Bill Stevenson, partea a doua: Road-Warrior Drumkits și influența lui Coltrane și afro-cubaneză

de David Jarnstrom

În prima parte a noului nostru interviu cu iconicul toboșar Bill Stevenson, am discutat despre cel mai recent album Descendents, despre schimbările majore în stilul de viață pe care le-a făcut și despre rezolvarea dihotomiei toboșar/producător. Aici urmărim primele evoluții ale lungii și ilustrei sale cariere de cântăreț și aflăm despre gama largă de influențe, muzicale și de altă natură, care l-au transformat.

MD: În recentul documentar Descendents/All, Filmage, vorbești despre faptul că ai găsit o chitară bas la gunoi și ai folosit-o pentru a scrie primele tale cântece. Care a fost prima ta tobă? Cum ai învățat să cânți?

Bill: Când aveam trei sau patru ani, scoteam oale și tigăi și cântam la ele cu linguri de lemn și spatule și alte chestii. Apoi, când aveam unsprezece sau doisprezece ani, mama mea era contabilă la biserica ei, iar eu mă luam după ea și cântam pe acest set de tobe Rodgers roșu strălucitor. Chestia aia suna ca și cum… Adică, nu se mai fac tobe ca acelea. Acolo am învățat cum să țin ritmul și alte chestii. Apoi, când aveam paisprezece ani, tatăl meu mi-a cumpărat un set de tobe la mâna a doua cu vreo 200 de dolari. Cred că marca era Stewart. Apoi, când Descendents a început să exerseze în garajul lui Frank Navetta, frații lui aveau un alt Rodgers roșu cu scântei. Am zis: „Da!” Nici măcar nu trebuia să acordezi tobele astea. Aveau capete care erau vechi de 12 ani și sunau perfect. Apoi, când am împlinit șaisprezece ani, am primit prima mea trusă Slingerland.

MD: Era cea gri cu amorsă uriașă?

Bill: Nu, aceasta avea o tobă de bas de 22″ și toms de 14″ și 16″. A sunat bine. Dar la scurt timp după aceea am primit uriașele Slingerlands – acelea erau de 26″/16″/20″. Chestia cu primerul gri se leagă de toată chestia cu pescuitul de când eram copii. E ca un fel de gri de navă de luptă, știi? Încă le mai am, dar folosesc în principal toba ca masă de cafea. Am înregistrat peste o duzină de albume și am cântat un milion de spectacole pe ele, dar nu le mai pot folosi. Pe vremuri, nu am avut niciodată huse de tobe. Puneam acele tobe – și erau tomuri de concert, așa că nu existau capete frontale sau inferioare – le puneam una în interiorul celeilalte. Și aveam o chestie de spumă pe care o puneam peste cabinetul SVT și tobele mele în partea din spate a dubei și dormeam pe ele. Cred că, în timp, au luat atâta bătaie, încât lemnul s-a cam de-laminat. Ani mai târziu, am rugat pe cineva să refacă marginile rulmenților, dar pur și simplu nu mai țin tonul. Le-am folosit de la „Milo Goes to College” până la „Allroy Saves”.

MD: Ce te-a atras la tobele mari?

Bill: A fost vorba de Robo. Robo avea Vistalites-26″/15″/18″. Și am vrut să am tobe mari ca Robo pentru că pur și simplu îl veneram când eram copil. El m-a învățat atât de multe. Dormeam cu toții pe podelele diferitelor săli de repetiții, iar eu stăteam acolo și mă uitam la el. Și ori de câte ori Robo nu era prin preajmă, eu cântam la tobele lui.

MD: Deci toate primele tale albume au fost înregistrate cu acele tobe uriașe? Ele nu sună întotdeauna atât de masive pe înregistrare.

Bill: Nu, nu sună așa. Dar aceasta a fost epoca în care, de exemplu, îți lipeai portofelul de snare. Tobele erau atât de moarte. Știți cum e o practică obișnuită să pui o pernă în kick, dar nu îndrăznești să faci asta la tom, pentru că e ca un sacrilegiu? Ei bine, am folosit aceeași cantitate de amortizare pe fiecare tobă. Erau alte vremuri, știi? Acestea fiind spuse, în ultimul an m-am trezit aproape că am închis cercul. Acum folosesc Powerstroke 4s pe partea superioară și inferioară a tomurilor mele. Și folosesc un Emperor X pe snare cu câteva bluies. Voi pune niște muffling suplimentar și pe partea de jos a tomurilor, astfel încât să fie scurte și pline de forță, cu mult low end. Le amortizez atât de mult, încât amintesc de acele tomuri vechi de concert.

