Ascensiunea și decăderea lui Anthony Batts

Anthony W. Batts, care a fost concediat miercuri din funcția de comisar de poliție din Baltimore, nu avea credibilitate pe stradă în rândul polițiștilor aflați sub comanda sa și al locuitorilor din cartierele mai sărace, dar în cercul strâns al elitei polițienești din această țară era o vedetă.

Este posibil ca aceasta să fi fost problema lui.

Cercul loial de academicieni, consultanți și inițiați din Washington D.C. i-a promovat cariera și a devenit trustul său informal de creiere în timpul mandatului său tulbure de trei ani în Baltimore. Pare potrivit faptul că, atunci când primarul Stephanie Rawlings-Blake l-a chemat pe Batts la biroul ei pentru a-l concedia, apelul ei telefonic a ajuns la el la un hotel din Baltimore, unde discuta strategii de poliție la o întâlnire organizată de un influent grup de reflecție din Washington, Police Executive Research Forum (PERF), care îl pusese pe Batts pe lista scurtă pentru postul din Baltimore în primul rând.

Dar o privire atentă asupra carierei bărbatului în vârstă de 54 de ani sugerează că fluența sa în teoriile poliției moderne a mascat o incapacitate de a se conecta cu orașele care l-au angajat sau de a câștiga încrederea poliției pe care a fost angajat să o conducă.

Batts a venit în oraș ca un îndrăgit al reformatorilor progresiști ai poliției, care au fost entuziasmați de doctoratul său în administrație publică și de opiniile luminate pe care le-a perfecționat cercetând la Harvard, mai degrabă decât de dosarul său ca șef al poliției urbane. Dar în Baltimore, el a fost privit de către cei de rând ca un „carpetbagger” și un „egghead” – reticențe care s-au transformat în ostilitate deschisă după ce zeci de ofițeri au fost răniți în revoltele care au urmat morții lui Freddie Gray în custodia poliției.

„Ceea ce avem nevoie”, a declarat consilierul Brandon M. Scott, un aliat al primarului, a declarat miercuri pentru New York Times, „este un nou comisar, cineva care să înțeleagă Baltimore, cineva care să aibă respectul cetățenilor, respectul comunității de afaceri, al comunității religioase și al ofițerilor, și care să îi poată aduce pe toți împreună.”

Când a fost descoperit de elita poliției, Batts urcase în ierarhie pentru a deveni șef în Long Beach, California, un oraș de coastă relativ calm, cu o forță de poliție de aproximativ 1.000 de ofițeri.

În 2009, el a părăsit acest post pentru o misiune mai dificilă în fruntea departamentului de poliție din Oakland, care se afla în al șaselea an de supraveghere din partea instanței federale, impusă de soluționarea unui proces de brutalitate polițienească. El a devenit rapid frustrat de monitorizarea federală.

„Trebuie să treci totul prin curtea federală”, s-a plâns Batts unui reporter de ziar. „Nu am timp să trec prin toți acești oameni și să le cer permisiunea.”

În loc să rămână în Oakland, Batts și-a depus candidatura pentru un post la Departamentul de Poliție din San Jose. Nu a obținut postul, dar tentativa sa de dezertare a înfuriat primarul din Oakland și rândurile polițiștilor.

El a demisionat din funcția de șef al poliției din Oakland câteva luni mai târziu și a scris în scrisoarea sa de demisie: „Am răspuns chemării ca șef cu spirit reformator”, dar m-am trezit „cu un control limitat, dar cu responsabilitate totală.”

După Oakland, Batts s-a întors la Harvard și și-a plănuit următoarea mișcare. Până atunci, el era aproape de un cadru informal de intelectuali din domeniul poliției, care se mutau din oraș în oraș, uneori conducând departamente, alteori lucrând ca consultanți, și care împărtășeau teorii ale aplicării moderne a legii, cum ar fi „poliția orientată spre probleme” și „reforma colaborativă”.

În 2012, lui Batts i s-a prezentat o altă șansă de a conduce un departament de poliție urbană, în Baltimore. Orașul a angajat forumul poliției din D.C., PERF, pentru a ajuta la găsirea unui nou comisar, iar grupul de reflecție l-a identificat pe Batts printre mai mulți candidați. Mandatul său tumultuos în Oakland nu a fost un handicap, a declarat directorul executiv al PERF, Chuck Wexler, într-un interviu.

„Oakland a fost un oraș complicat”, a spus Wexler. „El a avut provocările sale în Oakland, iar primarul” – Rawlings-Blake – „știa asta de la început.”

