Ariel Sharon

În iulie 1953, Sharon a fost numit șef al Unității 101, un grup de comando însărcinat cu efectuarea de raiduri de represalii împotriva satelor iordaniene de la granița cu Iordania, ca răspuns la incursiunile neregulatelor arabe. Lui Sharon i s-a acordat o independență de acțiune considerabilă, la care a adăugat o impetuozitate și o nesăbuință naturală. În octombrie, una dintre aceste operațiuni, un atac de represalii împotriva satului Qibyā (în Cisiordania), s-a soldat cu 69 de civili morți, mulți dintre ei femei și copii. Episodul a evocat critici atât în Israel, cât și în străinătate. Ministrul israelian de externe Moshe Sharett, care se opusese unor astfel de represalii, a denunțat raidul, considerând că a expus Israelul în fața lumii „ca o bandă de sugători de sânge, capabilă de crime în masă”. Dar Sharon a fost protejat de primul prim-ministru combativ al țării, David Ben-Gurion, care l-a descris pe tânărul Sharon ca fiind original și vizionar. În jurnalul său, Ben-Gurion a mai notat: „Dacă ar scăpa de defectele sale de a nu spune adevărul și de a se distanța de bârfe, ar fi un lider militar excepțional.”

În 1955, Sharon a condus un alt raid, de data aceasta îndreptat împotriva forțelor egiptene care ocupau Fâșia Gaza. Incidentul, în care au fost uciși 38 de egipteni și 8 israelieni, a sporit tensiunile dintre Israel și Egipt. La sfârșitul lunii octombrie 1956, criza a culminat cu invazia Egiptului de către Israel, în alianță secretă cu Marea Britanie și Franța (a se vedea Criza Suezului). În campania care a urmat, Sharon a comandat trupele de parașutiști care au capturat trecătoarea strategică Mitla din centrul Peninsulei Sinai. El a depășit ordinele și a suferit pierderi grele, obținând din nou un amestec de laude pentru abilitățile sale militare și critici la adresa conducerii sale încăpățânate.

În 1957 a fost trimis la Staff College din Camberley, Anglia, pentru pregătirea ofițerilor. Ulterior, a studiat cu jumătate de normă la ceea ce era atunci filiala din Tel Aviv a Universității Ebraice și a absolvit cu o diplomă în drept în 1966.

La sfârșitul lunii mai 1967, Egiptul a remilitarizat Sinaiul și a declarat o blocadă împotriva navelor israeliene care treceau prin Strâmtoarea Tiran. Când guvernul israelian a părut să ezite în privința răspunsului său la acțiunile Egiptului, Sharon i-a propus șefului Statului Major, Yitzhak Rabin, ca înaltul comandament militar să preia puterea și să mențină cabinetul în detenție în timp ce forțele armate lansau un atac preventiv asupra Egiptului. Câteva zile mai târziu, însă, guvernul însuși a decis să intre în război.

Sharon, pe atunci general-maior, a comandat una dintre cele trei divizii blindate care au operat împotriva Egiptului în Războiul de Șase Zile din iunie 1967. După ce forțele aeriene israeliene au distrus majoritatea avioanelor de război egiptene la sol în prima zi a conflictului, forțele terestre israeliene au străbătut din nou Sinaiul, unde au întâmpinat puțină opoziție. Sharon a fost aclamat ca un erou militar.

După război, Sharon s-a opus construirii Liniei Bar-Lev (un lanț de fortificații construit pentru a se apăra de asaltul egiptean) de-a lungul Canalului Suez. El a favorizat o strategie mai mobilă, mai activistă, în fața atacurilor egiptene de tip „pinprick”, dar a fost respins. În calitate de ofițer general comandant al Comandamentului de Sud (1969-72), Sharon a ținut linia împotriva războiului de uzură al Egiptului de-a lungul Canalului Suez. În 1971-72 a fost responsabil de zdrobirea rezistenței palestiniene incipiente față de continuarea ocupației israeliene a Fâșiei Gaza, recurgând adesea la metode brutale.

În mijlocul acuzațiilor de impulsivitate, necontrolabilitate și dogmatism, Sharon și-a făcut mulți dușmani și a fost ținut departe de poziția de vârf în armată pe care, altfel, isprăvile sale militare i-ar fi putut-o câștiga. În iulie 1973 a demisionat din armată și s-a retras pentru a crește oi, miei și cai la ferma Sycamore, o fermă din nordul regiunii deșertice Negev.

.