Baby Gopher

Într-o după-amiază târzie din aprilie, m-am aventurat prin curte pentru a le arunca găinilor un castron plin cu resturi de legume. Când m-am apropiat de curtea găinilor, găinile au început rutina lor obișnuită de a mă urmări pe toată lungimea gardului, unele dintre ele alergând pentru a rămâne în frunte pentru cele mai bune recolte. Rutina mea obișnuită era să arunc jumătate din resturile de legume direct în fața lor, apoi să mă întorc pentru a le arunca restul găinilor mai în vârstă care se plimbau în spate într-un ritm mai lent. După ce toate resturile mele erau aruncate, le priveam cum înfulecau resturile aruncate în timp ce stăteam la gard. Oamenii spun că găinile sunt proaste, dar observându-le de-a lungul anilor, tind să nu fiu de acord. Le găsesc comice și amuzante, iar dacă le-ați privit vreodată prinzând un gândac, ați văzut câteva manevre inteligente.

Cum m-am întors să mă întorc spre casă, ceva mi-a atras atenția lângă picioarele mele. O ușoară zvâcnire a ierbii m-a făcut să mă dau înapoi mirat. Uitându-mă mai atent, am găsit o movilă ciudată de păr cenușiu și moale – ceva ce părea a fi săpat. Cu un băț pe care l-am găsit pe jos în apropiere, am împins varanul pentru a vedea ce era. După ce i-am expus picioarele, am putut vedea că era un pui de popândău tremurând, care părea să aibă dungi umede pe spate. Era un pic cam răcoare afară, dar cu atât de mult păr nu mă așteptam ca micuței creaturi să îi fie frig.

Prinzând modul de salvare, am fugit rapid la clădirea de depozitare pentru o pereche de mănuși și un tub de plastic. Când am luat-o pe micuță, am constatat că era destul de docilă, uscată pe dedesubt, fără semne de rănire. Poate că o răpitoare o prinsese și apoi o scăpase. După ce am stabilit că în apropiere nu existau movile de popândăi din care s-ar fi putut aventura, am pus-o în cada de plastic și am decis să o țin peste noapte. Bineînțeles, în casă, FD nu era prea încântat să primească un popândău. Aveam destule probleme cu popândăii prin casă – cum ar fi distrugerea multora dintre noii noștri transplanturi de copaci.

După ce am adus micuța creatură în siguranță în casă, am început o mică cercetare, așa cum fac întotdeauna când reabilitez o nouă specie. Conform instrucțiunilor de pe un site de renume, am căptușit cada cu diverse tipuri de verdețuri din curtea și pășunea noastră. Am pus câteva lopeți de pământ bun de grădină în jumătate din cutie, ridicând ușor pământul la un capăt. Imediat, micul popândău s-a pus pe treabă cu verdețurile. Am observat că îi plăcea să se îngroape sub verdețuri. Am petrecut o bună bucată de timp observând-o în acea seară. A fost chiar un popândău ordonat, amenajându-și zona de urinare în colțul îndepărtat al pământului puțin adânc. Am filmat-o cum mănâncă tulpini verzi ca o mașinuță. Acum înțelegeam cum de văzusem uneori buruieni și chiar puieți care dispăreau pur și simplu sub suprafața solului, ca și cum ceva îi trăgea dedesubt. Probabil că era un popândău care mânca, tulpină cu tulpină!”

A doua zi a fost răcoroasă și ploioasă, așa că am decis să aștept o zi pentru a-i da drumul micului popândău. Părea să se simtă bine în săpăturile ei temporare, așa că i-am cules verdețuri proaspete, pe care le-a ronțăit cu plăcere aproape toată ziua. În acea noapte a plouat și mai mult și a tunat. Fulgerele au fulgerat în timpul nopții. M-am bucurat că am optat ca puiul de popândău să petreacă încă o noapte înăuntru, unde ar fi avut o șansă bună să supraviețuiască, și să aștept o vreme mai bună pentru a-i da drumul.

A doua zi dimineață, ploaia încă ploua cu găleata când am auzit câinii activându-se la 5:30. Fiind oricum pe punctul de a mă trezi, am aprins lampa de la noptieră și m-am întins încă o clipă în căldura patului. Dar ceva nu mi s-a părut în regulă. Oscar și Lollipop săreau la mica poartă pentru animale. În mod normal, ei sunt leneși până ne trezim. Apoi mi s-a părut că aud zgârieturi în spatele căpătâiului patului nostru. Am sărit în sus la timp pentru a vedea ceva mic lovindu-se de colțul peretelui și apoi plecând în fugă în spatele seifului pentru arme al lui FD. Mi-am dat seama imediat că popândăul scăpase și probabil că acesta era motivul pentru care câinii erau mai activi decât de obicei atât de devreme dimineața! Fără să stau pe gânduri, am profitat de prima ocazie pentru a prinde puiul de popândău în timp ce se întorcea spre mine. Dar numai o fracțiune de secundă mai târziu, am țipat de durere și am scăpat-o strigând: „M-a mușcat!!!”. M-am uitat la degetul arătător care țâșnea sânge, iar FD a strigat să iau o mănușă, în timp ce ea a fugit înapoi în spatele seifului. Am luat mănușa pe care o folosisem pentru a mă ocupa de ea, dar a fost destul de inutilă, deoarece a mușcat prin ea, lovindu-l pe FD în două degete diferite. Nefiind genul care să renunțe la nimic, FD a reușit în cele din urmă să prindă o aderență bună în care să nu mai poată mușca prin mănușă și s-a dus repede la ușa din spate, pe care am deschis-o ca să își poată menține aderența. A ieșit în ploaie, eliberând-o în dimineața rece, întunecată și viscolită. Dar, în acel moment, niciunuia dintre noi nu-i păsa ce fel de despărțire a primit. Înțelegeam acum de ce un prădător ar fi putut să o abandoneze de la bun început!”

Zile întregi, FD și cu mine am remarcat cât de dureroase ne erau degetele de la pătrunderea adâncă a dinților puiului de popândău. Am fost recunoscători că mușcăturile au fost curate și nu am suferit nicio boală. Ne-am dat seama, de asemenea, câteva zile mai târziu, că senzorul nostru pentru alee nu funcționa și am descoperit că cablul adaptorului care atârna lângă podea fusese tăiat curat de o creatură cu dinți foarte ascuțiți! Mă întreb cine o fi fost acela? Ne-am amuzat copios gândindu-ne cât de naivi am fost. Am subestimat rezistența și instinctul acestui mic popândău, iar mai târziu am citit că femela stă cu puii ei doar câteva săptămâni și apoi îi trimite afară din vizuină, unde pornesc pe cont propriu, complet echipați pentru supraviețuire.

Între timp, domnul T, Oscar și Lollipop se antrenaseră pentru acest moment de luni de zile… și totuși nu au reușit să captureze popândăul. Avem o jucărie pentru pisici cu undiță și mulinetă „Cat Fishin” care are atașată o momeală mică de șoarece din păr de cerb, pe care ei adoră să o urmărească. Ai crede că ar fi trebuit să fie pregătiți pentru o afacere adevărată atunci când a apărut. Dar atunci, poate că au fost suficient de deștepți ca să știe mai bine!