Australopithecus sediba

BY admin
|

Antecedentele descoperirii

Epoca

Fosilele acestei specii datează de acum 1,95-1,78 milioane de ani. Aceasta nu reprezintă intervalul de timp pentru această specie, ci doar un punct în timp pentru un număr limitat de fosile.

Descoperiri importante de fosile

Primul specimen a fost o claviculă (claviculă) dreaptă descoperită de Matthew Berger, fiul de 9 ani al paleontologului Lee Berger, în Malapa, Africa de Sud, în august 2008.

Săpăturile ulterioare în depozitele din peșteră au scos la iveală două schelete parțiale. Acestea au fost găsite aproape una de cealaltă și este probabil că au murit cam în același timp și au fost îngropate în sedimente înainte ca rămășițele lor să se fi descompus complet.

Pe baza unei combinații de caracteristici primitive și derivate ale craniului și postcraniului, descoperitorii au anunțat-o ca fiind o nouă specie în revista Science în aprilie 2010. Mai multe fosile sunt în curs de excavare.

Specimene cheie:

  • Malapa Hominin 1 (MH1): acesta este specimenul tip sau holotipul. Este considerat a fi un juvenil și este reprezentat de un craniu parțial (UW 88-50), un maxilar inferior parțial (UW88-8) și elemente postcraniene, inclusiv o claviculă dreaptă (UW 88-1). Al doilea molar este erupt și se consideră că a atins aproximativ 95% din dimensiunea creierului de adult.
  • MH2: femelă adultă probabilă reprezentată de maxilarul inferior parțial (UW 88-54), dinți izolați din maxilarul inferior (UW 88-54) și câteva elemente postcraniene parțiale, inclusiv cea mai mare parte a brațului drept, articulațiile gleznei și genunchiului și bucăți din pelvis și omoplat. Acesta este paratipul speciei (un specimen, altul decât specimenul tip, care este folosit pentru descrierea originală a unui grup taxonomic)

Distribuție

Toate exemplarele cunoscute au fost găsite la Malapa în Africa de Sud. Malapa se află la aproximativ 15 km de siturile de la Swartkrans și Sterkfontein.

Ce înseamnă numele

Australopithecus, înseamnă „maimuță sudică”. Se bazează pe ‘australo’, un cuvânt latin care înseamnă ‘sudic’ și ‘pithecus’, un cuvânt grecesc care înseamnă ‘maimuță’. Numele a fost creat inițial doar pentru această specie găsită în Africa de Sud, dar mai multe specii înrudite îndeaproape împart acum același nume de gen.

În limba seSotho, cuvântul sediba înseamnă „fântână” sau „izvor”.

Relații cu alte specii

Datorită vârstei și trăsăturilor generale ale scheletului, descoperitorii cred că această specie a descins din A. africanus. De asemenea, împărtășește trăsături derivate cu Homo timpuriu, mai mult decât orice altă specie de australopitecine, sugerând că este posibil să fie strămoșul lui Homo (sau un grup înfrățit cu un strămoș al lui Homo). Deși descoperitorii sunt în favoarea faptului că A. sediba este strămoșul lui Homo, ei acceptă, de asemenea, că poate fi o fundătură evolutivă.

Originea lui Homo și a strămoșului său direct printre austropitecine este larg dezbătută și rămâne nerezolvată. Dacă această interpretare a fosilelor este corectă, aceste rămășițe se adaugă la dezbatere, sugerând că Australopithecus africanus ar trebui să fie din nou considerat un posibil strămoș direct al omului. A. africanus a fost considerat cândva un strămoș direct, dar numeroasele descoperiri de la sfârșitul anilor 1900 i-au determinat pe mulți oameni de știință să îl împingă pe o ramură laterală în arborele nostru genealogic evolutiv.

Mulți alți paleontologi consideră fosilele „A. sediba” ca fiind o crono-specie a lui A. africanus – ceea ce înseamnă că ușoarele diferențe anatomice dintre noile fosile și A. africanus se datorează schimbărilor în timp în cadrul unei specii, mai degrabă decât faptului că acestea provin din specii diferite. Acest punct de vedere face ca fosilele să fie doar o ramură laterală interesantă a arborelui nostru genealogic, dar extinde intervalul de timp pentru A. africanus cu aproape o jumătate de milion de ani.

