Ashoka, împăratul pacifist al Indiei

Ashoka a fost al treilea împărat al Maurya, o dinastie care a condus aproape toată India, Pakistanul și o parte din Afganistan între secolele al IV-lea și al II-lea î.Hr. Cu îndemânare și putere militară, Maurya s-a extins treptat de la Pataliputra (Patna), capitala regatului, situată în bazinul fluviului Gange, până când Ashoka a reușit să unifice, pentru prima dată în istorie, întregul teritoriu al Indiei.

O legendă indiană, de tradiție budistă, spune că Ashoka era fiul regelui Bindusara și al uneia dintre soțiile sale, Subhadrangi, fiica unui brahman. Luată din patul regelui de intriga de la palat, când, în cele din urmă, a avut acces la soțul ei și i-a născut un fiu, se spune că l-a numit Ashoka, „cel care nu are durere”, pentru că, la naștere, copilul a pus capăt angoasei mamei sale. Prințul Ashoka s-a bucurat întotdeauna de încrederea tatălui său, care i-a încredințat guvernarea provinciilor Ujjain și Gandara. Când Bindusara a murit, în 273 î.Hr., Ashoka a preluat puterea, deși a ordonat uciderea tuturor fraților săi – șase conform unei surse, 99 conform altora – și torturarea susținătorilor săi. După patru ani de război civil sângeros, s-a așezat în cele din urmă pe tronul din Pataliputra și a început o domnie caracterizată de un despotism sângeros.

Domnitor nemilos

Cronicile consemnează, de fapt, numeroase episoade, poate legendare, care i-au adus porecla de Chanda Ashoka, „Ashoka cel crud”. Se spune, de exemplu, că atunci când femeile din haremul său l-au disprețuit pentru urâțenia lui, a ordonat ca cinci sute dintre ele să fie arse. Pelerinul budist chinez Fa Xian a consemnat, de asemenea, tradiția conform căreia Ashoka ar fi pus să se construiască un iad terestru sub forma unei grădini înconjurate de ziduri, în care împăratul îi atrăgea pe cei curioși pentru a-i tortura în mod oribil. Legenda spune că un călugăr budist a îndurat torturile și astfel a reușit să îl convertească pe conducător.
Cel mai frecventă relatare a convertirii lui Ashoka are însă legătură cu practica de cucerire a lui Maurya. Sub conducerea tatălui lui Ashoka, Bindusara, imperiul s-a impus ca fiind cel mai puternic și mai extins din Asia. Doar un regat prosper de pe coasta de est a subcontinentului indian, Kalinga, în actualul stat Orissa, a rezistat controlului atotcuprinzător al lui Maurya. În jurul anului 262 î.Hr., la opt ani de la urcarea sa pe tron, Ashoka a întreprins o campanie militară pentru a anexa acest teritoriu, care a fost încununată de succes. Potrivit propriilor estimări ale regelui, 150.000 de persoane au fost deportate, iar alte 100.000 au murit, multe altele murind ulterior din cauza rănilor. Pășind pe câmpul de luptă și văzând cu ochii săi munții de cadavre îngrămădite și lacrimile celor învinși, Ashoka și-a dat seama că cucerirea unui regat însemna moarte și distrugere pentru toți, prieteni sau dușmani, și nenorocire pentru acei prizonieri care se vor afla departe de familiile și pământurile lor.

Conversia la budism

Un nou Ashoka a ieșit din experiența lui Kalinga, un conducător care, cu adevărat căit, a dorit să-și purifice sufletul în fața dezolării pe care o provocase printr-o singură poruncă a sa. Astfel s-a exprimat într-unul dintre edictele sale gravate pe piatră: „Iubitul zeilor a simțit remușcări pentru cucerirea Kalinga, pentru că atunci când o țară este cucerită pentru prima dată, măcelul, moartea și deportarea oamenilor sunt foarte triste pentru iubitul zeilor și apasă greu asupra sufletului său”.

