Bătălia Atlanticului

Bătălia Atlanticului, în Al Doilea Război Mondial, o competiție între Aliații occidentali și puterile Axei (în special Germania) pentru controlul rutelor maritime ale Atlanticului. Pentru puterile aliate, bătălia a avut trei obiective: blocarea puterilor Axei în Europa, securitatea mișcărilor maritime ale Aliaților și libertatea de a proiecta puterea militară peste mări. La rândul său, Axa spera să zădărnicească utilizarea de către aliați a Atlanticului pentru a purta războiul. Pentru prim-ministrul britanic Winston Churchill, Bătălia Atlanticului reprezenta cea mai bună șansă a Germaniei de a învinge puterile occidentale.

Prima fază a bătăliei pentru Atlantic a durat din toamna anului 1939 până la căderea Franței în iunie 1940. În această perioadă, coaliția anglo-franceză a alungat navele comerciale germane de pe mare și a stabilit o blocadă cu rază lungă de acțiune destul de eficientă, în timp ce marina germană a încercat să provoace o anumită măsură de daune forțelor aliate pe mare. Bătălia a luat o turnură radical diferită în mai-iunie 1940, ca urmare a cuceririi de către Axă a Țărilor de Jos, a căderii Franței și a intrării Italiei în război de partea Axei. Marea Britanie a pierdut sprijinul naval francez exact în momentul în care propria sa putere maritimă fusese afectată de pierderile suferite în retragerea din Norvegia și evacuarea de la Dunkerque și întinsă de beligeranța italiană. Puterea aeriană a Axei a pus în pericol și, în cele din urmă, a blocat ruta directă prin Marea Mediterană către Canalul Suez, forțând transportul maritim britanic să folosească lunga rută alternativă în jurul Capului Bunei Speranțe. Acest lucru a redus aproape la jumătate capacitatea totală de transport de marfă a marinei comerciale britanice, chiar în momentul în care achiziționarea de către Germania a unor baze navale și aeriene pe coasta atlantică prefigura atacuri mai distructive asupra transportului maritim în apele nordice.

Din perspectiva germană, cucerirea Europei de Vest fiind completă, scoaterea Marii Britanii din război prin atacarea comerțului său părea un obiectiv ușor de gestionat. Începând din toamna anului 1940, atacurile submarinelor (submarine) germane au avut un succes spectaculos, iar pe parcursul iernii Germania a trimis, de asemenea, principalele sale nave de război de suprafață și puterea sa aeriană. Cu toate acestea, asaltul combinat al forțelor aeriene, de suprafață și submarine nu a reușit să forțeze Marea Britanie să capituleze. Cu ajutorul forțelor navale și aeriene canadiene în plină expansiune, un sistem de convoaie transatlantice complet escortat a fost pus în funcțiune până în mai 1941, în aceeași lună în care atacurile germane de suprafață asupra rutelor comerciale aliate s-au prăbușit odată cu pierderea cuirasatului Bismarck.

În acel moment critic, Statele Unite, deși încă nebeligerante din punct de vedere tehnic, și-au asumat un rol mai activ în războiul din Atlantic. În 1940, prin acordul „Distrugătoare pentru baze”, Statele Unite au predat Marii Britanii 50 de distrugătoare din Primul Război Mondial, ceea ce a ajutat la compensarea pierderilor navale anterioare. În schimb, Statele Unite au primit contracte de închiriere pe 99 de ani pentru baze în Newfoundland, în Bermude și în numeroase puncte din Caraibe. De asemenea, unități americane au fost desfășurate în Islanda și Groenlanda. În plus, Canada a construit baze navale și aeriene în Newfoundland. Până în toamna anului 1941, americanii erau pe deplin implicați în escortarea navelor în Atlanticul de nord-vest, alături de canadieni și britanici, iar Marina americană a purtat mai multe bătălii cu submarinele la vest de Islanda, unde își stabilise baze avansate. Între timp, submarinele au fost retrase în Mediterana și în Arctica pentru a sprijini noul război al Germaniei cu Rusia, în timp ce cele care atacau convoaiele pe ruta Sierra Leone au suferit o înfrângere tactică din partea forțelor de escortă britanice din ce în ce mai bine echipate. La sfârșitul anului 1941, Atlanticul de Nord era relativ liniștit.

