Bernard Williams

Primii ani de viață și educațieEdit

Școala Chigwell, Epping Forest, Essex

Tânărul Bernard era într-o perpetuă mișcare intelectuală, ca o libelulă plutind deasupra unei mări de idei. Toți cei pe care îi întâlnea, fiecare eveniment care se petrecea erau material pentru perspicacitatea și spiritul său.

– Shirley Williams, 2009

Williams s-a născut în Westcliff-on-Sea, o suburbie a Southend, Essex, din Hilda Amy Williams, născută Day, asistentă personală, și Owen Pasley Denny Williams, inspector șef de întreținere pentru Ministerul Lucrărilor Publice. A fost educat la Chigwell School, o școală independentă, unde a descoperit pentru prima dată filosofia. Lectura lui D. H. Lawrence l-a condus spre etică și problemele sinelui. În prima sa carte, Morality: An Introduction to Ethics (1972), el a citat cu aprobare sfatul lui Lawrence de a „ind cel mai profund impuls al tău și de a-l urma.”

Câștigând o bursă la Oxford, Williams a citit Greats (clasici puri urmați de istorie antică și filosofie) la Balliol. Printre influențele sale la Oxford s-au numărat W. S. Watt, Russell Meiggs, R. M. Hare, Elizabeth Anscombe, Eric Dodds, Eduard Fraenkel, David Pears și Gilbert Ryle. A strălucit în prima parte a cursului, clasicii puri (fiind deosebit de pasionat să scrie versuri latinești în stilul lui Ovidiu) și a absolvit în 1951 cu un prim loc de felicitare în a doua parte a cursului și o bursă de premiere la All Souls.

După Oxford, Williams și-a petrecut serviciul național de doi ani zburând Spitfires în Canada pentru Royal Air Force. În timp ce se afla în permisie la New York, s-a apropiat de Shirley Brittain Catlin (născută în 1930), fiica romancierei Vera Brittain și a politologului George Catlin. Cei doi fuseseră deja prieteni la Oxford. Catlin se mutase la New York pentru a studia economia la Universitatea Columbia cu o bursă Fulbright.

Williams s-a întors în Anglia pentru a-și lua bursa la All Souls, iar în 1954 a devenit bursier la New College, Oxford, poziție pe care a ocupat-o până în 1959. El și Catlin au continuat să se întâlnească. Ea a început să lucreze pentru Daily Mirror și a încercat să fie aleasă deputat laburist. Williams, de asemenea membru al Partidului Laburist, a ajutat-o la alegerile parțiale din Harwich din 1954, la care a candidat fără succes.

Prima căsătorie, LondraEdit

fotografie
Shirley Williams, 2011

Williams și Catlin s-au căsătorit la Londra, în iulie 1955, la St James’s, Spanish Place, lângă Marylebone High Street, urmată de o lună de miere în Lesbos, Grecia.

Cuplul s-a mutat într-un apartament foarte simplu la parter în Londra, pe Clarendon Road, Notting Hill. Având în vedere cât de greu era să găsească o locuință decentă, au decis în schimb să o împartă cu Helge Rubinstein și soțul acesteia, agentul literar Hilary Rubinstein, care la acea vreme lucra pentru unchiul său, Victor Gollancz. În 1955, cei patru au cumpărat o casă cu patru etaje și șapte dormitoare în Phillimore Place, Kensington, pentru 6.800 de lire sterline, locuință în care au locuit împreună timp de 14 ani. Williams a descris-o ca fiind una dintre cele mai fericite perioade din viața sa.

În 1958, Williams a petrecut un semestru predând la Universitatea din Ghana, în Legon. Când s-a întors în Anglia, în 1959, a fost numit profesor de filosofie la University College London. În 1961, după patru avorturi spontane în patru ani, Shirley Williams a dat naștere fiicei lor, Rebecca.

