Bel-Ami

Novela este plasată la Paris, în mediul clasei mijlocii superioare a jurnaliștilor de frunte ai ziarului La Vie Française și a prietenilor lor. El spune povestea lui Georges Duroy, care a petrecut trei ani în serviciul militar în Algeria. După ce lucrează timp de șase luni ca funcționar la Paris, o întâlnire cu fostul său camarad, Forestier, îi permite să înceapă o carieră de jurnalist. De la reporter de evenimente minore și știri ușoare, el urcă treptat până la redactor-șef. Inițial, Duroy își datorează succesul soției lui Forestier, Madeleine, care îl ajută să scrie primele sale articole, iar mai târziu, când începe să scrie articole de fond, ea le conferă un plus de forță și de pregnanță. În același timp, aceasta își folosește legăturile pe care le are printre politicienii importanți pentru a-i furniza informații din culise, ceea ce îi permite să se implice activ în politică. De asemenea, Duroy face cunoștință cu mulți politicieni în salonul doamnei Forestier. Duroy devine amantul prietenei lui Forestier, dna de Marelle, o altă femeie influentă. Mai târziu, Duroy încearcă să o seducă pe Madeleine Forestier pentru a se răzbuna pe soțul ei, dar ea respinge avansurile sexuale ale lui Duroy și îi propune să devină prieteni adevărați, fără motive ascunse.

În câteva luni, sănătatea lui Charles Forestier se deteriorează și el călătorește în sudul Franței pentru a și-o recăpăta. La scurt timp după aceea, Duroy primește o scrisoare de la Madeleine care îl imploră să i se alăture și să o ajute să suporte ultimele clipe de viață ale soțului ei. Când Forestier moare, Duroy o cere pe Madeleine să se căsătorească cu el. După câteva săptămâni de gândire, aceasta acceptă. Georges își semnează acum articolele Du Roy (un stil aristocratic de nume francez) pentru a adăuga prestigiu numelui său. Cuplul căsătorit călătorește în Normandia, regiunea copilăriei lui Georges, și îi întâlnește pe părinții săi țărani. Găsind realitatea diferită de așteptările ei romantice, Madeleine se simte foarte inconfortabil cu părinții lui și astfel șederea lor la ei este scurtă. În biroul ziarului, Duroy este ridiculizat pentru că articolele sale sunt scrise de soția sa, așa cum și regretatul Forestier avea articolele scrise de ea. Colegii săi de la ziar îi spun „Forestier”, ceea ce îl înnebunește pe Georges și devine puternic gelos pe Madeleine, insistând ca ea să recunoască faptul că i-a fost infidelă lui Forestier, dar ea nu o face niciodată.

Pentru a suprima înțepăturile geloziei, Duroy începe o aventură cu doamna Walter, soția proprietarului ziarului. El se bucură în mod deosebit de această cucerire, deoarece este primul ei amant extraconjugal. Mai târziu, însă, regretă decizia, pentru că nu poate scăpa de ea atunci când nu o dorește. Relațiile lui Duroy cu soția sa devin înstrăinate; la un moment dat, duce un comisar de poliție și alți trei ofițeri de poliție într-un apartament în care soția sa se întâlnește cu Monsieur Laroche-Mathieu, amantul ei. Aceștia îi surprind pe cei doi în flagrant delict de adulter, care pe atunci era o infracțiune pedepsită de lege. Duroy i-a folosit pe polițiști ca martori ai adulterului soției sale pentru a le facilita divorțul. El nu a pus să fie arestată nici ea, nici amantul ei, deși poliția i-a oferit opțiunea de a face acest lucru.

În ultimele două capitole, ascensiunea lui Duroy la putere continuă. Duroy, acum un bărbat singur, se folosește de îndrăgostirea fiicei șefului său de el și aranjează o fugă cu ea. Părinții nu au altă soluție decât să își dea acordul pentru căsătorie. Ultimul capitol îl arată pe Duroy savurându-și succesul la ceremonia de nuntă la care sunt prezenți „toți cei care au avut un rol important în societate”. Cu toate acestea, gândurile sale aparțin în principal doamnei de Marelle care, atunci când îi urează toate cele bune, arată că l-a iertat pentru noua sa căsătorie și că întâlnirile lor intime pot fi reluate.

.