Intrarea oficială a Statelor Unite în război, în decembrie 1941, a deschis o nouă zonă vastă pentru operațiunile submarinelor în apele americane, chiar în momentul în care forțele americane erau retrase pentru noul război din teatrul de operațiuni din Pacific. Ofensiva germană în largul coastei de est a SUA la începutul anului 1942 a găsit transportul maritim complet nepăzit, iar eforturile americane de a-l proteja – orice altceva în afară de adoptarea convoaielor – au fost complet nereușite. Ca urmare, pierderile marinei comerciale aliate au crescut vertiginos între ianuarie și iunie 1942, când în largul coastei americane s-a pierdut mai mult tonaj decât pierduseră Aliații în ultimii doi ani și jumătate. De asemenea, submarinele germane au operat în forță considerabilă de-a lungul căilor maritime din Atlanticul de Sud către Asia și Orientul Mijlociu. Campania Aliaților (1942-43) din Mediterana a depins aproape în întregime de aprovizionarea maritimă transportată prin apele infestate de submarine. În plus, convoaiele aliate care se îndreptau spre porturile rusești Murmansk și Archangelsk au trebuit să lupte pentru a-și croi drum printre atacuri aeriene și submarine sălbatice.

Ca și în 1941, ajutorul din partea armatei canadiene în expansiune a venit la timp în 1942, deoarece forțele navale și aeriene canadiene au umplut golul lăsat în Atlanticul de Nord de plecarea forțelor americane în Caraibe și Pacific. Canadienii au stabilit primele convoaie în zona americană, iar convoaiele americane au urmat în curând. Când convoaiele transatlantice și-au mutat punctul terminus vestic de la Halifax la New York City în septembrie 1942, acestea au fost escortate de Marina Regală Canadiană. Cu echipamente mai multe și mai bune, sistemul de convoaie a fost consolidat și extins pe tot parcursul anului 1942. Între timp, construcția de nave comerciale fără precedent, în special în Statele Unite, a recuperat decalajul și a început să devanseze pierderile până în toamna acelui an.

Dar bătălia nu s-a încheiat încă. Extinderea progresivă a sistemului de convoaie în emisfera vestică a forțat submarinele să se întoarcă în mijlocul Atlanticului la sfârșitul anului 1942, unde bătălia a atins punctul culminant în următoarele șase luni. Criza a atins apogeul în martie, când programul ultrasecret Ultra al Aliaților a suferit un eșec în interceptarea și decriptarea comunicațiilor germane pentru submarinele din mijlocul oceanului. În timpul acestui interval, germanii s-au bucurat de ultimele lor succese majore din timpul războiului: fiecare convoi aliat a fost reperat, iar peste jumătate au fost atacate. Până atunci, deciziile luate de liderii aliați la Conferința de la Casablanca din ianuarie 1943 începuseră să împingă întăriri navale și aeriene importante în Atlanticul de Nord. Îmbunătățirea vremii de primăvară până în aprilie, echipamentele radar moderne, repenetrarea codurilor submarinelor, noile portavioane de escortă, avioanele de patrulare cu rază foarte lungă de acțiune și tacticile agresive au dus la o înfrângere majoră a flotei germane de submarine până în luna mai.

Tentativele germanilor de a reînnoi asaltul asupra transportului maritim aliat prin utilizarea torpilelor acustice de urmărire au eșuat în toamna anului 1943, astfel că submarinele s-au retras pe uscat, unde au desfășurat o campanie de gherilă împotriva transportului maritim. Victoria Aliaților în Atlantic în 1943, coroborată cu deschiderea Mediteranei pentru traficul de tranzit în cursul aceluiași an, s-a tradus printr-o reducere semnificativă a pierderilor maritime. Pentru restul războiului, Aliații au exercitat un control necontestat asupra căilor maritime atlantice.

.