Beverly Sills

Sills s-a născut Belle Miriam Silverman în Crown Heights, Brooklyn, New York, din Shirley Bahn (născută Sonia Markovna), o muziciană, și Morris Silverman, un broker de asigurări. Părinții ei erau imigranți evrei din Odessa, Ucraina (pe atunci parte a Rusiei) și București, România. A fost crescută în Brooklyn, unde era cunoscută, printre prieteni, sub numele de „Bubbles” Silverman. În copilărie, a vorbit idiș, rusă, română, franceză și engleză. A urmat cursurile Liceului Erasmus Hall din Brooklyn, precum și ale Școlii Profesionale pentru Copii din Manhattan.

La vârsta de trei ani, Sills a câștigat un concurs „Miss Beautiful Baby”, în care a cântat „The Wedding of Jack and Jill”. Începând cu vârsta de patru ani, a cântat în mod profesionist în programul radiofonic de sâmbătă dimineața, „Rainbow House”, ca „Bubbles” Silverman. Sills a început să ia lecții de canto cu Estelle Liebling la vârsta de șapte ani, iar un an mai târziu a cântat în scurtmetrajul Uncle Solves Solves It (filmat în august 1937, lansat în iunie 1938 de Educational Pictures), moment în care și-a adoptat numele de scenă, Beverly Sills. Liebling a încurajat-o să dea o audiție pentru emisiunea Major Bowes’ Amateur Hour de la CBS Radio, iar la 26 octombrie 1939, la vârsta de 10 ani, Sills a fost câștigătoarea emisiunii din acea săptămână. Bowes a rugat-o apoi să apară în emisiunea sa Capitol Family Hour, o emisiune săptămânală de varietăți. Prima ei apariție a avut loc la 19 noiembrie 1939, la cea de-a 17-a aniversare a emisiunii, iar ulterior a apărut frecvent în program.

În 1945, Sills și-a făcut debutul profesional pe scenă cu o companie itinerantă Gilbert și Sullivan produsă de Jacob J. Shubert, jucând în douăsprezece orașe din SUA și Canada, în șapte opere diferite de Gilbert și Sullivan. În autobiografia sa din 1987, ea atribuie acestui turneu faptul că a contribuit la dezvoltarea sincronizării comice pentru care a devenit în curând faimoasă: „Am jucat rolul principal în Patience și mi-a plăcut la nebunie personajul, pentru că Patience este o fată foarte amuzantă și evazivă. … Am jucat-o ca o Dora proastă până la capăt și chiar m-am distrat cu rolul. … Patience a mea devenea din ce în ce mai neîndemânatică cu fiecare reprezentație, iar publicul părea să o placă. … Am descoperit că am un dar pentru umorul bufon și a fost distractiv să îl exersez pe scenă.” Sills a cântat în opere ușoare timp de încă câțiva ani.

La 9 iulie 1946, Sills a apărut ca și concurentă la emisiunea radiofonică Arthur Godfrey’s Talent Scouts. Ea a cântat sub pseudonimul de „Vicki Lynn”, deoarece era sub contract cu Shubert. Shubert nu a vrut ca Godfrey să poată spune că a descoperit-o pe „Beverly Sills” în cazul în care aceasta ar fi câștigat concursul (deși în cele din urmă nu a câștigat). Sills a cântat „Romany Life” din piesa The Fortune Teller de Victor Herbert.

În 1947, și-a făcut debutul pe scena de operă în rolul țigăncii spaniole Frasquita în Carmen de Bizet cu Philadelphia Civic Grand Opera Company. A făcut un turneu în America de Nord cu Charles Wagner Opera Company, în toamna anului 1951 cântând Violetta în La traviata și, în toamna anului 1952, cântând Micaëla în Carmen. La 15 septembrie 1953, și-a făcut debutul la Opera din San Francisco în rolul Elenei din Troia în Mefistofele de Boito și a cântat, de asemenea, Donna Elvira în Don Giovanni în același sezon. Făcând un pas în afara repertoriului cu care este asociată în mod obișnuit, Sills a dat patru reprezentații ale rolului titular din Aida în iulie 1954 la Salt Lake City. La 29 octombrie 1955, ea a apărut pentru prima dată cu New York City Opera în rolul Rosalinde în Die Fledermaus de Johann Strauss II, care a fost lăudat de critici. Încă din 1956 a cântat în fața unei audiențe de peste 13.000 de spectatori pe stadionul Lewisohn cu renumitul dirijor de operă Alfredo Antonini într-o arie din I puritani de Bellini. Reputația ei s-a extins odată cu interpretarea rolului principal în premiera newyorkeză a operei The Ballad of Baby Doe de Douglas Moore în 1958.