Batts i-a succedat unui veteran bine cotat al Departamentului de Poliție din Baltimore, Frederick H. Bealefeld, care și-a încheiat mandatul cu cea mai mică rată a crimelor pe care orașul a înregistrat-o în ultimii 14 ani – un act greu de urmat. Decizia primarului Rawlings-Blake de a-l angaja pe Batts a fost întâmpinată cu scepticism de membrii Consiliului Local și de liderii bisericilor de negri, care preferau un comandant local, un veteran de 20 de ani al poliției. Dar îndoielile lor au fost temporar atenuate de reputația lui Batts de „agent al schimbării” și de „șef al reformei”, lăudat de cele mai mari nume din poliție.

„Tony Batts este unul dintre cei mai buni care există în poliția americană de astăzi”, a exclamat la vremea respectivă William J. Bratton, probabil cel mai important membru al frăției intelectualilor din poliție, într-un interviu pentru Baltimore Sun. „Tony este cel mai bine lăsat în pace. Spune-i ce vrei, care sunt obiectivele tale, iar el te va duce acolo. Sper, bazându-mă pe experiențele recente din Baltimore, că primarul vostru este suficient de inteligent pentru a-și da seama că a ales unul dintre cei mai buni, care îi va împărtăși viziunea, și să-l lase în pace.”

Mai puțin de un an mai târziu, orașul l-a angajat pe Bratton și pe asociatul său de afaceri Robert Wasserman cu un contract de 285.834 de dolari pentru a concepe un plan de combatere a criminalității și o strategie pentru îmbunătățirea relațiilor dintre poliție și comunitate. (Expert de o viață în domeniul poliției, care a deținut funcții de conducere în Dayton, Boston și Houston, Wasserman, în calitate de consultant, a ajutat la recrutarea lui Batts pentru postul de polițist din Oakland.)

Batts a continuat să apeleze la cercul său de teoreticieni ai poliției ca și consultanți. Hillard Heintze, o firmă de management al securității co-fondată de fostul superintendent din Chicago, Terry Hillard, a primit o subvenție federală de 1,125 milioane de dolari pentru a recomanda modalități prin care poliția din Baltimore ar putea reduce utilizarea excesivă a forței.

În timp ce acest raport era în lucru, orașul a izbucnit în revolte. Străzile s-au umplut de locuitori înflăcărați de moartea lui Freddie Gray în spatele unei dube a poliției (spre surprinderea multora, procurorul din Baltimore a acuzat în cele din urmă șase ofițeri de poliție în legătură cu moartea lui Gray).

Și cariera lui Batts, cel puțin în Baltimore, a început să facă implozie.

Sindicatul poliției locale l-a criticat pe Batts pentru că le-a spus ofițerilor să nu se implice cu protestatarii și pentru că nu a dat poliției suficiente echipamente antirevoltă. „Peste 200 de ofițeri de poliție din regiune care au răspuns pentru a ajuta la apărarea vieții și a proprietății au fost răniți – mai mulți grav”, au scris oficialii sindicatului în „After Action Review”, care a fost publicat în ziua în care Batts a fost concediat.

Rezidenții i-au acuzat pe ofițerii de poliție demoralizați că s-au retras din fața confruntărilor și au redus patrulările, contribuind la cea mai mare rată lunară de omucideri – 43 în luna mai – de la începutul anilor 1970. Batts a răspuns cerând oficialilor orașului să îl angajeze pe PERF, pentru 23.500 de dolari, pentru a veni cu un plan de prevenire a unei alte tulburări civile de amploare.

Batts se afla într-un hotel din Baltimore, discutând acel proiect cu consultanții, cu personalul său de comandă al poliției și cu oficiali ai Gărzii Naționale și ai Poliției de Stat din Maryland, când i s-a spus să se prezinte imediat la primar.

„Prea mulți continuă să moară pe străzile noastre”, a declarat reporterilor, anunțând plecarea lui Batts.

În urma căderii sale, prietenii lui Batts din lumea polițienească, academică și politică i-au fost alături.

Laurie Robinson, copreședinta Grupului de lucru al Casei Albe pentru Poliția Secolului 21, a declarat într-un interviu că vestea plecării premature a lui Batts a fost tristă, dar nu surprinzătoare.

„Fiind un agent al schimbării în orice domeniu, nu te poți aștepta să fii iubit de oamenii ale căror instituții sunt supuse schimbării”, a spus Robinson. „El va fi în continuare bine văzut de colegii săi din lumea poliției.”

.