Articole, Eseuri și Predici

Predică de Ken Sehested
Texte: Osea 6: 1-3, Luca 24: 36-53

Din când în când stau treaz suficient de târziu pentru a prinde talk-show-ul lui David Letterman. Voi, fanii lui Letterman, știți despre lista lui „Top Ten” pe care o face în fiecare seară. El începe cu un fel de afirmație sau concluzie trăsnită la o întrebare și apoi enumeră zece variante posibile și la fel de trăsnite de întrebări care se potrivesc cu concluzia.

Bine, eu am propria mea listă „Top Ten”. Întrebare: Cum îți poți da seama că este duminica de după Paște?

Răspunsul #10: Nu se vede niciun crin.

#9: Walgreen’s și K&B rotesc dulciurile de Paște la mesele de vânzare și scot la iveală felicitările de Ziua Mamei și ideile de cadouri.

#8: Nu veți avea probleme în a găsi un loc (chiar dacă ați întârziat la slujbă).

#7: Nu veți avea probleme în a găsi un loc de parcare (chiar dacă ați întârziat la slujbă).

#6: Există o relaxare foarte vizibilă a codului vestimentar.

#5: Numărul de vizitatori scade dramatic.

#4: Numărul de persoane care par a fi vizitatori, dar sunt de fapt membri ai bisericii care nu au mai fost aici de ceva vreme, scade dramatic.

#3: Toată lumea este bucuroasă să mai aștepte încă 12 luni înainte de a cânta „Up From the Grave He Arose.”

#2: Corul reciclează un vechi imn.

#1: Predicatorul își ia o duminică liberă.

Duminica Paștelui este un act greu de urmat. Starea de spirit din duminica de după Paște este cam așa cum te simți când tragi mașina pe alee la sfârșitul unei călătorii lungi spre o locație îndepărtată. Cina este cu siguranță o ocazie de luat la pachet. Întoarcerea la viața „normală” este un pic lentă.

De aceea, predicatorii și corurile au tendința de a-și lua o săptămână liberă sau de a găti o ofertă de o mâncare mai ușoară. Acesta este motivul pentru care în această dimineață aveți un aruncător de rezervă.

Săptămâna de după Paști este o perioadă foarte populară pentru conferințe și retrageri R&R pentru slujitori. Este un timp pentru noi toți – dar mai ales pentru predicatori și coruri – pentru a se reface după agonia Săptămânii Sfinte și extazul Paștelui, pentru a-și da picioarele pe spate și a lua o lovitură.

Este ușor de înțeles. Cine nu înțelege? Este nevoie de o mulțime de ore suplimentare pentru a realiza acele slujbe suplimentare din Săptămâna Sfântă și toate caracteristicile și aranjamentele speciale pentru Duminica Paștelui. Nu este nevoie de o diplomă în psihologie pentru a ști că va exista cu siguranță o dezamăgire emoțională. Sunetul ceasului deșteptător de luni dimineața este întotdeauna unul dur. Mult, mult mai mult în ziua de după Paște. De fapt – și poate părea ciudat la început – fiecare predicator știe că este foarte ușor să predici o predică în Duminica Paștelui. Este ca și cum ai primi o aruncare grasă pentru a lovi, o minge rapidă cu numărul 3 și 2, fără mișcare, cu centura înaltă, în inima plăcii, cu alergători în poziție de marcat. Nu se poate rata. Aproape oricine poate predica o predică bună de Paște. Duminica de după Paște este cea care necesită ceva muncă.