La 17 noiembrie 1956, Sills s-a căsătorit cu jurnalistul Peter Greenough, de la ziarul The Plain Dealer din Cleveland, Ohio, și s-a mutat în Cleveland. A avut doi copii cu Greenough, Meredith („Muffy”) în 1959 și Peter, Jr. („Bucky”) în 1961. Muffy (decedată la 3 iulie 2016) era profund surdă și suferea de scleroză multiplă; Peter, Jr. are un handicap mintal sever. Sills și-a restrâns programul de spectacole pentru a avea grijă de copiii ei.

În 1960, Sills și familia ei s-au mutat în Milton, Massachusetts, lângă Boston. În 1962, Sills a cântat rolul principal în Manon de Massenet cu Opera Company of Boston, primul din multe roluri pentru regizoarea de operă Sarah Caldwell. Manon a continuat să fie unul dintre rolurile emblematice ale lui Sills în cea mai mare parte a carierei sale. În ianuarie 1964, ea a cântat pentru prima dată Regina nopții în Flautul fermecat de Mozart pentru Caldwell. Deși Sills a atras laudele criticilor pentru tehnica sa de coloratură și pentru interpretarea sa, nu era îndrăgostită de acest din urmă rol; ea a observat că de multe ori își petrecea timpul dintre cele două arii și final adresând felicitări de sărbători.

Anii de vârf ai cânteculuiEdit

În 1966, New York City Opera a reluat opera seria Giulio Cesare a lui Händel, pe atunci practic necunoscută (cu Norman Treigle în rolul lui Caesar), iar interpretarea lui Sills în rolul Cleopatrei a transformat-o într-o vedetă internațională de operă. Sills și-a făcut, de asemenea, debutul „neoficial” la Met, în cadrul unui concert de vară de pe Lewisohn Stadium, în rolul Donna Anna din Don Giovanni, deși nu a urmat nimic altceva în afară de ofertele lui Rudolf Bing pentru roluri precum Martha a lui Flotow. În sezoanele următoare la NYCO, Sills a avut mari succese în rolurile Reginei din Shemakha din Cocoșelul de aur de Rimski-Korsakov, rolul principal din Manon, Lucia di Lammermoor de Donizetti și cele trei roluri principale feminine Suor Angelica, Giorgetta și Lauretta din trilogia Il trittico de Puccini.

În 1969, Sills a cântat Zerbinetta în premiera americană (în versiune de concert) a versiunii din 1912 a operei Ariadne auf Naxos de Richard Strauss cu Orchestra Simfonică din Boston. Interpretarea sa a rolului, în special aria Zerbinettei, „Grossmächtige Prinzessin”, pe care a cântat-o în tonalitatea originală mai înaltă, i-a adus aplauze. Copii înregistrate pe casete video au circulat printre colecționari ani de zile, ajungând adesea la sume mari de bani pe site-urile de licitații de pe internet (spectacolul a fost lansat comercial în 2006, obținând numeroase aprecieri). Al doilea eveniment major al anului a fost debutul ei ca Pamira în Asediul Corintului de Rossini la La Scala, un succes care a pus-o pe coperta revistei Newsweek.

