Bătălia de la Podul Milvian și istoria cărții

La 28 octombrie în anul 312 d.Hr. Constantin a învins forțele superioare ale rivalului său Maxențiu în bătălia de la Podul Milvian. Forțele lui Maxentius au încercat să se retragă peste Tibru prin Podul Milvian, dar podul a devenit rapid supraaglomerat. După cum consemnează Lactantius în De Mortibus Persecutorum, sau Moartea persecutorilor, „armata lui Maxentius a fost cuprinsă de teroare, iar el însuși a fugit în grabă spre podul care fusese dărâmat; presat de masa de fugari, a fost aruncat în Tibru” (44.9 ).

Dioclețian a plantat semințele acestui război civil. În cei 49 de ani dinaintea ascensiunii sale, Roma avusese 26 de conducători, dintre care majoritatea au avut un sfârșit violent. În încercarea de a stabiliza succesiunea imperială, el a introdus sistemul tetrarhiei, în care imperiul era împărțit în două jumătăți, fiecare guvernată de un împărat senior asistat de un împărat junior care, în cele din urmă, urma să acceadă la funcția sa. Când Dioclețian și co-împăratul său, Maximian, s-au retras, succesorii lor au aderat împreună la funcțiile lor. Dar planul lui Dioclețian a deraiat atunci când acești noi împărați și-au numit succesorii. Mulți aspiranți, printre care Constantin și Maxențiu, au simțit că li s-a refuzat dreptul lor de drept. Revendicarea lui Constantin pornea de la faptul că tatăl său fusese subîmpărat sub Maximian și era acum împărat al Occidentului. Maxențiu, în calitate de fiu al lui Maximian – împăratul pe care tatăl lui Constantin îl înlocuise – s-a simțit de asemenea defavorizat. Când tatăl lui Constantin a murit, deschizând funcția de împărat al Occidentului, Constantin și-a mutat armata de 40.000 de gali spre sud, spre Roma, unde cei 40.000 de soldați ai săi aveau să se lupte cu forțele lui Maxentius, în număr de 100.000.

Multe surse literare timpurii de informații despre Constantin au supraviețuit. Colecțiile speciale și cărțile rare adăpostesc mai multe ediții atât ale lui Lactantius, De Mortibus Persecutorum, cât și ale lui Eusebiu, Historia Ecclesiastica, împreună cu o ediție a Chroniconului. De asemenea, avem lucrări literare și istorice din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea care sunt foarte îndatorate acestor surse. Faceți clic pe imagini pentru a afla mai multe despre ediția particulară ilustrată.

Sursele contemporane oferă o imagine idealizată a lui Constantin, creată pentru a îndeplini diversele agende ale autorilor lor. Lactantius a trăit în sărăcie până când a găsit un loc de muncă ca tutore al fiului lui Constantin, Crispus. Eusebiu a fost investit în teoria sa despre relația adecvată dintre biserică și stat, și era convenabil să aibă un exemplu atât de aproape. Averil Cameron a remarcat în mod corespunzător „nerăbdarea tuturor părților de a emite pretenții asupra stelei în ascensiune” (Cameron 91).

Constantin contemporanii lui Constantin i-au umflat originile. În 310 d.Hr., un panegirist anonim de s-a adresat lui Constantin în felul următor: „te-ai născut împărat și atât de mare este noblețea neamului tău, încât dobândirea puterii imperiale nu a adăugat nimic la onoarea ta, și nici Fortuna nu poate pretinde meritul divinității tale, care îți aparține de drept fără campanii și campanii”. (Nixon 221) Dimpotrivă, el a avut origini umile: a fost copilul nelegitim al unei barmanițe evreice (se presupune că era o prostituată) și al unui țăran din Balcani. Când succesul militar al acestuia din urmă l-a ridicat în rândurile imperiale, și-a rearanjat afacerile personale, adoptându-l pe Constantin și făcând din Elena o femeie cinstită.