Pastele ne cam obosește. Este ușor de înțeles. Dar este și nefericit. Pentru că celălalt pantof încă nu a căzut. Paștele este începutul, nu concluzia. Așa cum credința noastră nu se termină cu răstignirea din Vinerea Mare, tot așa nu se termină nici cu învierea de Paște. Poate că noi suntem epuizați, dar povestea Noului Testament nu este. Învierea este cu siguranță momentul central în această dramă; dar mai urmează un alt act. Dar dacă plecați acum… ei bine, să spunem că mergeți acasă și le spuneți prietenilor voștri că această piesă a fost despre moda de primăvară, ouă pictate și iepurași de ciocolată. Toate foarte încântătoare, bineînțeles. O interpretare excelentă; o punere în scenă superbă; dialoguri clare; mișcări dramatice minunate. Dar ați ratat esențialul. Ar fi ca și cum ai pleca din „Fugarul” imediat după accidentul de autobuz. Harrison Ford scapă și ne bucurăm pentru că știm că este nevinovat, că nu și-a ucis soția, că nu merită să moară pe scaunul electric. Și acum e liber. Oh, mulțumesc, Iisuse; acum putem merge acasă.

Aceasta ar fi o nebunie, desigur, pentru că lucrurile abia acum devin interesante. Dacă credeți că accidentul de autobuz a fost o lovitură de inimă, nu ați văzut nimic încă. Dacă pleci acum, pierzi cea mai interesantă parte a filmului. Și dacă te oprești din citit atunci când Isus este salvat din ghearele morții … ei bine, să spunem că te duci acasă și le spui prietenilor tăi că această poveste este despre cum să duci oamenii în rai atunci când mor.

Aceasta este interpretarea pe care o dau multe biserici acestei povești. Teologie de tip „Lay-away”: Dă-i inima ta lui Isus acum ca să poți merge în rai mai târziu. Rate ușoare de participare săptămânală la biserică.

Teologia transportului: Cumpără-ți biletul acum în caz că trenul gloriei vine mai devreme. Apoi stați pe loc până când fluierul sună. Nimic altceva nu mai contează prea mult odată ce ai biletul în mână.

Teologia asigurării de viață: După ce citești polița și faci aranjamentele pentru plăți, o arhivezi (și speri că nu va trebui să o încasezi prea curând).

Dar povestea Noului Testament despre Paște este diferită. Învierea nu este o asigurare de viață, care să fie folosită doar în caz de urgență. Este mai degrabă ca un ordin de mobilizare pentru cineva din Garda Națională. Acțiunea abia a început. Învierea, după cum spune Clarence Jordan, este refuzul lui Dumnezeu de a rămâne de cealaltă parte a mormântului. „Dumnezeu L-a înviat pe Isus, nu ca o invitație pentru noi să venim în rai atunci când murim, ci ca o declarație că El însuși nu și-a stabilit reședința permanentă pe pământ. Învierea îl plasează pe Isus de această parte a mormântului, aici și acum, în mijlocul acestei vieți. Vestea bună a învierii nu este că vom muri și vom merge acasă cu el, ci că el a înviat și vine acasă cu noi, aducându-i cu el pe toți frații și surorile sale flămânzi, goi, însetați, bolnavi, prizonieri.”

Pastele nu epuizează narațiunea biblică a lucrării mântuitoare a lui Dumnezeu. Mai sunt și altele. Ceea ce a început cu Adam și Eva, ceea ce a început din nou cu Noe și cu arca, și din nou cu evadarea lui Israel din robia egipteană, și din nou cu Iona ieșind din pântecele balenei, și din nou cu întoarcerile repetate ale lui Israel din exil, și din nou cu sarcina Mariei – toate aceste începuturi și noi începuturi, acum confirmate, rezumate și reafirmate în mod unic în înviere, sunt preludiul actului final al poveștii, cu un pas înainte de încheierea dramatică a poveștii mântuirii. Există o altă etapă între erupția Paștelui și inaugurarea Cerului Nou și a Pământului Nou. La fel de sigur cum răstignirea din Vinerea Mare este urmată de și împlinită în învierea de Paști, Paștele, la rândul său, este urmat de și înflorește în Cincizecime.

