Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)

OriginEdit

Povestea Hotelului Baker începe în 1922, când cetățenii din Mineral Wells, îngrijorați de faptul că non-cetățenii profitau de pe urma faimei crescânde a apei minerale a comunității, au strâns 150.000 de dolari în efortul de a construi o mare unitate hotelieră deținută de acționarii locali. Aceștia au solicitat serviciile proeminentului magnat hotelier texan Theodore Brasher Baker, care și-a câștigat faima proiectând și construind hoteluri grandioase precum Baker Hotel din Dallas și Hotel Texas din Fort Worth, și care a administrat Hotelul Connor din Joplin, Missouri.

Arhitectul Wyatt C. Hedrick a bazat designul hotelului pe Arlington Hotel din Hot Springs, Arkansas, care era cunoscut pentru apa și băile sale. Construcția hotelului a început în 1926, dar a fost oprită după ce domnul Baker a făcut o călătorie în California, unde a vizitat un hotel cu piscină și a decis că noul Baker Hotel trebuie să aibă una în fața hotelului. Piscina a fost amplasată deasupra unui subsol deja finalizat, care a fost folosit ca zonă de lucru pentru hotel și ca vestiar pentru oaspeți. O piscină de dimensiuni olimpice care urma să fie umplută cu apele minerale curative, a fost prima piscină construită la un hotel din Texas.

În anul următor a început construcția structurii grandioase și opulente, care a fost descrisă de istoricul comitatului Palo Pinto, John Winters, ca fiind un „Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise”. Urma să se înalțe cu 14 etaje deasupra Mineral Wells și să găzduiască 450 de camere de oaspeți, două săli de bal, un salon de înfrumusețare intern și alte noutăți, cum ar fi o sală de bowling, o sală de gimnastică și o piscină în aer liber. Finalizată trei ani mai târziu, cu un cost de 1,2 milioane de dolari (echivalentul a 18.000.000 de dolari în 2019), clădirea mamut a dominat instantaneu orizontul orașului.

Anii 1930: o destinație balneară de topEdit

Hotelul Baker a fost deschis publicului pe 9 noiembrie 1929 și a fost sărbătorit cu o gală de celebrare a marii inaugurări două săptămâni mai târziu, pe 22 noiembrie. Acesta se mândrea cu un confort extravagant, cum ar fi un sistem hidraulic avansat care făcea să circule apa cu gheață în toate cele 450 de camere, iluminat și ventilatoare controlate de încuietorile ușilor care se opreau și se aprindeau automat atunci când oaspeții plecau sau ajungeau în camerele lor și un compartiment pentru valet unde oaspeții puteau depozita rufele murdare, care era accesibil personalului hotelului fără ca acesta să fie nevoit să intre vreodată în camera oaspetelui. Hotelul era complet climatizat în anii 1940, ceea ce a sporit atractivitatea sa ca atracție de top pentru convenții, oferind o capacitate de întâlnire de 2.500 de participanți, un număr remarcabil având în vedere că Mineral Wells găzduia doar aproximativ 6.000 de locuitori în 1929. Deși a fost deschis la doar câteva zile după prăbușirea bursei din 1929, Baker s-a bucurat de un succes imens de-a lungul anilor 1930, în mare parte datorită reputației tot mai mari a Mineral Wells ca destinație balneară de top. Mai multe celebrități notabile au făcut din Baker o casă temporară în timpul vizitelor lor la centrele de tratament balnear din oraș; lista de oaspeți plină de vedete îi includea pe Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, viitorul președinte al SUA Lyndon B. Johnson și chiar The Three Stooges. Se zvonește chiar de către istoricii locali că legendarii nelegiuiți Bonnie Parker și Clyde Barrow ar fi petrecut o noapte sau două la Baker.