Caracteristici fizice cheie

Această specie se distinge de altele printr-o combinație de trăsături primitive și derivate, mai degrabă decât prin caracteristici unice de identificare (autapomorfii). O serie de trăsături sugerează relații apropiate cu A. africanus și, posibil, cu Homo.

Mărimea și forma corpului

  • similară cu alte australopitecine în ceea ce privește mărimea și forma corpului, având o înălțime de aproximativ 1.2 metri înălțime

Creier:

  • dimensiunea creierului relativ mică, estimată la aproximativ 420cc
  • forma jumătăților dreaptă și stângă ale creierului era inegală, ca la Homo

Craniu:

  • creasta minimă în comparație cu australopitecinele anterioare
  • canava craniană are o formă similară cu cea a lui A. africanus
    fața este lipsită de zigomaticele (pomeții) pronunțate și evazate ale lui A. africanus, dar, în rest, are un aspect în general similar
  • masca facială derivată datorită dispunerii crestei sprâncenelor, a nasului proeminent, a crestei nazale, orbite oculare și pomeții mai puțin evazați
  • craniu mic cu bolta extinsă transversal
  • ușoară constricție postorbitală
  • torus supraorbital slab arcuit (browridge)

mâini și dinți:

  • în general, maxilarele și dinții prezintă trăsături în general similare cu A. africanus
  • nu prezintă megodonția postcanină extremă a lui A. garhi și a speciilor Paranthropuss, iar dinții au dimensiuni mai apropiate de cele ale speciilor de Homo
  • cuspidele premolare și molare relativ apropiate ca la alte australopitecine
  • mâinile sunt mai puțin proeminente decât la australopitecinele anterioare
  • fața maxilarului inferior este aproape verticală și are o bărbie ușor osoasă în comparație cu A. africanus
  • dinții diferă de A. africanus prin faptul că au caneluri bucale slab definite ale molarilor superiori și postcanini mai mici. Aceste trăsături sunt mai mult derivate față de Homo
  • fosa canină moderat dezvoltată
  • arcadă dentară parabolică
  • smalț dentar relativ gros

Limbi:

  • caracteristicile sunt similare cu cele ale altor australopitecine
  • membre superioare relativ lungi, cu suprafețe articulare mari
  • reținerea trăsăturilor primitive pe membrele superioare și inferioare
  • caracteristici numeroase ale șoldului, genunchiului și gleznei indică faptul că această specie era bipedă
  • oasele picioarelor erau primitive și asemănătoare altor australopitecine
  • mâinile sunt curbate ca la alte australopitecine, dar mai compacte

Pelvisul:

  • pelvis asemănător cu cel al altor australopitecine, dar cu trăsături derivate la nivelul ilionului care anticipează reorganizarea pelvisului și a membrelor, așa cum se observă la Homo ergaster (Homo erectus african)

Stil de viață

Cultură

Nu există dovezi de utilizare a uneltelor sau a altor elemente culturale. Este probabil ca această specie să fi trăit într-un mod asemănător cu A. africanus și să fi fost adaptată la o nișă ecologică similară. Probabil că a folosit unelte simple, cum ar fi bețe găsite în împrejurimile imediate și a scormonit oase de animale. Este posibil ca pietrele să fi fost, de asemenea, folosite ca unelte, însă nu există dovezi că aceste pietre au fost modelate sau modificate.

Mediu și dietă

Mediul împădurit din Africa de Sud a început să se usuce în urmă cu aproximativ 2,5 milioane de ani, ceea ce a dus la răspândirea pajiștilor de savană. A. sediba a trăit într-un peisaj în general plat, cu un mozaic de pajiști și păduri.

Numeroase oase de alte animale au fost găsite în depozitele din peșteră, inclusiv pisici cu dinți de sabie.

Deși până acum nu a fost efectuată nicio analiză detaliată a uzurii dinților sau a izotopilor, este probabil că mânca fructe cărnoase, frunze tinere și poate mamifere mici sau șopârle.

.