Williams a fost profesor invitat la Universitatea Princeton în 1963 și a fost numit profesor de filosofie la Bedford College, Londra, în 1964. Soția sa a fost aleasă în parlament în acel an ca deputat laburist pentru Hitchin în Hertfordshire. Sunday Times a descris cuplul, doi ani mai târziu, ca fiind „Noua Stângă în cea mai abilă, mai generoasă și, uneori, mai excentrică”. Andy Beckett a scris că „au primit refugiați din Europa de Est și politicieni din Africa și au băut sherry în cantități notabile”. Shirley Williams a devenit ministru secundar și, în 1971, ministru de interne din umbră. Mai multe ziare o vedeau ca pe un viitor prim-ministru. Ea a continuat să co-funde un nou partid centrist în 1981, Partidul Social-Democrat; Williams a părăsit Partidul Laburist pentru a se alătura SDP, deși mai târziu a revenit în Partidul Laburist.

Cambridge, a doua căsătorieEdit

fotografie
Williams a petrecut peste 20 de ani la King’s College, Cambridge, opt dintre ei în calitate de prepozit.

În 1967, la vârsta de 38 de ani, Williams a devenit profesor Knightbridge de filosofie la Universitatea din Cambridge și membru al King’s College.

Potrivit lui Jane O’Grady, Williams a avut un rol central în decizia luată de King’s în 1972 de a admite femei, fiind unul dintre primele trei colegii de licență Oxbridge exclusiv masculine care au făcut acest lucru. Atât în prima, cât și în cea de-a doua căsătorie, și-a sprijinit soțiile în cariera lor și le-a ajutat cu copiii mai mult decât era obișnuit pentru bărbați la acea vreme. În anii 1970, când conducătorul de teză al lui Nussbaum, G. E. L. L. Owen, hărțuia studentele, iar ea a decis totuși să îl susțină, Williams i-a spus, în timpul unei plimbări de-a lungul dosurilor de la Cambridge: „știi, există un preț pe care îl plătești pentru acest sprijin și încurajare. Demnitatea ta este ținută ostatică. Chiar nu trebuie să suporți asta.”

Cariera politică a lui Shirley Williams (Camera Comunelor ședea în mod regulat până la ora 22:00) a însemnat că cei doi au petrecut mult timp despărțiți. Ei au cumpărat o casă în Furneux Pelham, Hertfordshire, aproape de granița cu sudul Cambridgeshire, în timp ce ea locuia în Phillimore Place în timpul săptămânii pentru a fi aproape de Camerele Parlamentului. Duminica era adesea singura zi în care erau împreună. Diferențele dintre valorile lor personale – el era ateu, ea catolică – au pus și mai multă presiune asupra relației lor. Aceasta a ajuns la un punct de ruptură în 1970, când Williams a început o relație cu Patricia Law Skinner, editor de comandă pentru Cambridge University Press și soția istoricului Quentin Skinner. Aceasta îl abordase pe Williams pentru a scrie opinia opusă utilitarismului pentru Utilitarianism: For and Against with J. J. C. Smart (1973), și se îndrăgostiseră.

Williams și Skinner au început să locuiască împreună în 1971. El a obținut divorțul în 1974 (la cererea lui Shirley Williams, căsătoria a fost ulterior anulată). Patricia Williams s-a căsătorit cu el în acel an, iar cuplul a continuat să aibă doi fii, Jacob în 1975 și Jonathan în 1980. Shirley Williams s-a căsătorit cu politologul Richard Neustadt în 1987.

Berkeley, OxfordEdit

În 1979 Williams a fost ales Provizor al King’s, funcție pe care a deținut-o până în 1987. În 1986 a petrecut un semestru la Universitatea din California, Berkeley, în calitate de Mills Visiting Professor, iar în 1988 a părăsit Anglia pentru a deveni Monroe Deutsch Professor of Philosophy acolo, anunțând presei că pleacă ca parte a „exodului de creiere” al universitarilor britanici către America. A fost, de asemenea, profesor Sather de literatură clasică la Berkeley în 1989; Shame and Necessity (1995) s-a născut din cele șase prelegeri ale sale la Sather.

