Awamori: 5 motive pentru care acest saké de pe insulă merită atenția noastră acum
Kampai to Awamori – următoarea băutură miraculoasă din Okinawa, nu, din Japonia!
Într-o seară de duminică, la începutul lunii februarie, m-am aflat într-un mic restaurant italian din Shimbashi, în Tokyo, unde am fost invitat să gust un produs unic din Okinawa: un awamori contemporan nou conceput, awamori, sake-ul emblematic al insulei. De asemenea, mă aflam acolo pentru a afla despre esența awamori, o băutură despre care știam foarte puțin: Auzisem că este un alcool foarte puternic, că este consumat mai ales de persoanele în vârstă și că nu este nimic mai mult decât o servire locală.
Awamori și chibuguwa, ceștile mici tradiționale folosite pentru a bea lichiorul.
Imaginea pe care o aveam în minte este – destul de regretabil – una împărtășită de majoritatea celor care nu sunt din Okinawa. Produs exclusiv în Okinawa și consumat aproape în întregime pe insulă (în jur de 80 la sută), sake-ul pentru mulți oameni nu rămâne decât un gust îndepărtat; o înghițitură de suvenir pe care o luam ocazional în timp ce călătoream spre sud.
Și totuși, la fel ca majoritatea comorilor, awamori trebuie încă descoperit. Cu o istorie de peste 600 de ani, este cea mai veche licoare distilată din Japonia și una care are o cultură adânc înrădăcinată cu care foarte puține băuturi din lume se pot mândri. Iată cinci motive pentru care awamori este special și de ce ar putea (și ar trebui) să devină următorul mare succes al Japoniei.
O imagine menită să se schimbe: Summer Delight și Mariage D’ete, două produse awamori contemporane aflate în prezent în curs de dezvoltare.
1. Dincolo de o băutură, awamori este o istorie vie
Awamori, introdusă pentru prima dată în Okinawa din Thailanda, a fost lichiorul oficial al celei mai sudice insule a Japoniei încă de pe vremea când aceasta era cunoscută sub numele de Regatul Ryukyu (1429-1879). Cu toate acestea, industria de sake a insulei a fost aproape complet distrusă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În timpul oribilei bătălii de la Okinawa, s-ar fi putut găsi mai multe sticle de awamori în peșterile în care oamenii se ascundeau cu disperare (sau pieriseră în mod tragic) decât în magazine și distilerii: raidurile aeriene au distrus toate distileriile de pe insulă, cu excepția unei singure distilerii, Distileria Tsukayama, pe care trupele americane au confiscat-o și au folosit-o ca birou, cazarmă și fabrică de pâine până în 1947. După sfârșitul războiului, a fost returnată familiei proprietare și a fost înscrisă pe lista patrimoniului cultural național în 2009.
Astăzi, există 46 de distilerii în Okinawa, iar producția de „sake de pe insulă” este reluată în condițiile în care localnicii sunt foarte hotărâți să restabilească această industrie și să păstreze mândria culturală a lichiorului. Pentru ca acest lucru să fie posibil, după terminarea războiului, localnicii au săpat în solul ars și au măcinat pentru a găsi rămășițe de mucegai de orez negru, un ingredient cheie necesar pentru a face awamori. Saké-ul care a răsărit din cenușă rămâne astăzi puternic spunând povestea sa restului lumii.
2. Îi aduce pe oameni împreună… la propriu
„Te face în mod natural să te apropii unii de alții”, spune Hayashi Nakazato, președintele Distileriei Kamimura Shuzo, unul dintre principalii producători de awamori din Okinawa. El spune acest lucru în timp ce arată câteva cești de sake, atât de mici încât încap pe vârful degetelor. Chibuguwa sunt un tip de ochoko (cești de sake), care erau folosite în mod tradițional pentru a bea awamori încet, înghițitură cu înghițitură, în timp ce se bucura de conversația tuturor. Paharele sunt atât de mici încât grupul trebuie să se apropie unul de altul atunci când ține un toast, aproape până la punctul de a se lovi cu capul unul de celălalt.
„Spre deosebire de vin și bere, ale căror pahare mari dau senzația de distanță unul față de celălalt, paharele de sake de awamori ne aduc împreună”, clarifică Nakazato. Paharele sunt folosite atunci când se bea awamori direct (ei bine, nimic altceva nu încape în ele) și atunci când se intenționează să se bea pentru o perioadă de timp – bineînțeles, în compania prietenilor apropiați și a amicilor de pahar.
