Billy Wagner
Cariera de amatorEdit
Wagner a absolvit liceul Tazewell High School din Tazewell, Virginia, obținând o medie la bătaie de 0,451, 23 de baze furate, 29 de puncte bătute, 116 eliminări în 46 de intrări, un record de 7-1 la aruncări și un ERA de 1,52 în ultimul său sezon de baseball. În ultimul an de liceu, Wagner a ajuns la o înălțime de numai 1,65 m și 61 kg și, ca urmare, nu a putut atrage atenția scouterilor din Major League Baseball sau a școlilor din Divizia I.
Wagner a ales să îl urmeze pe vărul său la Ferrum College, un mic colegiu de arte liberale din Ferrum, Virginia, unde amândoi au jucat baseball și fotbal. Antrenorii de la Ferrum l-au încurajat pe Wagner să se concentreze pe baseball și, în cele din urmă, el avea să le urmeze sfatul și să nu mai joace fotbal.
Wagner a stabilit recordurile NCAA pentru un singur sezon pentru eliminări la nouă intrări, cu 19 1⁄3 în 1992, și cele mai puține lovituri permise la nouă intrări, cu 1,88. După sezonul 1992, el a jucat baseball universitar de vară cu Brewster Whitecaps din Cape Cod Baseball League.
În 2012, Wagner a fost introdus în Virginia Sports Hall of Fame.
Houston AstrosEdit
Ligile minore și începutul carierei în liga majoră: 1993-97Edit
Wagner a fost selecționat în prima rundă a draftului Ligii majore de baseball în iunie 1993 de către Houston Astros. A aruncat exclusiv ca aruncător titular în liga minoră de baseball pentru Quad Cities River Bandits, până la debutul său în liga majoră. În 1994, Wagner a fost liderul tuturor aruncătorilor din ligile minore nord-americane la numărul de eliminări, cu 204. Wagner a avut prima sa apariție în Liga Majoră cu Astros, ca o promovare de la sfârșitul sezonului din baseball AAA, la 12 septembrie 1995, aruncând împotriva unui singur aruncător la finalul unei înfrângeri cu 10-5 în fața celor de la New York Mets. Aceasta a fost singura sa ocazie de a arunca pentru Astros în acel sezon.
Wagner a început în 1996, din nou în ligile inferioare ca aruncător titular, dar a terminat sezonul devenind un aruncător de rezervă pentru Astros. El a acumulat un record de 6-2 cu un ERA de 3,28, în douăsprezece începuturi pentru AAA Tucson Toros. Contractul său de baseball a fost cumpărat de Astros la 2 iunie 1996, iar Wagner a fost repartizat atunci exclusiv ca aruncător de rezervă de către managerul Astros. El a terminat sezonul Ligii Majore cu nouă salvări în 13 ocazii, a permis 28 de lovituri și a eliminat 67 de jucători în 51 2⁄3 intrări – ceea ce îi conferă o rată de 11,7 eliminări la nouă intrări aruncate. Adversarii săi au avut o medie la bătaie de 0,165 împotriva lui.
În 1997, Wagner a jucat primul său sezon complet în Liga Majoră. El a acumulat 23 de salvări din 29 de oportunități de salvare și a eliminat 106 jucători în 66 1⁄3 de intrări. Acest lucru a stabilit un record al Ligii Majore de 14,4 eliminări la nouă intrări, care a depășit vechiul record de 14,1 stabilit de fostul aruncător de rezervă de la Cincinnati Reds, Rob Dibble, în 1992 (cu 110 eliminări în 70 1⁄3 intrări).
Wagner a eliminat de 13 ori în cele 66 de reprize aruncate, iar totalul sezonului său de 106 eliminări a stabilit un record al lui Houston Astros pentru aruncătorii de rezervă.
1998-99Edit
În 1998, Wagner a înregistrat un record de 4-3 cu un ERA de 2,70 și 97 de eliminări în 60 de reprize aruncate. El a salvat 30 de meciuri, ceea ce a fost al treilea cel mai bun sezon individual din istoria echipei. El a transformat 19 șanse consecutive de salvare între prima sa salvare ratată împotriva celor de la Los Angeles Dodgers, pe 12 aprilie, și apoi a doua sa salvare în fața celor de la St. Louis Cardinals, pe 11 iulie.
