Belles-lettres
Belles-lettres sau belles lettres este o categorie de scriere, însemnând la origine o scriere frumoasă sau fină. În sensul restrâns modern, este o etichetă pentru operele literare care nu se încadrează în categoriile majore, cum ar fi ficțiunea, poezia sau teatrul. Expresia este uneori folosită peiorativ pentru scrierile care se concentrează pe calitățile estetice ale limbajului mai degrabă decât pe aplicarea sa practică. Un scriitor de belles-lettres este un belletrist.
Literalmente, belles-lettres este o expresie franceză care înseamnă scriere „frumoasă” sau „fină”. În acest sens, prin urmare, include toate operele literare – în special ficțiune, poezie, teatru sau eseuri – apreciate pentru calitățile lor estetice și pentru originalitatea stilului și a tonului. Termenul poate fi astfel folosit pentru a se referi la literatură în general. Enciclopedia Nuttall, de exemplu, descrie beletristica ca fiind „departamentul literaturii care implică cultura literară și aparține domeniului artei, indiferent de subiect sau de forma specială; include poezia, drama, ficțiunea și critica”, în timp ce Encyclopædia Britannica, ediția a 11-a, o descrie ca fiind „formele mai artistice și mai imaginative ale literaturii, cum ar fi poezia sau romanul de dragoste, spre deosebire de studiile mai simple și mai exacte”.”
Cu toate acestea, pentru multe scopuri moderne, belles-lettres este folosit într-un sens mai restrâns pentru a identifica operele literare care nu se încadrează în alte categorii majore, cum ar fi ficțiunea, poezia sau drama. Astfel, ar include eseuri, recenzii, colecții publicate de discursuri și scrisori, scrieri satirice și umoristice și alte lucrări diverse. Dicționarul Oxford English Dictionary (ediția a 2-a) spune că „se aplică acum în general (atunci când este folosit) la ramurile mai ușoare ale literaturii”. Termenul rămâne în uz în rândul bibliotecarilor și al altor persoane care trebuie să clasifice cărțile: în timp ce o bibliotecă mare ar putea avea categorii separate pentru eseuri, scrisori, umor și așa mai departe (și cele mai multe dintre ele primesc coduri diferite, de exemplu, în sistemul de clasificare zecimală Dewey), în bibliotecile de dimensiuni modeste acestea sunt adesea grupate toate împreună sub titlul belles-lettres.
Expresia este uneori folosită într-o manieră disprețuitoare atunci când se vorbește despre studiul literaturii: cei care studiază retorica iau adesea în derâdere multe departamente de limbi străine (în special departamentele de engleză din lumea anglofonă) pentru că se concentrează pe calitățile estetice ale limbii mai degrabă decât pe aplicarea sa practică. Un citat din articolul lui Brian Sutton din Language and Learning Across the Disciplines, „Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper” (Scrierea în discipline, compunerea în primul an și lucrarea de cercetare), servește la ilustrarea opiniei retorilor pe această temă și a modului în care folosesc termenul:
Cei care aderă la writing-in-the-disciplines, conștienți de gama largă de genuri academice cu care un student din primul an de compoziție ar putea avea de-a face în viitor, este puțin probabil să îi forțeze pe acești studenți să se aventureze atât de adânc în vreun gen încât să necesite o imitație servilă. Singurii profesori de compoziție din primul an care ar putea cere „conformitate și supunere” la un anumit tip de discurs academic sunt acei fixi ai departamentului de engleză, discipolii evanghelici ai literaturii, profesori al căror scop în compoziția din primul an este de a-i învăța pe studenți să explice belles lettres. Adepții scrierii în discipline, spre deosebire de profesorii de literatură ca și compoziție, recunosc în general nebunia de a forța studenții să se conformeze convențiilor unei comunități de discurs la care nu doresc să se alăture.
În lucrarea sa Elements of Criticism (Elemente de critică), proeminentul retor scoțian de belles-lettres Lord Kames (1696-1782) spune că scopul mișcării belles-lettres este de a „descoperi o bază pentru a raționa pe baza gustului unui individ” și de a „concepe o știință a criticii raționale”. Teoria retoricii belle-lettrelor se concentrează pe definirea caracteristicilor stilului retoric, cum ar fi frumusețea, sublimul, proprietatea și ingeniozitatea, toate acestea jucând un rol în afectarea emoției și a capacității de raționament a publicului. De asemenea, importantă pentru cei care studiază retorica și beletristica este definirea gustului publicului; acest lucru este esențial pentru a fi un retorician sau un scriitor cu adevărat de succes. După cum afirmă un alt retor de belles-lettres, Hugh Blair (1718-1800), în Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, „gustul este fundamental pentru retorică și necesar pentru un discurs vorbit și scris de succes.”
.