Timp de un an și jumătate, Ashoka a invitat înțelepți din tot regatul să se angajeze cu el în dezbateri filosofice intense, căutând acea pace pe care viața sa de războinic i-o refuzase. Dar budismul, influenta religie contemplativă apărută în nordul Indiei în secolul al VI-lea î.Hr., a fost cea care i-a liniștit neliniștea. În al zecelea an al domniei sale, Ashoka a decis să plece într-un pelerinaj. Timp de 256 de zile, regele și suita sa au călătorit pe jos de-a lungul malurilor Gangelui până când au ajuns la Sarnath, o suburbie din afara orașului Varanasi (Varanasi), unde Buddha a ținut prima sa predică. În apropierea orașului sacru al hindușilor se afla orașul Bodh Gaya, unde se afla copacul Bodhi, sub care prințul Siddartha Gautama a devenit Buddha, „Cel Iluminat”. La vederea copacului, Ashoka a simțit că el însuși a atins seninătatea iluminată de care avea nevoie și a ridicat un templu acolo. Ulterior, el s-a autointitulat Dharma Ashoka sau „Ashoka cel pios”.

Repudierea gloriei pe care o obținuse cu armele, Ashoka a decis să se dedice predicării noii sale credințe: dharma sau doctrina pietății. Ashoka a căutat astfel să umanizeze o putere pe care o exercitase fără milă la începutul domniei sale, devenind primul conducător din istorie care a renunțat în mod expres la cucerire și violență. Cel puțin așa este amintit în tradiția istorică indiană, deși istoricii amintesc că, în ciuda regretelor sale, Ashoka nu a renunțat niciodată la regatul cucerit Kalinga sau la folosirea forței, chiar dacă moderată, împotriva popoarelor răzvrătite de la graniță.

Cu toate acestea, mesajul lui Ashoka a fost revoluționar. Împăratul își trata toți supușii în mod egal, spre deosebire de doctrinele brahmanismului, în care apartenența la caste definea statutul social. Unul dintre edictele sale spunea: „Toți oamenii sunt fiii mei și, așa cum doresc ca fiii mei să fie fericiți și prosperi, atât în această lume, cât și în cea viitoare, așa le doresc și eu să fie fericiți și prosperi. El a făcut din pacifism principiul inspirator al domniei sale. Sunetul tobelor, care odinioară anunța marșul soldaților spre câmpul de luptă, a devenit ceea ce el numea „muzica dharmei”: anunțul vesel al spectacolelor de teatru care predau noua religie cu focuri de artificii și elefanți albi, simboluri ale purității și înțelepciunii lui Buddha. Și-a pus edictele, cu detaliile convertirii sale și doctrinele dharmei, să fie gravate pe stâlpi în cele mai aglomerate piețe ale Imperiului și pe trecătorile montane cele mai frecventate de supușii săi.

Ashoka a fondat sute de mănăstiri și sanctuare, a îmbunătățit drumurile dintre capitalele principale, a plantat copaci pentru a le face umbră călătorilor și a împânzit Imperiul cu fântâni pentru a le potoli setea și a ridicat spitale și locuri de odihnă pentru alinarea celor care intrau pe domeniul său și mergeau în pelerinaj la locurile sfinte din India. Preocupat de răspândirea internațională a budismului, Ashoka i-a cerut propriului său fiu, Mahendra, să conducă o misiune de predicare în Sri Lanka și a trimis ambasadori la curți îndepărtate din Occident, cum ar fi cea a regelui Ptolemeu al II-lea Philadelphus din Alexandria.

Ashoka cel pios

Pacifismul lui Ashoka a fost uneori acuzat de slăbirea statului și de faptul că a dus la declinul și dizolvarea acestuia, pentru că, într-adevăr, după moartea sa, Imperiul Maurya s-a dezintegrat curând. Într-adevăr, o tradiție susține că, în ultimii săi ani de viață, Ashoka a pierdut controlul asupra regatului. Nepotul său, Samprati, alarmat de donațiile continue ale lui Ashoka către ordinul budist, i-a interzis trezorierului regal să îi mai dea fonduri și, în cele din urmă, l-a detronat. În ciuda acestui fapt, Ashoka a fost întotdeauna amintit în India contemporană ca fiind cel mai important rege din istoria sa. El a fost unificatorul țării și a întruchipat într-un mod inegalabil idealul budist al monarhului universal, chakravartin, „un rege care va domni peste această lume înconjurată de mări fără asuprire, după ce o va cuceri fără violență, cu dreptatea sa”.

Lecturi suplimentare

Historia Indiei. Barbara și Thomas Metcalf. Akal, Madrid, 2014.
Edicte ale legii sacre. Ashoka. Apóstrofe, Loeches, 2002.