La 15 iulie 1998, în timp ce proteja un avantaj de 8-7 în fața celor de la Arizona Diamondbacks, Wagner a fost lovit de o minge lovită în partea stângă a capului, în spatele urechii. Wagner era alert și conștient la pământ, iar semnele sale vitale au rămas bune. El a fost scos de pe terenul de baseball pe o targă și s-a constatat că suferise o comoție cerebrală. El și-a petrecut noaptea în spital. A doua zi, el a zburat acasă, la Houston, și a fost, de asemenea, pus imediat pe lista celor 15 zile de invaliditate din baseball. Wagner a lucrat la echilibrul și coordonarea sa timp de câteva săptămâni înainte de a fi autorizat de către medicii echipei să se angajeze într-o misiune de reabilitare cu o echipă din liga secundară. După ce a aruncat acolo în trei meciuri, Wagner a fost rechemat la Astros pe 6 august și a terminat restul sezonului de baseball acolo fără incidente. Astros a câștigat cel mai bun rezultat al francizei, 102 meciuri, câștigând în același timp titlul diviziei centrale a Ligii Naționale și conducând liga la numărul de puncte marcate. Sezonul lor s-a încheiat cu o înfrângere în fața celor de la San Diego Padres în seria diviziei Ligii Naționale.
Wagner a capturat premiul Omul de rezervă al anului 1999 în Liga Națională. El a salvat 39 de meciuri și a eliminat 124 de jucători în 74 de reprize (15 eliminări la 9 reprize). Wagner a înregistrat un record de 4-1 cu o ERA de 1,57 și a avut mai multe salvări decât lovituri permise (în 74 2⁄3 intrări, el a permis 35 de lovituri).
2000-03Edit
Sezonul 2000 a început într-un mod tipic pentru Wagner, care a salvat trei din primele patru victorii ale lui Astros în timp ce a retras 16 din primii 20 de jucători pe care i-a înfruntat. Cu toate acestea, după ce a înregistrat o salvare pe 4 mai împotriva celor de la Chicago Cubs, a suferit două salvări ratate consecutive pe 12-13 mai împotriva celor de la Reds. Deși ocazional mai arunca ocazional la 100 m.p.h., așa cum a fost măsurat de radar, el nu mai arunca cu glisorul său la 85-90 m.p.h. la fel de des ca înainte. Wagner a continuat să se lupte înainte de a intra pe lista de invaliditate cu o ruptură a tendonului flexorului de la brațul său de aruncător și va rata ultimele trei luni și jumătate ale sezonului. El a terminat cu un record de 2-4, un ERA de 6,18 și șase salvări în 15 ocazii, eliminând 28 de jucători și eliminând 18 în 7 2⁄3 intrări. Își va reveni în 2001. Ieșind după o operație la cot, a înregistrat un record de 2-5, cu 39 de salvări în 41 de ocazii și un ERA de 2,73. A fost unul dintre principalii candidați la premiul „The Sporting News Comeback Player of the Year” în Liga Națională. În 62 2⁄3 intrări, el a eliminat 79 de jucători.
În 2002, Wagner a avut 4-2 cu un ERA de 2,52, 88 de eliminări și 35 de salvări în 75 de intrări. Apoi, el s-a bucurat de cel mai bun sezon al său în 2003, când a atins recordurile carierei la salvări (44), intrări aruncate (86) și meciuri (78) și a obținut 105 eliminări, fiind totodată liderul ligii la meciuri terminate. În acel an, el și-a consolidat, de asemenea, statutul de cel mai tare aruncător din baseball, fiind liderul ligilor majore cu 159 de aruncări la 100 mph sau peste. Al doilea pe listă a fost starterul Bartolo Colón cu 12.
La 11 iunie 2003, Wagner a închis un no-hitter aruncat de un număr record de șase aruncători împotriva celor de la New York Yankees.
În urma World Series, Wagner a criticat biroul de conducere al Astros pentru că nu a construit o echipă demnă de playoff. La 3 noiembrie, Billy Wagner a fost informat că a fost transferat la Philadelphia Phillies.