Cariera de acum foarte mediatizată a lui Sills a adus-o pe coperta revistei Time în 1971, unde a fost descrisă ca fiind „Regina americană a operei”. Titlul era potrivit pentru că Sills își limitase intenționat angajamentele în străinătate din cauza familiei sale. Printre cele mai importante apariții ale sale în străinătate se numără Covent Garden din Londra, La Scala din Milano, La Fenice din Veneția, Opera de Stat din Viena, Théâtre de Beaulieu din Lausanne, Elveția, și concerte la Paris. În America de Sud, a cântat în teatrele de operă din Buenos Aires și Santiago, un concert în Lima, Peru, și a apărut în mai multe producții din Mexico City, inclusiv Lucia di Lammermoor cu Luciano Pavarotti. La 9 noiembrie 1971, interpretarea ei în producția The Golden Cockerel de la New York City Opera a fost transmisă în direct pentru abonații televiziunii prin cablu.

În această perioadă, și-a făcut prima apariție la televiziune ca personalitate a unui talk-show în mai 1968 la Virginia Graham’s Girl Talk, un serial difuzat în timpul săptămânii de ABC Films. Un fan al operei, care era coordonator de talente pentru serial, l-a convins pe producător să o introducă în emisiune și a avut un mare succes. De-a lungul restului carierei sale a strălucit ca invitată la talk-show-uri, uneori funcționând și ca gazdă invitată. Sills a fost operată cu succes de cancer ovarian la sfârșitul lunii octombrie 1974 (uneori prezentat greșit ca fiind cancer la sân). Recuperarea ei a fost atât de rapidă și completă încât a debutat în Fiica regimentului la Opera din San Francisco o lună mai târziu.

După plecarea lui Sir Rudolf Bing din funcția de regizor, Sills a debutat în cele din urmă la Metropolitan Opera pe 7 aprilie 1975 în Asediul Corintului, primind o ovație de optsprezece minute înainte de a cânta o notă. Printre alte opere pe care le-a cântat la Met se numără La Traviata, Lucia di Lammermoor, Thaïs și Don Pasquale (în regia lui John Dexter). Într-un interviu acordat după retragere, Bing a declarat că refuzul său de a o folosi pe Sills – precum și preferința sa de a angaja, aproape exclusiv, vedete italiene, precum Renata Tebaldi, din cauza ideii sale că publicul american se aștepta să vadă vedete italiene – a fost cea mai mare greșeală a carierei sale. Sills a încercat să minimalizeze animozitatea sa față de Bing în timp ce încă mai cânta și chiar și în cele două autobiografii ale sale. Dar, într-un interviu din 1997, Sills a spus lucrurilor pe nume: „Oh, domnul Bing este un măgar. în timp ce toată lumea spunea ce mare administrator a fost și ce mare lucru, domnul Bing a fost doar un manager general improbabil, imposibil al Metropolitan Opera…. aroganța acelui om.”

Sills a fost o recitatoare, în special în ultimul deceniu al carierei sale. A cântat în orașe de mărime medie și în seriile de concerte ale colegiilor, aducând arta ei la mulți care nu ar fi putut să o vadă niciodată pe scenă într-o operă complet pusă în scenă. De asemenea, a cântat în concerte cu o serie de orchestre simfonice. Sills a continuat să cânte pentru New York City Opera, casa ei de operă natală, încercând noi roluri până la retragere, inclusiv rolurile principale din Il Turco in Italia de Rossini, Văduva veselă de Franz Lehár și La Loca de Gian Carlo Menotti, o operă comandată în onoarea împlinirii vârstei de 50 de ani. La Loca a fost prima lucrare scrisă în mod expres ca un vehicul pentru Sills și a fost ultimul ei rol nou, ea retrăgându-se în anul următor. Spectacolul ei de adio a avut loc la Opera din San Diego în 1980, unde a împărțit scena cu Joan Sutherland într-o producție cu Die Fledermaus.

Deși tipul de voce al lui Sills a fost caracterizat ca fiind o „coloratură lirică”, ea a acceptat o serie de roluri mai grele de spinto și coloratură dramatică mai asociate cu voci mai grele pe măsură ce a îmbătrânit, inclusiv Norma de Bellini, Lucrezia Borgia de Donizetti (cu Susanne Marsee în rolul lui Orsini) și cele „Trei regine” ale ultimului compozitor, Anna Bolena, Maria Stuarda și Elisabetta în Roberto Devereux (alături de Plácido Domingo în rolul principal). A fost admirată în aceste roluri pentru că a transcendat lejeritatea vocii sale cu o interpretare dramatică, deși este posibil ca acest lucru să fi avut un cost: Sills a comentat mai târziu că Roberto Devereux i-a scurtat cariera cu cel puțin patru ani.

