe alcool, avertizând că aceasta ar putea duce la mai puține locuri de muncă. (Unii experți nu sunt de acord, susținând că noile venituri fiscale și trecerea cheltuielilor de la produsele alcoolice la cele nealcoolice ar putea duce, pe net, la mai multe locuri de muncă). Într-adevăr, se pare că senatorii au lucrat îndeaproape cu industria pentru a elabora reducerea taxei pe alcool a Congresului de anul trecut.

În mod ironic, opoziția industriei este revelatoare într-un alt mod: Aceasta sugerează că industria crede că o taxă mai mare ar funcționa, de fapt, ar funcționa. Marea preocupare a industriei este că taxa pe alcool ar determina mai puțini oameni să bea, ceea ce ar reduce, la rândul său, problemele legate de consumul de alcool.

Un alt punct de discuție comun împotriva unei taxe pe alcool este că ar putea opri unele consumuri pozitive de alcool, deoarece unele studii (discutabile) sugerează că alcoolul poate avea beneficii pentru sănătate. Dar cercetări mai noi au indicat că, probabil, aspectele negative depășesc pe cele pozitive. O analiză majoră a dovezilor publicată anul acesta în Lancet, de exemplu, a fost intitulată: „Niciun nivel de consum de alcool nu îmbunătățește sănătatea.”

În cele din urmă, există spectrul Prohibiției, interdicția alcoolului în SUA între 1920 și 1933. Politica este percepută pe scară largă ca un eșec catastrofal, de unde și abrogarea ei în anii 1930. Există unele dezbateri academice cu privire la cât de bine a funcționat de fapt această politică, dar realitatea este că orice lucru care se apropie măcar de Prohibiție în intenție sau efect este adesea considerat periculos și ignorant al istoriei.

„Acest lucru alimentează unele dintre discuțiile noastre despre restricțiile din jurul alcoolului”, mi-a spus Toomey, epidemiologul de la Universitatea din Minnesota.

Un potențial punct luminos pentru susținătorii unei taxe pe alcool este că, în timp ce toate aceste obstacole fac ca o taxă mai mare pe alcool să fie foarte dificilă în Congres, guvernele locale și de stat ar putea acționa și ele. Cu mai puțini bani și mai puțin lobby care se îndreaptă către orașele, comitatele și statele individuale, aceste niveluri inferioare de guvernare ar putea fi mai receptive la un efort concertat de advocacy decât legislatorii federali. Rezultatul final nu ar fi la fel de bun ca o taxă federală mai mare, dar ar fi ceva.

În ultimă instanță, este vorba despre atingerea unui punct de echilibru pentru politica privind alcoolul. Țara nu vrea să se întoarcă la Prohibiție. Dar alcoolul încă pune probleme de sănătate publică și siguranță. Și există multe măsuri pe care SUA le-ar putea lua înainte de a se întoarce la Prohibiție – nu doar o taxă pe alcool, ci și un preț minim, reglementări privind punctele de vânzare a alcoolului și programe care restricționează capacitatea de a bea a băutorilor cu probleme.

„Putem avea alcool și putem folosi alcoolul cu moderație”, a spus Toomey. „Dar trebuie să îl controlăm într-o oarecare măsură.”

Vă luptați vreodată să vă dați seama unde să faceți o donație care va avea cel mai mare impact? Sau ce fel de organizații caritabile să sprijiniți? Pe parcursul a cinci zile, în cinci e-mailuri, vă vom conduce prin cercetări și cadre care vă vor ajuta să decideți cât de mult și unde să donați, precum și alte modalități de a face bine. Înscrieți-vă pentru noul newsletter pop-up al Future Perfect.

Corecție: Acest articol a prezentat inițial în mod eronat procentul de americani care beau.