Philadelphia PhilliesEdit
Wagner a fost transferat la Philadelphia înainte de sezonul 2004, doar pentru ca sezonul său să fie scurtat de o întindere la mână. El a avut cel mai bun ERA al carierei sale în 2005 și a condus din nou liga în meciurile terminate. Wagner a devenit agent liber de contract după sezonul 2005 și a semnat un contract pe patru ani, 43 de milioane de dolari și o opțiune de club pe un an cu New York Mets.
Într-un interviu din 7 mai 2006, Wagner a declarat că a fost confruntat de toți foștii săi coechipieri de la Phillies în septembrie 2005, după ce le-a criticat performanțele în mass-media, spunând în mod repetat că Phillies nu avea „nicio șansă” de a ajunge în playoff, iar jucătorul de câmp stânga al Phillies, Pat Burrell, l-ar fi numit pe Wagner „șobolan”. Confruntarea se pare că a fost unul dintre mai mulți factori care l-au alungat pe Wagner din Philadelphia în intersezon 2005-2006.
New York MetsEdit
Wagner a terminat anul 2006 cu 40 de salvări și un ERA de 2,24 și a înregistrat cea de-a 300-a salvare din carieră. Performanța sa a contribuit la primul campionat de divizie al lui Mets în 18 ani. Cu toate acestea, el nu a avut un post-sezon bun: a înregistrat trei salvări, dar a pierdut un meci și a permis șase alergări în cele 5 2⁄3 reprize pe care le-a aruncat – o ERA de 10.40.
Wagner a avut o primă jumătate de sezon bună în 2007. El a avut succes în 17 din 18 șanse de salvare, iar ERA-ul său a fost de 1,94. Iulie a fost cea mai bună lună a sa, când a înregistrat opt salvări din opt șanse; nu a permis nici un punct marcat; și a câștigat premiul D.H.L. „Delivery Man of the Month”. În acea lună, ERA-ul lui Wagner a fost de 0,00, a acordat două lovituri și a aruncat destule reprize pentru a fi echivalent cu un meci complet aruncat. Performanța sa i-a adus un loc în echipa All-Star a Ligii Naționale.
A doua jumătate a sezonului de baseball al lui Wagner nu a fost nici pe departe la fel de reușită. El a transformat 13 din 17 șanse de salvare, iar ERA-ul său a fost de 3,90. Performanțele de aruncător ale lui Wagner au scăzut în ultimele două luni ale sezonului. La 30 august, Wagner nu a reușit să salveze al patrulea meci crucial dintr-o serie de patru meciuri dintre Phillies și Mets. Rezultatul final a fost o victorie în patru meciuri a celor de la Phillies. Această măturare s-a dovedit a fi diferența sezonului: Mets a terminat la un meci în urma lui Phillies la finalul sezonului regulat. O victorie în plus împotriva celor de la Phillies le-ar fi permis celor de la Mets să câștige divizia în acel an.
Wagner a avut un ERA de 6,23 în luna august a acelui sezon și a suferit de spasme la spate în luna septembrie.
La 15 mai 2008, Wagner a lansat o tiradă plină de înjurături împotriva coechipierilor și antrenorilor săi după ce Mets a pierdut cu 1-0 într-un meci împotriva celor de la Washington Nationals. Unele persoane au speculat că aceasta a fost îndreptată în special către coechipierii săi Carlos Beltrán și Carlos Delgado, cu privire la faptul că nu au fost disponibili pentru interviuri cu presa după meciuri. Cu toate acestea, performanța de aruncător a lui Wagner în lunile aprilie, mai și iunie a fost suficient de bună pentru a-l găsi ales de managerul All-Star Game din Liga Națională pentru echipa sa de aruncători.
În timpul acestui All-Star Game, Wagner, aruncând în finalul meciului, a cedat o dublă care a egalat meciul jucătorului de bază numărul trei al Ligii Americane, Evan Longoria, iar apoi Liga Națională a pierdut meciul în 15 reprize.
În septembrie 2008, Mets a anunțat că Wagner și-a rupt ligamentul colateral cubital al cotului stâng și, de asemenea, tendonul flexor pronator. Aceste leziuni au necesitat o operație Tommy John. Această operație, și recuperarea sa, l-au scos pe Wagner din joc timp de un an calendaristic.
