Astroworld
„Cine a pus rahatul ăsta la cale? I’m the glue” declară Travis Scott pe Astroworld, și este greu să te gândești la un rezumat mai precis al abordării sale estetice. Tânărul în vârstă de 26 de ani este un avatar pentru o generație de curatori de playlist-uri care au îmbrățișat în mod pozitiv cuvântul „creativ” ca titlu de muncă. El a ajuns la proeminența rap-ului mainstream prin intermediul unui tastemaking pur, exercitând moneda au courant de a împrumuta exact talentul potrivit la momentul potrivit încă de la hip-hop-ul hibrid al debutului său din 2015, Rodeo. În funcție de o varietate de factori – vârsta, predilecțiile de gen, nivelul de investiție activă în nenumăratele intersecții dintre cultura populară și social media – abordarea artistică a lui Scott poate fi inspirată sau exasperantă, dar s-a dovedit a fi, de asemenea, un succes incontestabil.
Și-a exercitat propria influență asupra unor domenii ale culturii pop – „playlistul” More Life din 2017 al lui Drake a fost, probabil, la fel de influențat de abordarea A&R cu ușă revoltătoare a lui Scott ca și de fluiditatea în evoluție a formatului de album – chiar dacă rămâne îndatorat mentorului Kanye West, al cărui album titanic din 2013, Yeezus (la care Scott a contribuit), a fost propriul său monstru ultracolaborativ, de tip cut-and-paste. Dacă Yeezus a îmbrățișat creativitatea prin comitet ca pe un mijloc de a atinge un scop, Scott a mers cu câțiva pași mai departe, permițând unui astfel de etos să îi definească însăși ființa artistică. Acest lucru a făcut, desigur, din el o figură divizivă în cercurile hip-hop și nu numai. O postare din 2015 a celor de la Deadspin intitulată „Travis Scott Is Worse Than Iggy Azalea” (Travis Scott este mai rău decât Iggy Azalea) a prezentat cazul lui Scott ca fiind un plagiator cultural iscusit – o noțiune care s-a întărit oarecum în anul următor, când a fost acuzat că a furat, în esență, cadrul pentru colaborarea dintre Young Thug și Quavo „Pick Up the Phone” de la Thug însuși.
Albumul pe care a apărut acel cântec, Birds in the Trap Sing McKnight din 2016, l-a surprins pe Scott în procesul de rafinare a marginilor mai aspre ale sunetului său, cu cârlige mai îndrăznețe și o înclinație lentă spre structuri de cântece raționalizate. Dar colaborarea de anul trecut cu Quavo, membru al trupei Migos, Huncho Jack, Jack Huncho, s-a simțit în derivă și aruncat prin comparație, sugerând un paradox ciudat încorporat în cariera sa de până acum: Pentru cineva care se bazează atât de mult pe alții pentru a-și parfuma în mod corespunzător propria operă, Scott pare să fie cel mai implicat atunci când își poate asuma singur meritele.
Așa este cazul cu Astroworld, fără îndoială cea mai puternică lansare a sa de până acum. Albumul își ia numele de la un parc de distracții închis între timp în orașul său natal, Houston, și seamănă adesea cu o zi umedă petrecută la un carnaval: lipicios, dulce, plin de activitate și plin de emoții ieftine care încă se simt un pic prea scumpe. În ceea ce privește hip-hop-ul care sună ciudat, Scott operează aici la un standard de aur, depășind eforturile recente ale colegului stilist A$AP Rocky. „Psychedelics got me goin’ crazy”, glumește el pe frumoasa și înfricoșătoarea piesă „Stargazing”, vocea sa sunând ca un vizualizator iTunes sensibil, în timp ce face un semn cu capul către legenda din Houston, Big Moe, și o strigă pe Ellen DeGeneres. Este întruchiparea experienței Travis Scott.
