Autismul atipic: Simptomele (și vă puteți autodiagnostica?)

Persoanele cu autism atipic au unele dintre simptomele clasice ale autismului, dar nu suficient pentru a îndeplini criteriile necesare pentru autismul infantil sau pentru tulburarea de spectru autist.

Autismul atipic este uneori diagnosticat atunci când există o apariție târzie a simptomelor. Nu trebuie confundat cu autismul înalt-funcțional.

Autismul atipic obișnuia să fie cunoscut clinic ca tulburare pervazivă de dezvoltare nespecificată altfel (PDD-NOS). Este, de asemenea, cunoscut sub denumirea de diagnostic sub prag.

Ce este autismul atipic?

Înțelegerile și definițiile autismului atipic sunt contestate, diferiți cercetători și clinicieni ajungând la concluzii contrastante cu privire la cauzele, simptomele, diagnosticele și alte caracteristici ale acestuia. Recent, în 2018, Encyclopedia of Autism Spectrum Disorders a mers atât de departe încât a spus că autismul atipic este atât „slab definit”, cât și „slab înțeles”.

Revista Current Developmental Disorders Reports enumeră autismul atipic ca fiind unul dintre subgrupurile acestei dizabilități. Acesta a fost inclus pentru prima dată în Manualul diagnostic și statistic al tulburărilor mintale, ediția a patra, pentru a acoperi numeroasele cazuri de copii care prezentau doar unele simptome ale autismului, dar le lipseau unele dintre celelalte simptome definitorii. DSM-IV a enumerat cinci categorii distincte de diagnosticare a autismului, iar PDD-NOS a fost una dintre ele. Această categorisire a fost în vigoare din 1994 până în 2013.

PDD-NOS a fost definit ca simptome ale autismului care nu îndeplineau criteriile pentru tulburarea de autism recunoscută din cauza unei combinații de factori, cum ar fi debutul tardiv, simptome sub prag și simptome atipice.

Pentru a fi diagnosticată cu autism atipic, o persoană trebuia să prezinte o afectare semnificativă în dezvoltarea abilităților verbale și nonverbale, până la punctul de a afecta interacțiunea socială. În plus, dacă nu erau îndeplinite criteriile pentru alte tulburări de dispoziție, comportamentale și de dezvoltare (cum ar fi schizofrenia sau tulburarea de personalitate evitantă, pentru a numi două), dar comportamentul, interesele și activitățile clasice erau încă prezente, acest lucru ar fi condus, de asemenea, probabil la un diagnostic de autism atipic.

În 2013, Asociația Americană de Psihiatrie a publicat cea de-a cincea versiune a Manualului diagnostic și statistic al tulburărilor mintale, în care a fost eliminată categoria „tulburări pervazive de dezvoltare”, iar diagnosticul de tulburări pervazive de dezvoltare nespecificate altfel a fost, de asemenea, eliminat. DSM-5 a consolidat ceea ce fuseseră cinci categorii de tulburări de autism în două: mișcări repetitive și restrânse și întârzieri în comunicare și interacțiune.

Autismul sub prag

Autismul sub prag este termenul care se referă la o persoană care are unele caracteristici ale autismului, dar nu toate. Este, de asemenea, utilizat pentru a descrie starea unei persoane atunci când simptomele autismului său sunt relativ ușoare. Un exemplu ar putea fi o persoană care are deficiențe sociale semnificative, dar nu prezintă niciunul dintre comportamentele repetitive, cum ar fi legănatul înainte și înapoi sau fluturarea mâinilor.

Acest lucru înseamnă că persoanele cu autism atipic prezintă mari variații în ceea ce privește abilitățile și provocările lor, ceea ce poate face dificilă diagnosticarea tulburării.

Autism atipic: Simptomele

Caracteristicile autismului atipic sunt similare cu cele asociate cu diagnosticul standard pentru tulburarea de autism, dar acestea sunt mai blânde. Ele includ:

• Comportament social neadecvat sau neobișnuit.
• Dezvoltare neregulată a abilităților motorii fine sau mari, a abilităților cognitive sau a percepției vizuale sau spațiale.
• Dezvoltare lentă în vorbire sau în înțelegerea limbajului.
• Pierderi în comunicarea nonverbală și verbală.
• Schimbări ale sensibilității la gust, vedere, sunet, miros și senzații tactile.
• Comportamente repetitive sau ritualice, în special atunci când sunt stresate.

Autismul atipic poate prezenta simptome mai ușoare, dar chiar și persoanele care au această formă de dizabilitate se pot lupta substanțial. Cercetătorii care au scris în Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (Jurnalul Academiei Americane de Psihiatrie a Copilului și Adolescentului) au comparat persoanele cu autism atipic cu cele care aveau tulburare de autism și sindrom Asperger. Aceștia au scris că jumătate dintre copiii cu autism atipic aveau atât de puține comportamente repetitive care indică autismul încât nu îndeplineau criteriile pentru această dizabilitate. Un alt sfert dintre copii aveau doar întârzieri de limbaj trecătoare sau întârzieri ușoare de dezvoltare cognitivă. Celălalt sfert avea o vârstă târzie de apariție sau era prea mic pentru a satisface diagnosticul necesar pentru autism.