MD: Care sunt dimensiunile tale actuale?

Bill: În momentul de față am 24″/14″/18″. Mike de la SJC Drums a sunat și a spus: „Hei, vrem să . Ce vrei?”. Am primit un kit acrilic ca să pot continua să-mi trăiesc fantezia Robo, ceea ce este perfect pentru că am făcut o mulțime de spectacole anul acesta cu vechii mei băieți de la Black Flag – când facem asta ne numim doar Flag, știi? Iar celălalt este un set din lemn de mahon care locuiește în studio. Au un sunet mare și gros. Seamănă cu vechile tobe Rodgers mai mult decât orice alt set pe care l-am avut vreodată.

MD: Ai fost vreodată atacat de punkeri pentru că ai construit un kit atât de mare pe vremuri? Aveai tone de cymbals – chiar și un hi-hat la distanță la un moment dat.

Bill: Ei bine, nu cred că se uitau la ea ca la o trusă Neil Peart, pentru că era un singur tom cu raft, iar toate cratimele erau exact la aceeași înălțime, toate la același nivel și drepte. Iar hat-ul de la distanță era un lucru foarte utilitar. Când aveam 19 și 20 de ani, aveam o bursită foarte gravă la umeri, precum și tendinită și chiar artrită la mâini și brațe. Nu puteam să-mi ridic brațul drept foarte sus fără să mă doară, așa că am pus pălăria în plus lângă țambalul ride, pentru că era o poziție mai confortabilă.

Apoi am început să fac întinderi de yoga și, în timp, am scăpat de durere. Este amuzant – chiar dacă îmbătrânesc, acum nu am dureri când cânt. Am ajuns să mă întind atât de bine încât nu mă mai doare. Am învins acel lucru. Kira mi-a cumpărat o carte de yoga în ’83 sau ’84. Ea știa câte ceva despre yoga, așa că am început să fac această rutină care funcționa într-un fel opus diferitelor mișcări ale tobelor. În fiecare seară, după ce termin de cântat, anulez tot stresul pe care mi-l provoacă cântatul. Mă trezesc pregătit pentru a începe din nou, pentru că am eliminat toată rigiditatea și durerea înainte ca aceasta să aibă șansa să se instaleze.

MD: Deci este un lucru de după spectacol?

Bill: În mare parte. Înainte de spectacol pun sângele în mișcare făcând jogging pe loc, genunchi înalți, lovituri de fund, mici lovituri în lateral – întinde corpul ca să nu-ți întinzi vreun mușchi. Pentru mine, încălzirea reprezintă treizeci la sută din imagine, iar răcirea șaptezeci la sută. Atunci pot să mă întind foarte mult, deoarece corpul meu este cald și sângele îmi circulă. Trebuie să întinzi acei mușchi pentru a nu-i pune deoparte stricați pentru o noapte.

MD: Ești unul dintre rarii cântăreți care poate pretinde că are câteva licks de tobe cu adevărat semnătură – șeful dintre ele fiind ritmul pop-punk surf beat. Cum a luat naștere acesta?

Bill: Este o combinație de trei elemente. Există The Last, al căror toboșar, Jack Reynolds, a cântat un ritm de surf pe piese precum „Slavedriver”. Acesta este prototipul. Dar a existat și John McCarthy, toboșarul de la Alley Cats, care a adus precizie și acuratețe în punk rock – am luat asta și am aplicat-o la ritmul surf al celor de la Last. Și mai este și partea mea care vrea să devină latin. Ritmul meu de surf nu este drept. Are un swing latin mare. Nimic din toate astea nu a fost conștient la momentul respectiv, dar când mă uit în urmă, îmi spun: „Oh, ăsta sunt eu încercând să fiu în Santana, dar cânt pe ritmul de surf al celor de la Last și în același timp vreau să fiu toboșarul celor de la Alley Cats”. O sută la sută neoriginal. Dar știi cum e asta – ideile bune se sprijină pe umerii altor idei bune.

