Barajul Boulder

Situat în Canionul Negru al râului Colorado, la granița dintre statele Arizona și Nevada, la treizeci și cinci de mile sud-est de Las Vegas, barajul Boulder, cunoscut din 1947 sub numele de Barajul Hoover, este un monument al ingineriei moderne. Este un baraj în formă de arc gravitațional din beton care se întinde pe o distanță de 1.244 de picioare peste canion și se ridică la o înălțime de 726 de picioare; lățimea sa variază de la 660 de picioare la bază la patruzeci și cinci de picioare pe creastă. Controlând inundațiile imprevizibile, furnizând apă în zonele afectate de secetă și generând energie electrică, barajul a transformat Vestul și a încurajat colonizarea regiunii.

La 21 decembrie 1928, în urma unor dezbateri extinse cu privire la drepturile de apă și preocupări fiscale, președintele Calvin Coolidge a semnat legea privind proiectul Boulder Canyon, oferind peste 165 de milioane de dolari pentru construirea barajului. Biroul de Recuperare a atribuit contractul către Six Companies, Inc. la 11 martie 1931, asigurând locuri de muncă pentru cinci mii de muncitori în plină criză economică. Guvernul a construit Boulder City, dotat cu o școală, un spital, un magazin general și o sală de mese care servea patru mii de mese pe zi, pentru a oferi locuințe pentru bărbați singuri și familii.

Lucrările la baraj au început în mai 1931 cu excavarea a două tuneluri pe fiecare parte a canionului pentru a devia râul în timpul construcției. Muncitorii au drenat apoi șantierul, au dezbrăcat pereții canionului de rocile friabile pentru a oferi o suprafață netedă pentru piloni și au forat podeaua canionului pentru ca barajul să se sprijine pe un pat de rocă solidă. În iunie 1933, muncitorii au început să toarne blocuri de beton într-o serie de coloane cu ajutorul unor găleți de fund ridicate în poziție de un teleferic care traversa canionul. O centrală electrică în formă de U, cu două brațe care se întindeau în aval de o parte și de alta a canionului și care erau conectate de un braț care traversa fața barajului, adăpostea generatoare care produceau peste 700.000 de kilowați de electricitate, făcând din barajul Boulder cea mai mare instalație hidroelectrică din lume până când barajul Grand Coulee din Washington a depășit acest nivel în 1949. Două seturi gemene de turnuri de admisie controlau debitul de apă către casa de forță și ieșirile rezervorului.

La 1 februarie 1935, muncitorii au sigilat tunelurile de deviere și au permis apei să urce în spatele barajului, creând rezervorul Lake Mead, numit după Elwood Mead, fostul comisar al Biroului de Recuperare. Președintele Franklin Roosevelt a inaugurat barajul la 30 septembrie 1935, proclamându-l „o minune a secolului al XX-lea” care a transformat râul Colorado „într-o mare proprietate națională”. Congresul a redenumit structura Barajul Hoover în 1947, punând capăt unei controverse care a început în 1930, când susținătorii au propus numirea barajului după președintele Herbert Hoover pentru contribuția sa la proiect. Cu toate acestea, pe măsură ce tot mai mulți americani au început să îl învinovățească pe Hoover pentru Depresiune, secretarul de interne al lui Roosevelt, Harold Ickes, a respins propunerea și a numit proiectul Barajul Boulder în 1933. Odată ce opinia publică față de Hoover s-a înmuiat, Congresul i-a redat numele proiectului pe care a ajutat să îl inițieze.

Barajul Boulder a valorificat puterea râului Colorado pentru binele public. Acesta a încurajat colonizarea și dezvoltarea Vestului de către mii de fermieri și oameni de afaceri care aveau nevoie de o alimentare stabilă cu apă, de producerea de energie și de protecție împotriva inundațiilor imprevizibile. Combinat cu contribuțiile sale la nevoile municipale și de recreere, Barajul Boulder a adus în cele din urmă beneficii pentru milioane de americani.

Vezi și: Barajul Boulder: PROIECTUL GRAND COULEE; ENERGIE PUBLICĂ; VEST, MAREA DEPRESIUNE AMERICANĂ.

BIBLIOGRAFIE

Dunar, Andrew J., și Dennis McBride. Building HooverDam: An Oral History of the Great Depression (Construirea barajului Hoover: O istorie orală a Marii Depresiuni). 1993.

Kleinsorge, Paul L. Proiectul Boulder Canyon: Historical andEconomic Aspects. 1941.

Records of the Bureau of Reclamation. Record Group No. 115: Project Histories, Boulder Canyon Project. National Archives and Records Administration. Rocky Mountain Region, Denver, Colo.

Simonds, William Joe. The Boulder Canyon Project: Hoover Dam. Disponibil la: www.usbr.gov/history/hoover.htm

Stevens, Joseph E. Hoover Dam, An American Adventure.1988.

United States Department of the Interior, Bureau of Reclamation. Boulder Canyon Project: Final Reports, Part IV-Design and Construction. 1941-1949.

Todd J. Pfannestiel

.