3. Poate fi transformat în diverse băuturi
Oarecum asemănător cu shochu ca gust, dar destul de diferit, awamori este fabricat din orez thailandez și mucegai de orez koji negru și este produsul unui singur proces de fermentare. Deși în mod tradițional se consumă simplu, cu gheață, amestecat cu apă caldă sau rece, awamori este o băutură foarte versatilă, care poate fi transformată și în diferite cocktailuri. Transparența sa de culoare și gustul puternic de alcool (în jur de 30 – 40 de grade), îl aduce la egalitate cu majoritatea celorlalte licori de bază pentru cocktailuri, cum ar fi ginul sau vodca.
Awamori Sangria (fructe și busuioc de roșii) și awamori în sticle de vin în spate.
O modalitate excelentă (care acum devine din ce în ce mai populară în rândul consumatorilor tineri) de a-l consuma este ca sangria. Turnați awamori peste căpșuni, portocală, lămâie și mentă și păstrați timp de aproximativ două zile. Când se bea, se amestecă cu sifon tonic sau cu gheață. Pentru ceva mai mult Okinawan, încercați Southern Island Okinawa: un awamori de 30 ml, lichior de fructe, Curaçao albastru și suc de ananas, sau Goya Cocktail: awamori, Curaçao alb, sirop de zahăr, suc de lămâie și câteva felii de goya. Sau puteți păstra simplitatea amestecându-l doar cu suc de portocale: veți fi surprinși de cât de blând și plăcut este gustul!
Pentru a împrumuta cuvintele lui Koji Higa, proprietarul Barului Awamorisoko din Okinawa, unde Awamori Sangria este o alegere populară, ” o băutură miraculoasă”. (Vedeți tutorialul rețetei originale a barului aici)
4. Nu conține zahăr și are puține calorii
Pe cât de mult nu ne place să recunoaștem, alcoolul adaugă zahărul mult dorit în dieta noastră, fie că este vorba de bere, shochu, nihonshu (sake japonez) sau vin. Awamori, însă, fiind un alcool distilat, este o licoare cu foarte puține calorii, care este complet lipsită de zahăr și proteine. Atunci când este amestecat cu apă, are cu aproximativ 40 kcal mai puțin decât o ceașcă de nihonshu, care este un alcool cu puține calorii în comparație cu alte lichioruri tari, cum ar fi whisky și brandy.
La fel ca majoritatea comorilor, awamori este încă de descoperit.
Mai mult, un raport de studiu realizat pe diferite băuturi alcoolice, inclusiv whisky, bere și vin, sugerează că enzima fibrinolitică găsită în awamori ar putea crește circulația sângelui prin stimularea plasminei, o enzimă care joacă un rol important în dizolvarea cheagurilor de sânge. Deși cercetările sunt încă în curs de desfășurare, se sugerează că un consum regulat și echilibrat de awamori ar putea preveni infarctul cerebral, accidentele vasculare cerebrale și alte afecțiuni care pun în pericol viața legate de sânge.
5. Poate fi asociat cu orice fel de mâncare… și poate fi folosit și la gătit!
Awamori Summer Delight (un produs în curs de dezvoltare care se așteaptă să fie pus în vânzare în această vară) asociat cu preparate din bucătăria italiană.
Franceză, italiană, americană, japoneză sau orice salate și bunătăți vă plac în ultima vreme – awamori se potrivește cu aproape orice fel de mâncare, deoarece are o aromă relativ blândă și răcoritoare. Evenimentul de la restaurantul Shimbashi a inclus cârnați, paste, carpaccio și carne de porc prăjită, iar singurul alcool servit a fost awamori: aproape ca un cameleon, se adaptează la gustul mâncării pe care o consumați. Având în vedere că poate fi servit și ca orice fel de cocktail, asocierea cu diverse mâncăruri internaționale vine de la sine, fiind ușor și creativ.
Dacă nu vă place alcoolul la mesele dumneavoastră, totuși, nu ezitați să folosiți awamori pur și simplu și pentru gătit – procentul ridicat de alcool ajută la igienizarea alimentelor, în special a ingredientelor crude, și înmoaie carnea gingașă.
Gustarea Awamori în Tokyo: Campanie specială
Din 19 februarie până pe 24 februarie, Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokyo) va servi o masă specială inspirată de awamori cu o sticlă de awamori cadou pentru cei care o comandă. Dacă sunteți curioși să încercați licoarea din Okinawa și să cercetați mai bine potențialul acesteia, treceți pe la noi cât timp se desfășoară campania!
Awamori, inclusiv gama de produse de la Kamimura Shuzo Distillery, poate fi, de asemenea, achiziționată online sau de la Ginza Washita Shop (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokyo), magazinul oficial de produse alimentare și omiyage din Okinawa din Tokyo.
Băutură locală cu o istorie îndelungată, awamori este o licoare care se află la granița de a deveni un alcool cunoscut pe scară largă și ușor de consumat nu numai în orașul său natal, ci și dincolo de granițele naționale și internaționale. Potențialele și puterile sale ascunse sunt universale și versatile: depinde de tine ce vei face din ea.