Sills a popularizat opera prin aparițiile sale în talk-show-uri, printre care Johnny Carson, Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas, Merv Griffin și Dinah Shore. Sills a fost gazda propriului ei talk-show, Lifestyles with Beverly Sills, care a fost difuzat duminica dimineața pe NBC timp de doi ani la sfârșitul anilor 1970; a câștigat un premiu Emmy. În 1979 a apărut în emisiunea „The Muppet Show”, unde a intrat într-un celebru „concurs de note înalte” cu Miss Piggy. Cu picioarele pe pământ și accesibilă, Sills a ajutat la risipirea imaginii tradiționale a divei temperamentale de operă.

Ultimii ani și moarteaEdit

În 1978, Sills a anunțat că se va retrage la 27 octombrie 1980, într-o gală de adio la New York City Opera. În primăvara anului 1979, a început să acționeze în calitate de co-director al NYCO, devenind singurul director general al acesteia începând cu sezonul de toamnă al aceluiași an, funcție pe care a deținut-o până în 1989, deși a rămas în consiliul de administrație al NYCO până în 1991. În perioada în care a fost director general, Sills a ajutat la transformarea a ceea ce era atunci o companie de operă cu probleme financiare într-o întreprindere viabilă. De asemenea, s-a dedicat diverselor cauze artistice și unor organizații de caritate precum March of Dimes și a fost căutată pentru discursuri în campusurile universitare și pentru strângerea de fonduri.

Din 1994 până în 2002, Sills a fost președinte al Lincoln Center. În octombrie 2002, ea a acceptat să fie președinta Metropolitan Opera, pentru care a fost membră a consiliului de administrație din 1991. Ea a demisionat din funcția de președinte al Met în ianuarie 2005, invocând ca principal motiv familia (a trebuit să-și interneze soțul, pe care l-a îngrijit timp de opt ani, într-un azil de bătrâni). A rămas suficient de mult timp pentru a superviza numirea lui Peter Gelb, fost director al Sony Classical Records, în funcția de director general al Met, pentru a-i succeda lui Joseph Volpe în august 2006.

Piatra de mormânt a lui Beverly Sills în cimitirul Kensico

Peter Greenough, soțul lui Sills, a murit la 6 septembrie 2006, la vârsta de 89 de ani, cu puțin timp înainte de ceea ce ar fi fost cea de-a 50-a aniversare a căsătoriei lor, la 17 noiembrie 2006.

A fost co-prezentatoare a emisiunii The View pentru Săptămâna celor mai bune prietene la 9 noiembrie 2006, în calitate de cea mai bună prietenă a Barbarei Walters. A spus că nu mai cântă, nici măcar la duș, pentru a păstra amintirea vocii sale.

A apărut pe ecran în cinematografe în timpul transmisiunilor HD în direct de la Met, intervievată în timpul pauzelor de prezentatoarea Margaret Juntwait pe 6 ianuarie 2007 (I puritani simulcast), ca intervievator în culise pe 24 februarie 2007 (Eugene Onegin simulcast) și apoi, pentru scurt timp, pe 28 aprilie 2007 (Il trittico simulcast).

La 28 iunie 2007, Associated Press și CNN au raportat că Sills a fost spitalizat ca fiind „grav bolnav”, de cancer pulmonar. Cu fiica sa la căpătâiul ei, Beverly Sills a cedat în fața cancerului la 2 iulie 2007, la vârsta de 78 de ani. Ea este înmormântată în Sharon Gardens, divizia evreiască a cimitirului Kensico din Valhalla, New York. I-au supraviețuit cei doi copii și cei trei copii vitregi din prima căsătorie a lui Peter Greenough. Fiica ei Meredith („Muffy”) Greenough a murit la 3 iulie 2016, în New York City.

.