Inclusiv în cazurile în care diagnosticul de autism atipic confirmă simptome care sunt relativ ușoare, clinicienii ar recomanda utilizarea tratamentelor standard care se aplică în tot spectrul autist: terapie logopedică, ocupațională și fizică; terapie comportamentală și de dezvoltare; și cursuri pentru copiii mai mari care se concentrează pe abilitățile sociale.

Diagnosticarea autismului atipic

Cum poate fi recunoscut autismul atipic? Părinții și îngrijitorii ar trebui să caute întârzierile sociale și de comunicare revelatoare, care se pot prezenta încă din copilărie. Acestea pot arăta ca dificultăți în utilizarea și înțelegerea conceptelor de limbaj, probleme de conectare cu alți copii, obiceiuri neobișnuite în timp ce se joacă cu jucăriile, dificultăți de adaptare la schimbările de rutină și de mediu și mișcările corporale repetitive stereotipice.

În ciuda asemănărilor cu simptomele autismului clasic, autismul atipic poate fi greu de identificat deoarece propriile sale simptome pot fi ușoare, sau mai puțin perturbatoare, decât cele ale tulburării de autism. În cazul în care se suspectează autismul (sau dacă sunt disponibile alte dovezi, cum ar fi istoricul comportamental, modelele de comunicare și funcționarea neuropsihologică), intervenția timpurie poate îndruma părinții spre terapie pentru a aborda problemele și pierderea abilităților specifice. Testele de dezvoltare pot fi efectuate ca parte a unui control standard de sănătate.

Implicații pentru vârsta adultă

Persoanele care sunt diagnosticate cu autism atipic sunt încă susceptibile să se lupte cu limitări similare cu cele ale tulburării clasice de spectru autist.

Cercetătorii din Journal of Autism and Developmental Disorders au descoperit că până și persoanele cu abilități tipice în ceea ce privește abilitățile cognitive și abilitățile de limbaj vor întâmpina totuși provocări la vârsta adultă. Chiar și forma atipică de autism le va impune unele limitări în ceea ce privește înțelegerea contextului social și a expresiilor emoționale.

Cei diagnosticați cu autism atipic au șanse egale de a se căsători sau de a avea un loc de muncă, în comparație cu cei care au prezentări mai severe de autism.

Aceasta este o situație în care intervenția timpurie poate ajuta, dar nu se cunoaște măsura în care terapia de intervenție comportamentală în copilărie poate îmbunătăți viața la vârsta adultă.

Investigatorul principal al studiului a comentat că nici funcția lingvistică tipică, nici funcționarea cognitivă tipică, nu pot compensa „consecințele de a avea o tulburare de spectru autist”, mai ales atunci când această tulburare afectează modul în care persoana comunică și se angajează în situații sociale.

Un profesor de științe comportamentale care nu a fost implicat în studiu și-a exprimat surprinderea că, deși persoanele cu autism atipic au „în general o funcționare mai bună”, nu s-au bucurat de niciun avantaj la vârsta adultă față de cei care aveau forme mai debilitante ale handicapului.

Autismul atipic are reputația de a fi o formă „mai ușor” de trăit cu această dizabilitate, dar aceasta nu este o reprezentare exactă a acestei afecțiuni. Chiar dacă unele simptome pot fi mai ușoare decât cele ale tulburării clasice de spectru autist, simptomele care sunt prezente pot fi la fel de perturbatoare, atât în copilărie, cât și la vârsta adultă.

Autismul atipic necesită același nivel diligent de intervenție, îngrijire și terapie continuă ca și alte forme de tulburare de spectru autist. Intensitatea tratamentului va depinde de specificul fiecărui caz în parte.

• Autismul atipic. (ianuarie 2018). Enciclopedia tulburărilor de spectru autist.
• Tulburarea de spectru autist: Definirea dimensiunilor și subgrupurilor. (decembrie 2013). Current Developmental Disorders Reports (în engleză).
• Pervasive Developmental Disorder – Not Otherwise Specified (PDD-NOS). Autism Speaks.
• Ce este autismul atipic? (decembrie 2019). Verywell Health.
• Specificarea PDD-NOS: O comparație între PDD-NOS, sindromul Asperger și autism. (februarie 2004). Journal of the American Academy of Child and Adolescent.
• Tulburarea de spectru autist: Consensus Guidelines on Assessment, Treatment and Research From the British Association for Psychopharmacology. (decembrie 2017). Journal of Psychopharmacology.
• Subthreshold Autism Traits: The Role of Trait Emotional Intelligence and Cognitive Flexibility. (Mai 2015). Jurnalul Britanic de Psihologie.
• Is Long-Term Prognosis for Pervasive Developmental Disorder Not Otherwise Specified Different From Prognosis For Autistic Disorder? Findings From a 30-Year Follow-up Study. (iunie 2012). Journal of Autism and Developmental Disorders.