Beneficiile improbabile ale teocrației saudite

„BAM!” Mă uit pe fereastră, smulsă din somnul mulțumit de ceaiul sorbit la birou. Deși sunt trepidante, accidentele de mașină chiar sub fereastra biroului meu nu sunt nici pe departe atât de rare încât să provoace surpriză; există cel puțin unul sau două în fiecare zi. De acord, faptul că oamenii conduc ca niște lilieci sub influența cocainei poate fi cea mai mică dintre grijile tale atunci când locuiești în Arabia Saudită.

Am decis să mă mut în Riad după ce am terminat facultatea de drept pentru a lucra la proiecte interesante, căutând în același timp aventura și încercând să plătesc datoria de 165.000 de dolari pe care o acumulasem ca student (sunt pe jumătate libanez, vorbesc araba și am trăit în Liban, așa că mutarea nu a fost în întregime întâmplătoare). Când m-am hotărât dacă să merg la Riad, am făcut un pariu: beneficiile unei culturi de lucru mai lente și ale unui salariu exorbitant ar compensa sacrificiile de a trăi într-un regat islamist puritanic. Am avut dreptate.

Regatul este un loc ciudat, iar această ciudățenie se bazează pe cuplarea unei interpretări stricte a islamului și a unei culturi tradiționale beduine, pe de o parte, cu bogăția, dezvoltarea și modernitatea picurătoare, pe de altă parte.

Substanțele negative ale acestui amestec sunt bine cunoscute: femeile nu au voie să conducă, poliția religioasă impune un cod vestimentar în centrele comerciale și pedepse medievale pentru infracțiuni precum furtul. Absurditățile sunt, de asemenea, notabile, inclusiv efortul de a separa bărbații și femeile în public, ceea ce a dus la ironia faptului că un casier de sex masculin poate servi un client de sex feminin, în timp ce o casieră de sex feminin nu poate servi nici măcar un singur client de sex masculin (doar familiile, inclusiv femeile singure, sunt permise în rândul ei). Cel mai derutant dintre toate este faptul că regula separării nu este aplicată în souk-urile tradiționale, unde persoanele de oricare dintre sexe pot vinde articole oricărei persoane de celălalt sex. Go figure.

O multitudine de aspecte negative și absurdități nu exclude totuși prezența aspectelor pozitive – de fapt, nu face decât să evidențieze existența lor improbabilă. Și poate cel mai interesant rezultat pozitiv al culturii unice a regatului este atitudinea saudiților față de viața profesională.

Singurul lucru pe care saudiții îl iau aproape la fel de în serios ca și religia este echilibrul dintre viața profesională și cea privată și familia. Angajații guvernamentali ies, în general, de la birou la ora 2:30 după-amiaza, în timp ce majoritatea celor din sectorul privat se îndreaptă spre casă în jurul orei 5. Cum rămâne cu munca de acasă? Nu în Regat – saudiții au tendința de a-și lăsa munca la birou, acolo unde îi este locul. În weekend-uri, vă puteți lua adio de la orice șansă de a ajunge la angajatul saudit mediu, iar birourile devin orașe fantomă cu mult înainte și după sărbători. Îmi amintesc e-mailul de ieșire de la birou de la un coleg saudit după Eid, menționând că își va lua o „scurtă” vacanță, care, atunci când ai făcut calculele, s-a dovedit a fi de trei săptămâni.

Pentru că vorbim de vacanță, am menționat că saudiții primesc de obicei un mandat de patru săptămâni de concediu plătit pe an (șase săptămâni dacă ești angajat de mai mult de cinci ani), PLUS două săptămâni suplimentare pentru sărbătorile religioase? Nici măcar nu am apucat să vorbesc despre luna Ramadanului, în care muncitorii sosesc la ora 10 și pleacă de la birou la ora 15 sau 16 și în care întâlnirile nocturne de la ora 21 și 22 sunt normale (pentru ca muncitorii să fi avut timp să își rupă postul). Există, de asemenea, pauze de rugăciune pe parcursul zilei, iar saudiții vor întrerupe întâlnirile și îi vor invita pe cei prezenți să meargă să se roage cu ei. Prietenul meu, și colegul meu arab creștin, se află deseori la astfel de întâlniri și trebuie să refuze cu stânjeneală, aruncând pisica din sac clienților saudiți care au presupus întotdeauna că este musulman.

