Auguste Piccard

Piccard și fratele său geamăn Jean Felix Piccard s-au născut la Basel, Elveția, la 28 ianuarie 1884.

Demonstrând un interes intens pentru știință încă din copilărie, a urmat cursurile Institutului Federal Elvețian de Tehnologie (ETH) din Zürich și a devenit profesor de fizică la Universitatea Liberă din Bruxelles în 1922, în același an în care s-a născut fiul său Jacques Piccard. A fost membru al Congresului de la Solvay din 1922, 1924, 1927, 1930 și 1933.

În 1930, interesul pentru zborul cu balonul și curiozitatea față de atmosfera superioară l-au determinat să proiecteze o gondolă sferică, presurizată din aluminiu, care să permită ascensiunea la o altitudine mare fără a fi nevoie de un costum presurizat. Sprijinit de Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) belgian, Piccard și-a construit gondola.

O motivație importantă pentru cercetările sale în atmosfera superioară au fost măsurătorile radiațiilor cosmice, care ar fi trebuit să ofere dovezi experimentale pentru teoriile lui Albert Einstein, pe care Piccard îl cunoștea de la conferințele de la Solvay și care era coleg de facultate la ETH.

La 27 mai 1931, Auguste Piccard și Paul Kipfer au decolat din Augsburg, Germania, și au atins o altitudine record de 15.781 m (51.775 ft) (9,8 mile). (Număr de înregistrare FAI 10634) În timpul acestui zbor, ei au devenit primele ființe umane care au intrat în stratosferă și au reușit să adune date substanțiale despre atmosfera superioară, precum și să măsoare razele cosmice. Piccard și Kipfer sunt în general considerați primii oameni care au observat vizual curbura Pământului.

La 18 august 1932, lansați din Dübendorf, Elveția, Piccard și Max Cosyns au realizat o a doua ascensiune record la 16.201 m (53.153 ft). (Număr de înregistrare FAI 6590) În cele din urmă, el a efectuat în total douăzeci și șapte de zboruri cu balonul, stabilind un record final de 23.000 m (75.459 ft).

La mijlocul anilor 1930, interesele lui Piccard s-au schimbat atunci când și-a dat seama că o modificare a carlingii balonului său de mare altitudine ar permite coborârea în adâncurile oceanului. Până în 1937, el a proiectat batiscaful, o mică gondolă din oțel construită pentru a rezista la o presiune externă mare. Construcția a început, dar a fost întreruptă de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Reluând lucrările în 1945, a finalizat cabina de pilotaj în formă de bule care menținea presiunea normală a aerului pentru o persoană aflată în interiorul capsulei, chiar dacă presiunea apei din exterior creștea la peste 46 MPa (6.700 psi). Deasupra capsulei grele din oțel, a fost atașat un rezervor mare de plutire care a fost umplut cu un lichid de densitate scăzută pentru flotabilitate. Lichidele sunt relativ incompresibile și pot asigura o flotabilitate care nu se modifică odată cu creșterea presiunii. Și astfel, rezervorul uriaș a fost umplut cu benzină, nu ca și combustibil, ci ca și flotare. Pentru a face ca ambarcațiunea care acum plutea să se scufunde, tone de fier au fost atașate de plutitor cu un mecanism de eliberare care să permită ieșirea la suprafață. Această ambarcațiune a fost denumită FNRS-2 și a efectuat o serie de scufundări fără echipaj uman în 1948, înainte de a fi dată Marinei franceze în 1950. Acolo, a fost reproiectată și, în 1954, a coborât un om în siguranță la 4.176 m (13.701 ft).

Auguste Piccard și Paul Kipfer, purtând căști de protecție improvizate, septembrie 1930

Piccard și fiul său, Jacques, au construit un al doilea batiscaf și împreună s-au scufundat până la o adâncime record de 3.150 m (10.335 ft) în 1953.

Auguste Piccard a murit pe 24 martie 1962, în urma unui atac de cord, la domiciliul său din Lausanne, Elveția; avea 78 de ani.

.