Cu o coterie de vedete invitate care reprezintă eșalonul superior al pop-ului (Drake, the Weeknd, Frank Ocean), creierele creative ale indie-ului de mare succes (Kevin Parker de la Tame Impala, James Blake) și rapperi din noul val (Gunna, Sheck Wes, Juice WRLD), Astroworld se mândrește, de asemenea, cu cea mai puternică producție din viața muzicală a lui Scott de până acum. „Astrothunder” se unduiește cu contribuții de la Thundercat și John Mayer, primul reducându-și jazz-funk-ul frenetic la un ritm percutant, în timp ce „Stop Trying to Be God” găzduiește cea mai implicată interpretare vocală a lui Scott, cu linii de muzicuță melancolice (grație lui Stevie Wonder) și clape învolburate care îi înconjoară vocea. Albumul este presărat cu complicații sonice de-a lungul întregului album – linii de chitară fâlfâitoare, mostre spectaculoase (cârligul fără moarte al piesei „I Wanna Rock (Doo Doo Brown)” a lui Uncle Luke de pe „Sicko Mode”), destule sintetizatoare lipicioase pentru a umple o Calea Lactee de mărimea unei părți – oferind o textură la nivel de Magic Eye: S-ar putea ca totul să pară la fel de la distanță, dar încețoșează-ți suficient de mult perspectiva și detaliile se dezvăluie de la sine.
Încântătoarea „R.I.P. Screw” și obsesia de casă bântuită „5% Tint” au fost amândouă gestionate de colaboratorul frecvent al lui Scott, FKi 1st, care este, de asemenea, cunoscut pentru munca sa alături de improbabilul megastar al momentului din pop, Post Malone. Este tentant să faci o paralelă între Malone și Scott: amândoi sunt figuri foarte contestate în rap sau adiacente rap-ului, care posedă un public masiv de tineri și care ocazional se aventurează în sunete asociate cu tendințele indie de la începutul anilor 2010, cum ar fi witch house și chillwave.
Dar, indiferent ce părere ai despre el, Malone este o prezență inconfundabilă pe melodiile sale, crotonul său din altă lume fiind un element esențial pentru sunetul său de genuri diferite. În ciuda salturilor considerabile de calitate făcute pe Astroworld, încă nu se simte că Scott poate aduna acest nivel de individualitate. Faptul că versul lui Drake de pe „Sicko Mode” (mai bun decât majoritatea pieselor de pe recentul său album Scorpion) s-a dovedit a fi cel mai memorabil și cel mai important moment din Astroworld spune multe despre dominația pop a lui Drake, prea mare pentru a eșua, și despre capacitatea lui Scott de a fi pus în umbră chiar și pe cele mai puternice piese ale sale.
În altă parte, linia neclară dintre a se inspira din influență și facsimilarea directă continuă să îi ciupească călcâiele lui Scott, care împrumută din cele mai rele impulsuri lirice ale lui Kanye pe tot parcursul, la un moment dat pozând peste kaleidoscopul-pop cu pian de jucărie din „Skeletons”: „Dacă-ți scoți fata în oraș, te aștepți la sex?/Dacă-și scoate țâțele, te aștepți la cecuri?”. Influența lui Kanye este prezentă până la finalul albumului Astroworld, cu piesa de închidere „Coffee Bean”, o ruminație cu o producție prăfuită oferită de Nineteen85, care oglindește puternic sunetul și fluxul piesei „30 Hours” din The Life of Pablo, la fel de abătută și plină de căutare a sufletului. (Plasarea acestei piese neobișnuit de personale chiar la finalul albumului evocă încă o dată viziuni ale lui Drake, care a păstrat adesea momentele cele mai jurnalistice pentru momentele finale ale proiectelor sale.)
Pe „Coffee Bean”, Scott reflectă asupra recentei și aparent neașteptatei sale paternități cu Kylie Jenner, abordând în mod oblic sentimentele sale complicate în această privință: „Familia ta ți-a spus că sunt o mișcare proastă / În plus, sunt deja un tip de culoare”. Este un moment de introspecție fascinant, oarecum strident, pe un album în care Scott se mulțumește altfel – intenționat sau nu – să joace rolul de maestru de ring la circul său sonor degradat de neon, mai degrabă decât să devină atracția principală.
.