Ar trebui remarcat faptul că vacanța obligatorie se aplică la toate nivelurile de lucrători din Regat, atât saudiți, cât și străini, de la directorii executivi până la „băieții de ceai” din birouri – saudiții recunosc că și oamenii săraci și străinii merită timp liber (oficial, cel puțin).

Pentru toate problemele asociate cu ideologia intens conservatoare a saudiților, viziunea lor asupra lumii se agață de o perioadă în care relația societății cu munca era diferită – când munca era conturată în jurul vieții și relegată la locul său de drept, secundar, după Dumnezeu și familie. Saudiții se numără printre cei mai religioși oameni de pe pământ, iar a fi religios în regat înseamnă să fii familist, să postești cu familia în timpul Ramadanului, să îți duci copiii în deșert și să îi înveți, să te oprești pe parcursul zilei pentru rugăciune și să citești Coranul. Este destul de greu să realizezi toate acestea în timp ce scrii e-mailuri noaptea și în weekend.

Am avut odată nevoie de o secretară care să tipărească documente în weekend, în timpul Ramadanului, cu un termen strâns impus de un partener serios dintr-un birou din SUA. Secretara a râs de mine și mi-a spus că termenul era imposibil pentru că se va opri pentru a merge să se roage cu familia sa pe tot parcursul zilei, precum și pentru a-și face timp pentru masa iftar acasă pentru a-și rupe postul. Nu mai este nevoie să spun că documentele au fost tipărite după calendarul lui, nu al partenerului.

În acest sens, lucrătorii saudiți servesc doi stăpâni, iar Cel Atotputernic învinge, în general, angajatorul.

Când există o însărcinare, chiar și una urgentă sau importantă, un saudit va spune, cel mai probabil, că aceasta va fi îndeplinită inshallah (cu voia lui Dumnezeu), recunoscând și acceptând că ceva ar putea oricând să împiedice îndeplinirea însărcinării, dar că va face tot posibilul. Sigur că există un buget de finalizat sau o notă de scris, dar totul depinde de voia lui Dumnezeu, de neprevăzut și de cerințele din viață care sunt mai importante.

Lucrul în Arabia Saudită își cunoaște locul în univers.

În comparație, mulți americani trec ani de zile fără să își ia o vacanță și renunță constant la timpul petrecut cu familia pentru a termina prezentări PowerPoint. Cine pare absurd acum?

Sustenabilitatea calității vieții saudite este incertă. La baza economiei se află doi factori cruciali: petrolul, care a finanțat dezvoltarea ca o rachetă a regatului, și un flux constant de forță de muncă ieftină (și exploatată) din Asia de Sud și Filipine, care lucrează mai multe ore intensive ca muncitori în construcții, de la muncitori în construcții la menajere, la contabili și consultanți (și care se confruntă adesea cu abuzuri și cu salarii anuale de aproximativ 2.500 de dolari). Odată cu prăbușirea prețurilor petrolului, guvernul saudit dezvoltă noi industrii în regat și îi împinge pe saudiți să ocupe roluri mai variate și mai active la locul de muncă. Bogăția viitoare nu va proveni din petrol sau din muncitori străini ieftini – va proveni de la saudiții care muncesc, ca noi toți, într-o economie diversificată și competitivă. Nu este clar cum vor afecta astfel de schimbări atitudinea saudiților față de viața de birou, dacă vor afecta cumva. Între timp, saudiții vor continua să se bucure de beneficiile improbabile ale unei viziuni asupra lumii bazate pe secolele trecute.

În orice noapte în jurul regatului, puteți vedea saudiți stând în deșert, chiar în afara autostrăzii, alături de prieteni și familie, bând ceai și bucurându-se de scurta proeminență a lunii pe cerul uscat al Arabiei. Acestea sunt momentele pentru care ei muncesc.

Viața nu te așteaptă, iar munca se va face mâine, inshallah.

.