MD: Dar felul în care o execuți este inconfundabil, și atât de mulți oameni au copiat versiunea ta a acelui ritm de-a lungul anilor.

Bill: Este amuzant, dar întotdeauna îți poți da seama… Cred că oamenii trebuie să-i asculte pe Last și pe Alley Cats pentru a o face cu adevărat cum trebuie. Nu pot să mă asculte doar pe mine – trebuie să asculte de unde a venit.

MD: Ce zici de acele role nesfârșite de snare single-stroke? Ca pe „Myage” sau „Wishing Well”?

Bill: Dacă îi asculți pe Alley Cats, auzi prototipul pentru modul în care eu cânt asta. Asta și podul de la „Manny, Moe and Jack” de la Dickies.

MD: Dar, din nou, ai dus conceptul original mai sus cu câteva trepte în termeni de certitudine și rezistență. Cum ți-ai perfecționat această abilitate la o vârstă atât de fragedă?

Bill: Oh, știi tu, în principal neavând prea multă viață socială care să mă distragă. Am exersat foarte mult. M-am împiedicat de timpuriu de cafea din cauza pescuitului. Ne trezeam foarte devreme sau stăteam toată noaptea la pescuit – deci chestia cu cafeaua era în joc. Dacă amesteci cofeina cu puțină muzicalitate și etică a muncii, poți face niște lucruri destul de mișto, presupun. Sunt surprins că încă mai pot face acele rulouri lungi destul de fluent. Cântam aseară și mă gândeam: „Bill, într-o zi asta nu o să mai iasă și nu poți face nimic în privința asta.”

MD: Peste tot în Hypercaffium există un lick inversat foarte mișto în care faci note de 8 cu mâna stângă pe snare, în timp ce mâna dreaptă cântă sferturi pe hats sau pe crash cymbal.

Bill: Da, am început să fac și eu construțiile mele de tom cu note de 8 în acest fel. Acesta este un lucru pe care mulți oameni l-au comentat. Este complicat, deoarece pentru majoritatea toboșarilor mâna lor stângă este cea mai slabă mână pentru notele de 8. Este modul în care prefer să fac acum aceste acumulări, pentru că simt că astfel lucrurile se mișcă mai bine. Dacă se execută note de 8 pe ambele mâini, se întrerupe fluxul melodiei. În acest fel, intensitatea construirii notei a opta este încă intactă, dar există și această bază de putere stabilă de la sferturile de la mâna dreaptă.

MD: Oamenii care sunt familiarizați doar cu hiturile Descendents s-ar putea să nu-și dea seama că ai la activ un vast catalog de materiale cu tobe – înregistrări precum Process of Weeding Out de la Black Flag sau All or Allroy Saves de la Descendents. Există o parte din tine care vrea să continue să exploreze ritmuri mai complexe?

Bill: În 2004 am investit multe ore în a învăța cum să cânt ritmuri afro-cubaneze. Am implicat chiar și o clopotniță de vaci și o clapă și eram foarte dornic să fac aceste ritmuri care sunau ca un toboșar și un percuționist în același timp – și apoi să încerc să scriu cântece care să folosească asta. Am înregistrat câteva demo-uri pentru a pune în aplicare această idee, dar am fost distras de la ea. A fost o investiție uriașă de timp, fiind doar un tip care încearcă să plătească ipoteca și să își ajute copiii cu temele și toate astea. Nu mi-am finalizat niciodată cu adevărat gândul, iar în 2006 începusem să fiu amuțit de tumoarea mea pe creier. Când am ieșit din acea ceață și mi-am recăpătat toate abilitățile, am fost pe o altă pagină.