Contemporanii săi i-au denaturat și convingerile religioase, văzându-l ca pe mâna lui Dumnezeu, îndeplinindu-și voința pe pământ. Lactantius a fost unul înclinat în acest sens: „Mâna lui Dumnezeu era deasupra liniei de luptă”, declară el, în relatarea sa despre bătălie din De Mortibus Persecutorum (44.9). A sa a fost cea mai timpurie relatare pe care o avem despre o viziune care avea să devină foarte influentă:

„Constantin a fost sfătuit în vis să marcheze semnul ceresc al lui Dumnezeu pe scuturile soldaților săi și apoi să se angajeze în luptă. El a făcut cum i s-a poruncit și, cu ajutorul unei litere X înclinate, cu vârful capului îndoit, l-a marcat pe Hristos pe scuturile lor. Înarmată cu acest semn, armata și-a luat armele.” (44.5)

Eusebiu, pe de altă parte, tace pe tema viziunii în Historia Ecclesiastica din c. 323 d.Hr. Dar în Viața lui Constantin, scrisă cândva în jurul anului 338 d.Hr. își revizuiește relatarea anterioară, dedicându-și toate puterile retorice descrierii viziunii. Făcând acest lucru, el creează o scenă care va rămâne în memoria colectivă până în zilele noastre:

„Pe la ora amiezii, când ziua abia se făcea ziuă, el a spus că a văzut cu ochii săi, sus pe cer și odihnindu-se deasupra soarelui, un trofeu în formă de cruce, format din lumină, și un text atașat de el care spunea: „Prin această cucerire”. Uimirea în fața acestui spectacol l-a cuprins atât pe el, cât și întreaga companie de soldați care îl însoțea atunci într-o campanie pe care o conducea undeva și care a fost martoră la miracol.

El a spus că se întreba în sinea lui ce ar putea însemna acea manifestare; apoi, în timp ce medita și se gândea îndelung, l-a cuprins noaptea. Atunci, în timp ce dormea, Hristosul lui Dumnezeu i s-a arătat cu semnul care apăruse pe cer și l-a îndemnat să-și facă o copie a semnului care apăruse pe cer și să folosească aceasta ca protecție împotriva atacurilor dușmanului (1.28).

Când Constantin a ajuns la porțile Romei, Maxențiu s-a înghesuit înăuntru cu cele 100.000 de soldați ai săi. Probabil că ar fi putut aștepta cu succes asediul dacă nu ar fi aplicat greșit un oracol: potrivit lui Lactantius, „a ordonat să fie inspectate cărțile Sibylline; în acestea s-a descoperit că ‘în acea zi dușmanul romanilor va pieri’. Îndemnat de acest răspuns să spere la victorie, Maxentius a mărșăluit la luptă” (DMP 44.7-8), iar după aceea și-a găsit sfârșitul. Potrivit lui Eusebiu, Constantin „a intrat apoi călare în Roma cu cântece de victorie și, împreună cu femeile și copiii mici, toți membrii Senatului și cetățenii de cea mai înaltă distincție în alte sfere, precum și întreaga populație a Romei, au ieșit în forță și, cu ochii strălucitori și cu toată inima, l-au întâmpinat ca eliberator, salvator și binefăcător, cântându-i laudele cu o bucurie nesățioasă”. (HE 294)

Deși victoria de la Podul Milvian a fost asociată în memoria populară cu ascensiunea lui Constantin și cu triumful creștinismului, de fapt, Maxențiu a fost doar unul dintre mai mulți rivali pentru controlul Imperiului Roman; au fost șase în total, inclusiv bătrânul Maximian, care s-a întors din retragere. Despre unul dintre ei, Will Winstanely, autorul cărții England’s Worthies, comentează: „omul propune, iar Dumnezeu dispune; căci cel care nu visa la nimic mai puțin decât la o victorie glorioasă, a fost el însuși învins de Licinius din Tars, unde a murit la scurt timp după aceea, fiind mâncat de păduchi”. Unul câte unul, pretendenții s-au doborât unul pe altul, până când a rămas doar Licinius. Acesta a fost învins în anul 323 d.Hr. , făcându-l pe Constantin singurul conducător al unui Imperiu unit până la moartea sa în anul 337 d.Hr.

