Belém

În 1616 a fost înființată așezarea fortificată Feliz Lusitânia, numită mai târziu Nossa Senhora de Belém do Grão Pará (Doamna Noastră din Betleemul Marelui Râu Para) și Santa Maria de Belém (Sfânta Maria din Betleem), consolidând supremația portugheză asupra francezilor în ceea ce este astăzi nordul Braziliei. Belém a primit statutul de oraș în 1655 și a devenit capitala statului atunci când statul Pará a fost separat de Maranhão în 1772. Primele decenii ale secolului al XIX-lea au fost marcate de instabilitate politică. Revoltele și luptele intestine s-au încheiat în cele din urmă în 1836, după pierderi considerabile de vieți omenești.

Comerțul cu zahăr a fost important în regiunea Belém până la sfârșitul secolului al XVII-lea. Ulterior, importanța economică a orașului a crescut și a scăzut alternativ. Creșterea vitelor a suplinit zahărul până în secolul al XVIII-lea, când cultivarea orezului, a bumbacului și a cafelei a devenit profitabilă. Odată cu colonizarea sudului Braziliei, unde aceste culturi puteau fi produse la prețuri mai rezonabile, Belém a intrat din nou în declin. Ulterior, orașul a devenit principalul centru exportator al industriei cauciucului amazonian, iar în 1866 poziția sa a fost consolidată și mai mult prin deschiderea râurilor Amazon, Tocantins și Tapajós pentru navigație. Era cauciucului s-a încheiat după boom-ul din 1910-12, dar Belém a continuat să fie principalul centru comercial din nordul Braziliei și antrepozit pentru bazinul Amazonului.

Cele mai valoroase produse exportate acum din Amazon prin Belém sunt aluminiul, minereul de fier și alte metale, nucile (în special nucile braziliene), ananasul, maniocul, iuta, furnirul de lemn și lemnul de esență tare. Imigrația japoneză după anii 1930 a fost un factor important în dezvoltarea iutei și a piperului negru, în special la Tomé-Açu, la sud de Belém, și lângă Santarém. Insula Marajó, cea mai mare insulă fluvială din lume, care se află chiar peste râul Pará de Belém, are câteva pășuni pentru animale. Electricitatea este furnizată de masivul baraj Tucuruí, la aproximativ 300 km (200 mile) la sud-vest de oraș, pe râul Tocantins.

Centrul educațional și cultural principal din nord, Belém are un aspect modern, cu străzi mărginite de copaci, mai multe piețe și grădini publice și multe clădiri demne de remarcat. Este sediul unei episcopii, iar catedrala sa (Igreja da Sé, fondată în 1917) este una dintre cele mai mari din Brazilia. Santo Alexandre, cea mai veche dintre bisericile din Belém, a fost construită în 1616. Museu (muzeul) Paraense Emílio Goeldi, Teatro da Paz (un teatru clasic), precum și biblioteca și arhivele publice sunt instituții notabile. Universidade Federal do Pará (1957), o școală de formare a profesorilor, un institut agricol și un institut de cercetare a bolilor tropicale se află, de asemenea, în oraș. Piața Ver-o-Peso (în portugheză: „Vezi greutatea”) din centrul vechi al portului este o atracție turistică majoră. Orașul găzduiește un mare stadion de fotbal (fotbal).

Belém este gazda anuală a Círio de Nazaré, una dintre cele mai mari sărbători din lume care o onorează pe Fecioara Maria, care, ca Fecioară din Nazaré, este sfânta patroană a statului Pará. Punctul culminant al festivalului de 15 zile are loc în a doua duminică din octombrie, când orașul primește peste un milion de pelerini care vin să participe la o procesiune care urmărește o imagine a Fecioarei de Nazaré prin Belém.

Belém este principalul port pentru ambarcațiunile de pe fluviul Amazon și este deservit de transportul maritim internațional și de coastă, precum și de vasele de navigație interioară spre sud până la Brasilia, la o distanță de aproximativ 2.050 km. Drumurile asfaltate se extind până în statele Piauí și Goiás. O cale ferată duce la 233 km (145 mile) spre est-nord-est până la Bragança. Aeroportul internațional din Belém este cel mai mare din nordul Braziliei. Populația. (2010) 1,393,399.