Pastele este momentul de înviere al lui Dumnezeu, Cincizecimea este mișcarea de înviere a lui Dumnezeu. Cincizecimea, ziua de naștere a bisericii, este punerea în scenă a declarației dramatice a veștii din dimineața de Paști. Paștele este momentul în care Dumnezeu anunță invazia; Cincizecimea este momentul în care Dumnezeu stabilește un cap de pod.

Textul nostru din Noul Testament din această dimineață este un text-punte între aceste două ocazii memorabile. Luca se află la sfârșitul primei sale cărți, pe cale să înceapă al doilea volum, care se numește Faptele apostolilor. Aici, în ultima povestire din relatarea lui Luca, Îl găsim pe Iisus înviat apărând ucenicilor amețiți și îngroziți care se înghesuiau în spatele ușilor închise într-un loc secret din Ierusalim. Ei au aflat deja despre mormântul gol. Femeile le-au spus povestea lor fantastică despre faptul că au vorbit cu Domnul înviat și, deși nu sunt respinse din start, așa cum au fost la început, probabil că bărbații încă nu le cred pe deplin. Un cadavru resuscitat poate fi o minune științifică, dar nu are puterea de a atrage credința care sfidează moartea.

Iisus apare brusc printre ei. „Pacea fie cu voi”, spune el. El îi întreabă de ce se mai ascund. „De ce sunteți tulburați?”, ca și cum nu ar ști. Și ați observat ce a urmat? Înainte ca ucenicii să aibă măcar șansa de a răspunde, Isus îi întreabă dacă au ceva de mâncare.

„Hei, băieți! Ce este happ’nin? Ce este pentru cină?”

Se pare că peste tot pe unde a mers Isus în povestirile din Evanghelie, mâncarea este împărțită. De fapt, aceasta nu este o coincidență, ci un indiciu important despre misiunea sa.

După ce repetă aceeași învățătură pe care o dăduse cu puțin timp înainte celor doi ucenici pe drumul spre Emaus, despre cum Dumnezeu împlinește ceea ce era scris în Scriptura ebraică, Isus îi jură în mod oficial ca martori ai acestei noi realități – o realitate nu cu adevărat nouă, ci doar ascunsă și acum manifestată. „Și iată, trimit peste voi făgăduința lui Abba al meu”, spune el. Și apoi o poruncă curioasă: „dar rămâneți în cetate, până când veți fi îmbrăcați cu putere de sus”. Nu vă grăbiți să ieșiți încă, spune el. Nu vă grăbiți. Dumnezeu va acționa din nou, pentru a vă da putere. Este promisiunea venirii Duhului Sfânt, despre care Luca avea să scrie doar câteva capitole în cea de-a doua carte a sa – prilejul Cincizecimii.

Cincizecimea nu a atras niciodată prea multă atenție pentru aceia dintre noi care am crescut în biserici baptiste. În prima jumătate a vieții mele, singura mea asociere cu Cincizecimea a fost acea practică bizară numită „vorbirea în limbi”, pe care o făceau oamenii penticostali. Întotdeauna mi s-a părut cam înfricoșător, de prost gust, cu siguranță incult. „Puterea penticostală” însemna să vorbești în bolboroseală cu o mulțime de emoții ciudate. Mai târziu am aflat că această minune de Rusalii nu era despre glossolalia – limbi ecstastice – ci despre capacitatea bruscă a ucenicilor de a vorbi în limbi străine. Cu siguranță interesant, chiar impresionant, dar nu foarte captivant.

