Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) a avut o viață remarcabilă care a început în Hickory, Virginia, unde s-a născut la 24 noiembrie 1914. Ea a făcut progrese semnificative în domeniul tehnologiilor de asistență și al științei medico-legale, devenind un model pentru femei și afro-americani pentru munca sa de pionierat.
Tânăra Blount s-a mutat din Virginia în New Jersey pentru a urma cursurile Colegiului Panzar de Educație Fizică și, mai târziu, ale Colegiului Union Junior. Scopul ei era să devină fizioterapeut. Și-a finalizat studiile în Chicago.
A devenit fizioterapeut practicant și, după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, mulți soldați s-au întors de pe front ca amputați. Ca parte a activității sale de fizioterapie, Blount i-a învățat pe veteranii care nu-și foloseau mâinile și picioarele noi modalități de a îndeplini sarcini de bază. O provocare majoră pentru persoanele cu această afecțiune este mâncatul. Era important pentru mulți dintre ei să poată să se hrănească singuri pentru a căpăta un sentiment de independență și pentru a crește stima de sine.
Blount a venit cu un dispozitiv care consta într-un tub care livra pacientului înghițituri individuale de mâncare în ritmul propriu. Tot ce trebuia să facă acesta era să muște din tub pentru ca următoarea bucățică să fie livrată în piesa bucală. Un aparat atașat livra următoarea îmbucătură la semnal. Mai târziu, în timp ce locuia în Newark, New Jersey, practicând fizioterapia și predând la Bronx Hospital din New York, a creat, de asemenea, un dispozitiv mai simplu, care folosea o brățară pentru gât cu suport încorporat pentru un recipient alimentar, cum ar fi un castron, o ceașcă sau o farfurie. Pentru acesta, a primit un brevet sub numele ei de soție, Bessie Griffin, în 1951.

Blount ar fi încercat să intereseze Asociația Americană a Veteranilor în aceste invenții, dar i-a fost greu să obțină mult sprijin, în ciuda potențialului beneficiu al dispozitivelor pentru viețile a mii de oameni. Ea a apărut chiar și la o emisiune de televiziune numită „The Big Idea”, unde și-a demonstrat ideile în 1953. (A fost prima femeie și prima afro-americană care a apărut în cadrul emisiunii). În schimb, ea a găsit sprijin în guvernul francez, căruia i-a donat în cele din urmă drepturile asupra ambelor sale invenții. Ea a fost citată spunând că a dovedit „că o femeie de culoare poate inventa ceva în beneficiul omenirii.”
Între timp, Blount și-a cultivat o reputație în rândul comunității de inventatori. Printre cei mai apropiați prieteni ai ei s-a numărat Theodore M. Edison, fiul lui Thomas Alva Edison, cu care a discutat multe idei și proiecte. Ea a continuat să inoveze, creând, printre altele, un bazin de unică folosință din carton pentru vomă. Ea a modelat bazinul prin modelarea și coacerea unui amestec făcut din făină, apă și ziar. Încă o dată, Spitalul American Veteran’s Administration s-a arătat dezinteresat. Ea a vândut ideea Belgiei, care încă mai folosește o variantă a designului ei în spitalele sale din toată țara.
O a doua carieră i-a fost rezervată lui Blount în 1969, când a început să lucreze în domeniul aplicării legii, efectuând cercetări în domeniul științei criminalistice pentru departamentele de poliție din New Jersey și Virginia. A avansat rapid și, în 1977, a fost trimisă să se instruiască și să lucreze la Scotland Yard, în Anglia. Din nou, a fost prima femeie afro-americană care a fost onorată cu o astfel de oportunitate. Apoi, se spune că ar fi aplicat pentru un post la FBI, dar a fost refuzată. Apoi a început să își conducă propria afacere, folosindu-și pregătirea medico-legală pentru a examina documentele de dinainte de războiul civil și așa-numitele documente ale „sclavilor”. Și-a condus afacerea până la vârsta de 83 de ani. Iar la vârsta de 95 de ani, Blount s-a stins din viață la 30 decembrie 2009 în Newfield, New Jersey.

.