***

Care ar fi fost rolul pe care Dumnezeu l-a jucat în rezultatul carierei militare a lui Constantin, este clar că creștinismul este moștenirea lăsată de Constantin civilizației europene și bizantine. Constantin și Licinius au legalizat împreună creștinismul prin Edictul de la Milano din 313 d.Hr., care a proclamat că „creștinilor și tuturor celorlalți oameni ar trebui să li se permită deplina libertate de a subscrie la orice formă de cult doresc, astfel încât orice divinitate care se află pe tronul ceresc să fie bine dispusă și prielnică pentru noi și pentru toți cei plasați sub noi”. Edward Gibbon, care nu era pasionat de religia revelată, aruncă o lumină mai puțin favorabilă asupra legalizării creștinismului la Roma. El atribuie „căderea” imperiului parțial influenței creștinismului asupra acestuia, deoarece i-a insuflat „răbdare și pusilinitate” până când „ultimele rămășițe ale spiritului militar au fost îngropate în claustru”. Cu toate acestea, el recunoaște că „dacă declinul imperiului roman a fost grăbit de convertirea lui Constantin, religia sa victorioasă a frânt violența căderii și a înmuiat temperamentul feroce al cuceritorilor”. Din motive diferite, istoricii moderni sunt de acord în a localiza o parte din vină în politicile lui Constantin. Fondarea de către acesta a Constantinopolului a exacerbat diviziunea dintre Imperiul de Est și cel de Vest, (o diviziune începută de sistemul de tetrarhie al lui Dioclețian) și concentrarea bogăției în jumătatea estică. Ambele evoluții au făcut ca Imperiul de Vest să devină o țintă ușoară pentru barbari, care în curând aveau să intre în valuri pe porți.

Constantin este responsabil pentru multe evoluții care aveau să fie importante în civilizația europeană și bizantină. Sub domnia sa, biserica a obținut dreptul de a moșteni proprietăți. Clerul a fost scutit de plata impozitelor. el a convocat și a prezidat Conciliul de la Niceea din 325 și a avut un rol major în formularea Crezului de la Niceea, stabilind astfel un precedent pentru implicarea statului în rezolvarea problemelor de doctrină. Dacă înainte creștinii se întâlneau clandestin în case, acum au fost ridicate mari bazilici, deoarece Constantin a finanțat proiecte de construcție în tot Imperiul, inclusiv bazilica Lateran și Sfântul Petru din Roma. El a finanțat, de asemenea, proiecte de construcție peste situri importante din Betleem și Ierusalim, creând în același timp conceptul de Țară Sfântă. Cu toate acestea, cel mai semnificativ pentru bibliofili sunt evoluțiile din istoria cărții. Aceste bazilici și biserici grandioase au necesitat copii la fel de magnifice ale textelor sacre pentru ca slujbele să poată fi desfășurate. În acest scop, el i-a ordonat lui Eusebiu să dispună pregătirea a cincizeci de copii somptuoase ale Scripturilor. Înainte de domnia lui Constantin, textele creștine erau copiate într-un mic și discret codice. În această perioadă, însă, textele creștine au ieșit din dulap, rezultând în cele din urmă Bibliile de prezentare iluminate ale Evului Mediu timpuriu.

Bibliografie

Brown, Michelle. La începuturi: Biblii înainte de anul 1000. Smithsonian Books, 2006.

Davis, Paul K. „Podul Milvian”, 100 de bătălii decisive din Antichitate până în prezent. Oxford UP, 1999. 78-82.

Eusebiu. Istoria Bisericii. Tr. G.A. Williamson. Penguin. 1965.

-. Viața lui Constantin. Tr. Averil Cameron și Stuart Hall. Oxford UP. 1999.

Lactantius. De Mortibus Perssecutorum. Tr. J.L. Creed. Oxford, Clarendon Press. 1984.

Nixon, C.E.V. și Barbara Rodgers. In Praise of Later Roman Emperors [În lauda împăraților romani de mai târziu]. Berkeley, U of California Press. 1994.