Avea să treacă și mai târziu până când am început să înțeleg adevărata minune de la Cincizecime. Puterea penticostală nu a fost vorbirea unei bolboroseli emoționale; nu a fost nici ușurința de peste noapte cu limbile străine din partea ucenicilor. Nu, puterea penticostală a constat în depășirea zidurilor de ostilitate. Puterea penticostală se referea la faptul că oameni de rase diferite, culturi diferite, limbi diferite (cu siguranță), naționalități și etnii diferite se înțelegeau brusc unii pe alții, erau brusc pe cale să se „audă” cu adevărat unii pe alții, erau brusc capabili să își răspundă unii altora cu empatie și nu cu ostilitate. Amintiți-vă că ultima intrare a lui Iisus în Ierusalim, chiar înainte de Vinerea Mare și în dimineața Paștelui, a fost celebrarea Paștelui în Ierusalim. Era momentul în care evreii de pretutindeni veneau în pelerinaj în orașul sfânt. Plimbați-vă pe străzile Ierusalimului în timpul Paștelui și puteați auzi oameni vorbind în limbi din fiecare parte a lumii cunoscute. Cincizecimea avea să ajungă să simbolizeze depășirea poveștii Turnului Babel din Geneza, când aroganța umană a devenit atât de copleșitoare încât Dumnezeu „le-a încurcat limbile”, astfel încât nu se puteau înțelege între ei. Cincizecimea reprezintă destrămarea acestei confuzii și a acestei diviziuni în cadrul comunității umane. Cu alte cuvinte, Cincizecimea este despre depășirea rasismului, și a naționalismului, și a oricărui alt „ism” care alimentează dușmănia și ura între oameni.

Dar mă grăbesc. Nu am ajuns încă la Rusalii. Mai este încă o bună bucată din cele 50 de zile care separă Paștele și Rusaliile.

În momentul de față ne aflăm între timpuri. Învierea a avut loc, dar reformarea poporului lui Dumnezeu nu a avut loc încă. Venirea puterii Duhului Sfânt este încă înaintea noastră. Chiar acum încă așteptăm, ascultăm și citim semnele vremurilor. Chiar acum suntem încă în gestație, nu suntem încă pregătiți să ne naștem. Și asta mă aduce la ideea acestei predici.

Sunt convins că o nouă gestație a poporului lui Dumnezeu are loc de fapt printre noi chiar în acest moment. Sunt convins că ne aflăm în prezent între momentul Învierii și o nouă mișcare de Înviere. Mișcarea lui Dumnezeu (cum ar spune Clarence Jordan) este în curs de redefinire și remodelare. Iar acest lucru se întâmplă în două arene conexe, ambele cuprinzând viața Bisericii Baptiste Prescott Memorial. Una este mai restrânsă, specifică din punct de vedere geografic și cultural; cealaltă este mai largă, cu o sferă de cuprindere mai globală.

Primul caz al reformării de către Dumnezeu a vieții poporului lui Dumnezeu are de-a face cu identitatea noastră istorică de congregație afiliată la Baptiștii de Sud. Suntem doar cu greu o biserică SBC, bineînțeles. Am fost deja dați afară din asociația locală SBC. Și atât organismul de stat, cât și cel național ne pot expulza în orice moment. Nu se pune problema dacă ne vor concedia, ci când. Eu spun că a venit timpul ca noi înșine să luăm inițiativa de a rupe noi înșine această afiliere.

Cel de-al doilea caz în care Dumnezeu reformează poporul lui Dumnezeu în epoca noastră are de-a face cu o realitate mai globală. Cândva, la mijlocul acestui secol, s-a întâmplat un lucru puțin cunoscut, dar foarte semnificativ. Pentru prima dată în istorie, majoritatea comunității creștine este acum compusă din oameni de culoare. Biserica mondială nu mai este albă. În plus, majoritatea comunității creștine locuiește acum în sud și în est. Europa de Vest și America de Nord nu mai sunt centrul mișcării de înviere a lui Dumnezeu.

Înțelegeți semnificația acestui fapt: noua constituție a poporului lui Dumnezeu trăiește acum în principal în afara porților imperiului, imperiul fiind Statele Unite și statele sale clientelare din regiunea Atlanticului de Nord. Prin urmare, interesele imperiului sunt din ce în ce mai mult în dezacord cu cele ale poporului lui Dumnezeu.

10 aprilie 1994, Prescott Memorial Baptist Church, Memphis, Tennessee,

.