Anii 1940: războiul aduce prosperitateEdit

T.B. Baker a început să aibă dificultăți financiare la începutul anilor 1930, declarând în cele din urmă falimentul în 1934. El a cedat controlul hotelului Baker nepotului său Earl Baker, care fusese managerul hotelului, precum și director general al hotelului Baker’s Gunter din San Antonio. În ciuda problemelor financiare ale proprietarului său, Hotelul Baker a continuat să prospere până la mijlocul anilor 1930. Cu toate acestea, pe măsură ce deceniul se apropia de sfârșit, reputația Mineral Wells ca stațiune balneară era în declin; progresele în domeniul medicamentelor moderne și descoperirea unor antibiotice precum penicilina au început să-i determine pe medicii locali, care își încurajaseră pacienții să ia parte la apele terapeutice din zonă, să investească mai multă încredere în medicină. Afacerile au început să aibă de suferit, până când a început un al doilea boom al popularității lui Baker, atunci când baza militară Fort Wolters s-a deschis în apropiere, în octombrie 1940. Aceasta a găzduit cel mai mare plasament de infanterie din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar hotelul s-a bucurat de cea mai mare popularitate și succes ca urmare a acestui fapt; pe tot parcursul celui de-al Doilea Război Mondial, populația tranzitorie și permanentă din Mineral Wells a oscilat în jurul a 30.000 de persoane, o mare parte dintre acestea făcându-și locuințe temporare în Baker.

Clopotnița și sala de bal a Hotelului Baker

Anii 1950-1970: declin și abandonEdit

După încheierea războiului în 1945, Fort Wolters a fost închis, iar afacerile au avut de suferit. O renaștere mai mică a venit în 1951, când instalația Wolters a fost redeschisă ca bază de elicoptere, iar Baker a găzduit convențiile Partidului Republican din Texas în 1952 și 1955, iar Partidul Democrat din Texas și-a ținut convenția la Baker în 1954. În afară de aceste succese, afacerile au scăzut constant de-a lungul anilor 1950, iar ultimul cui proverbial a fost bătut de Earl Baker însuși, când a anunțat că va închide hotelul după ce va împlini 70 de ani în 1963. Fidel cuvântului său, Baker a închis clădirea la 30 aprilie a aceluiași an, punând capăt la 30 de ani de servicii pentru Mineral Wells și zonele înconjurătoare. Hotelul s-a redeschis în 1965, când un grup de investitori locali a închiriat structura de la familia Baker, dar renașterea a fost scurtă și a fost afectată de moartea lui Earl Baker în urma unui atac de cord în 1967, după ce a fost găsit inconștient pe podeaua cavernosului Baker Suite. În 1972, Baker și-a închis porțile pentru ultima dată și, deși mai multe grupuri au făcut oferte de reabilitare a structurii (cea mai recentă în 2008), clădirea stă goală și se deteriorează din cauza ravagiilor naturii și a amenințărilor constante de vandalism.

Planuri de restaurare din 2010Edit

În august 2010 au fost anunțate planuri ca Hunter Chase Private Equity să cumpere și să redeschidă Baker cu un buget de renovare propus de 54 de milioane de dolari. Hunter Chase Private Equity și Baker Hotel Development Team dețin în prezent planuri pentru a readuce hotelul la viață, odată ce vor fi obținute finanțarea și capitalul. Planurile prevăd extinderea celor peste 400 de camere actuale și reducerea numărului total de camere la 155. Cel de-al treilea etaj va fi menținut în continuare ca spa mineral de lux. Restaurarea va dura aproximativ doi ani după ce se va pune piatra de temelie.

În 2014, cetățenii din Mineral Wells au aprobat o măsură de alocare a unei părți din taxa de vânzări a orașului pentru proiectul de renovare, care va oferi până la 4 milioane de dolari pentru proiectul de 56 de milioane de dolari. Echipa de renovare lucrează în prezent pentru a obține restul finanțării și a creat un site web pentru a comunica cu publicul despre proiect. Începând cu februarie 2019, planurile de restaurare a hotelului sunt încă în așteptare. La 20 iunie 2019, s-a anunțat că Baker a fost cumpărat de investitori din DFW, care au asigurat ultima finanțare necesară pentru restaurare. Planul de renovare de 65 de milioane de dolari a început, iar hotelul este proiectat să se deschidă în 2022.

.