În ultimele câteva înregistrări Descendents pur și simplu suflăm în plin, făcând ceea ce facem cel mai bine. Dar nu m-ar surprinde dacă următorul disc ar fi, să spunem, un pic mai aventuros. Cred că o parte cu adevărat importantă în a fi muzician este să faci lucruri care te pun în afara zonei de confort. Am impresia că, odată cu „Blue Record” – știți, Descendents’ All – am cam redefinit ceea ce poate fi trupa. Am făcut lucruri care erau pur și simplu improbabile: „Uranus”, „Schizophrenia”, „Iceman”. Trupele trebuie să facă astfel de înregistrări. O mare parte din a fi într-o trupă este explorarea și euforia descoperirii.

MD: Atât Descendents, cât și All sunt pasionați de piese instrumentale. A existat vreun adevăr în zvonurile despre un album all-instrumental la care se lucra în urmă cu ceva timp?

Bill: La asta lucram! Repetam doar ca niște cantități nebunești. Am vrut să fim ca acea formație Coltrane, știi? Cu Elvin Jones? Am vrut ca noi să fim atât de buni. Dar apoi am devenit tată – ca și Stephen – și nu ne mai puteam plăti facturile cu 300 de dolari garantați. Așa că am început să mă concentrez pe producție, pentru că nu mă puteam întreține cântând în All. Aici intervine lumea reală și te distrage de la micul tău vis muzical.

Dar încă lucrez să cânt lucruri pe care nu le-am mai cântat până acum. Adică, dacă nu te poți uimi pe tine însuți, atunci cum ai de gând să uimești pe altcineva? Simt că Karl ar putea intra aici săptămâna viitoare cu un riff ca „Educated Idiot” și am putea să ne blocăm pe el, știi? Niciodată nu am spus: „Cântecul ăsta e un cântec All și ăsta e un cântec Descendents”. Cântecul se potrivește cu orice trupă pe care se întâmplă să ne concentrăm în acel moment. Adică, „World’s on Heroin” ar fi fost un cântec minunat pentru Descendents, știi? Merge oricum.

MD: Prevedeți că se va mai înregistra încă un album All? Poate ceva care să încorporeze mai mulți cântăreți?

Bill: Sunt deschis la toate aceste idei. Suntem cu toții foarte apropiați unii de alții. Nu există amărăciune în tabăra noastră. Suntem mai înțelepți și mai fericiți, mai confortabili. Agenda mea în acest moment este de 50 de miliarde de concerte Descendents, dar cred că ar fi jalnic dacă All nu ar mai face încă un album.

MD: Crezi că Descendents va funcționa în sfârșit cu o oarecare regularitate acum că Milo a lăsat – cel puțin pentru moment – deoparte cariera sa științifică?

Bill: Pentru mine a fost întotdeauna greu de prognozat după aproximativ un an și jumătate. Dar pentru viitorul apropiat – ipotetic câțiva ani – da, pot să ne văd destul de concentrați pe Descendents. Dar nu se știe niciodată. Milo are un creier imens. Și când ai un creier imens, punk rock-ul nu este suficient pentru a-l sătura, știi? Dar deocamdată, da, ne ocupăm de trupă cu normă întreagă, ceea ce în zilele noastre înseamnă șaizeci și cinci de concerte pe an, nu două sau trei sute.

MD: Ți se pare bizar că această mică trupă pe care ai înființat-o în liceu este mai mare acum decât oricând?

Bill: Mă face atât de fericit să aud oamenii spunând că am făcut un disc la fel de bun sau mai bun decât celelalte discuri ale noastre, pentru că toată lumea știe că atunci când o trupă este împreună de douăzeci sau treizeci de ani, de obicei începe să fie nașpa. Faptul că încă putem fi primiți cu entuziasm este o mare onoare – sunt atât de recunoscător și umilit că oamenii încă apreciază ceea ce facem din punct de vedere muzical. Adică, suntem doar patru tipi care scriu cântece. Toată lumea aduce chestii, le înregistrăm și ne punem personalitatea în ele, iar noi toți ne putem exprima în interiorul vehiculului cântecului oricui ar fi acesta. Suntem o familie. Formula noastră este că nu avem nicio formulă. Nu am înființat această trupă pentru a fi faimoși sau pentru a fi cool sau pentru a agăța gagici sau orice altceva. Am pornit-o pentru că iubim muzica, așa că atunci când ne adunăm într-o cameră și cântăm împreună, acest sentiment este încă valabil – chiar și la cincizeci și trei de ani.