Williams s-a întors în Anglia în 1990 ca profesor White de filosofie morală la Oxford și membru al Corpus Christi. Fiii săi fuseseră „în largul mării” în California, spunea el, neștiind ce se așteaptă de la ei, iar el nu fusese în măsură să ajute. Regretă că și-a făcut atât de publică plecarea din Anglia; fusese convins să facă acest lucru pentru a evidenția salariile academice relativ mici din Marea Britanie. Când s-a pensionat în 1996, a reluat o bursă la All Souls.

Comisii regale, comiteteEdit

Williams a făcut parte din mai multe comisii regale și comitete guvernamentale: Comisia pentru școlile publice (1965-1970), abuzul de droguri (1971), jocurile de noroc (1976-1978), Comisia pentru obscenitate și cenzura filmelor (1979) și Comisia pentru justiție socială (1993-1994). „Am făcut toate viciile majore”, a spus el. În timp ce făcea parte din comisia pentru jocuri de noroc, una dintre recomandările sale, ignorată la vremea respectivă, a fost pentru o loterie națională. (Guvernul lui John Major a introdus una în 1994.)

Mary Warnock a descris raportul lui Williams privind pornografia în 1979, în calitate de președinte al Comisiei pentru obscenitate și cenzura filmelor, ca fiind „plăcut, de fapt compulsiv de citit”. Acesta s-a bazat pe o „condiție de vătămare” conform căreia „niciun comportament nu ar trebui suprimat prin lege decât dacă se poate demonstra că dăunează cuiva” și a concluzionat că, atâta timp cât copiii sunt protejați de pornografie, adulții ar trebui să fie liberi să o citească și să o privească așa cum cred ei de cuviință. Raportul a respins opinia conform căreia pornografia tinde să provoace infracțiuni sexuale. Au fost evidențiate în special două cazuri, Crimele de la Moors și Violatorul din Cambridge, în care influența pornografiei a fost discutată în timpul proceselor. Raportul a susținut că ambele cazuri păreau a fi „mai consistente cu trăsături preexistente care se reflectă atât în alegerea lecturii cât și în actele comise împotriva altora.”

OperaEdit

Williams a apreciat opera de la o vârstă fragedă, în special Mozart și Wagner. Patricia Williams scrie că în adolescență a asistat la spectacole ale Companiei Carl Rosa și Sadler’s Wells. Într-un eseu despre Wagner, el a descris faptul că a fost redus la o „stare practic incontrolabilă” în timpul unei reprezentații a lui Jon Vickers în rolul lui Tristan la Covent Garden. A făcut parte din consiliul de administrație al Operei Naționale Engleze din 1968 până în 1986 și a scris un articol, „The Nature of Opera”, pentru The New Grove Dictionary of Opera. O colecție a eseurilor sale, On Opera, a fost publicată postum în 2006, editată de Patricia Williams.

Onoruri și moarteEdit

Williams a devenit membru al Academiei Britanice în 1971 și membru de onoare al Academiei Americane de Arte și Științe în 1983. În anul următor, a fost numit în funcția de administrator al Muzeului Fitzwilliam din Cambridge și, ulterior, președinte. În 1993 a fost ales membru al Royal Society of Arts, iar în 1999 a fost numit cavaler. Mai multe universități i-au acordat titluri de doctor honoris causa, printre care Yale și Harvard.

Williams a murit de insuficiență cardiacă la 10 iunie 2003, în timp ce se afla în vacanță la Roma; fusese diagnosticat în 1999 cu mielom multiplu, o formă de cancer. I-au supraviețuit soția sa, cei doi fii ai lor și primul său copil, Rebecca. A fost incinerat la Roma.

.