Wagner a avut un contract de baseball cu plată garantată și a fost plătit în total 10,5 milioane de dolari de către Mets în 2009. Pentru anul de baseball 2010, contractul său le dădea celor de la Mets opțiunea de a-i plăti 8,0 milioane de dolari pentru sezonul respectiv sau, în caz contrar, de a-i plăti 1,0 milioane de dolari pentru a rezilia contractul.
În conferința de presă care a urmat anunțului privind accidentarea sa majoră la cot, Wagner a promis că va reveni să joace în Major League Baseball. Deși anterior declarase că nu va mai lansa după 2009, Wagner a modificat acest lucru spunând că nu dorește să își încheie cariera de baseball în acest mod – terminând-o în urma unei accidentări majore. El a mai spus că visa să câștige un World Series, dar și să ajungă la un total de aproximativ 420 de salvări în cariera sa.
Cu toate acestea, Wagner a mai declarat în continuare că „a jucat ultimul său meci ca Met”. Wagner a explicat că nu ar avea sens din punct de vedere comercial ca Mets să-i garanteze 8,0 milioane de dolari pentru 2009, aruncând sau nu aruncând.
În ciuda acestor declarații, Wagner a rămas pe lista de 40 de oameni a lui Mets, pe lista de invalizi la începutul sezonului 2009, continuând să-și încaseze salariul. El a aruncat pentru prima dată în 2009 pentru Mets la sfârșitul sezonului, la 20 august, într-un meci împotriva celor de la Atlanta Braves. El a aruncat o repriză cu două eliminări și nu a dat nicio lovitură sau plimbare.
Boston Red SoxEdit
La 21 august 2009, s-a raportat că Boston Red Sox l-a revendicat pe Wagner de la Mets. După ce rapoartele inițiale au sugerat că Wagner va invoca clauza sa de interdicție de tranzacționare pentru a se opune unui schimb, el a fost de acord să fie tranzacționat la 25 august pentru Chris Carter și Eddie Lora, cu mențiunea suplimentară că Red Sox nu-și putea exercita opțiunea de 8 milioane de dolari pentru 2010, dar îi putea oferi arbitrajul salarial. Red Sox i-a oferit lui Wagner arbitrajul, dar acesta l-a refuzat, astfel că Red Sox a primit prima rundă de selecție de la echipa care l-a semnat pe Wagner (Atlanta Braves) și o selecție de tip sandwich la selecția de începători din 2010. Singura sa victorie în uniforma Red Sox a avut loc pe 9 septembrie, împotriva celor de la Orioles.
Atlanta BravesEdit
La 2 decembrie 2009, Wagner și Atlanta Braves au convenit asupra unui contract pe un an în valoare de 7 milioane de dolari, care includea o opțiune de intrare în drepturi de 6,5 milioane de dolari pentru sezonul 2011. La 30 aprilie 2010, Wagner a dezvăluit că se va retrage la sfârșitul sezonului 2010 pentru a petrece mai mult timp cu familia sa. Într-un meci împotriva celor de la Detroit Tigers, la 25 iunie, Wagner a obținut a 400-a salvare din carieră. După meci, el a declarat reporterilor că încă plănuia să se retragă după sezonul 2010. La 11 iulie, Wagner a fost selectat ca înlocuitor de accidentare pe lista All-Star 2010 a Ligii Naționale, pe care a refuzat-o din cauza unei accidentări la gleznă.
A jucat ultimul său meci din sezonul regulat la 3 octombrie 2010 și a eliminat ultimii patru jucători pe care i-a avut în față – dintre care ultimii trei au fost eliminați. Și-a încheiat ultimul sezon regulat din liga majoră cu un ERA de 1,43, cel mai bun din carieră. Wagner și-a făcut ultima apariție în liga majoră pe 8 octombrie, în meciul 2 al seriei de divizie a Ligii Naționale din 2010 împotriva echipei San Francisco Giants. Wagner a suferit o accidentare la oblicul stâng și a părăsit meciul după ce a înfruntat doar doi jucători. Braves a pierdut în cele din urmă seria înainte ca Wagner să-și poată reveni.
.