Boala Alzheimer

Informații generale

Demența Alzheimer are de obicei un debut subtil: oamenii încep să uite anumite lucruri, ajungând în punctul în care nu mai pot recunoaște nici măcar membrii familiei și au nevoie de ajutor chiar și pentru cele mai simple activități zilnice.

Demența Alzheimer afectează în prezent aproximativ 5 la sută dintre persoanele cu vârsta de peste 60 de ani, cu un număr estimat de 500.000 de bolnavi în Italia. Este cea mai frecventă formă de demență senilă, o stare cauzată de o alterare a funcțiilor cerebrale care implică dificultăți serioase pentru pacient în desfășurarea activităților zilnice normale. Boala afectează memoria și funcțiile cognitive, afectează capacitatea de a vorbi și de a gândi, dar poate provoca și alte probleme, inclusiv confuzie, schimbări de dispoziție și dezorientare spațială și temporală.

Boala poartă numele lui Alois Alzheimer, un neurolog german care a descris pentru prima dată simptomele și aspectele neuropatologice ale acesteia în 1907. La o autopsie, medicul a observat semne ciudate în țesutul cerebral al unei femei care murise din cauza unei boli psihice neobișnuite. El a observat prezența unor aglomerări, numite mai târziu plăci amiloide, și a unor mănunchiuri de fibre încâlcite, încurcăturile neurofibrilare. În prezent, plăcile și încurcăturile de proteină amiloidă sunt considerate a fi efectele asupra țesutului nervos ale unei boli ale cărei cauze sunt încă necunoscute, în ciuda unor eforturi extinse.

Pacienții cu demență Alzheimer suferă de o pierdere de celule nervoase în zone ale creierului vitale pentru memorie și alte funcții cognitive. Există, de asemenea, un nivel scăzut de substanțe chimice, cum ar fi acetilcolina, care funcționează ca neurotransmițători și, prin urmare, sunt implicate în comunicarea dintre celulele nervoase.

Boala și simptome
Cursul bolii este lent și, în medie, pacienții pot trăi până la 8-10 ani după diagnosticarea bolii.

Demența Alzheimer se manifestă prin probleme ușoare de memorie, ducând în cele din urmă la leziuni grave ale țesutului cerebral, dar viteza cu care simptomele devin acute variază de la o persoană la alta. În cursul bolii, deficitele cognitive devin mai acute și pot duce la pierderi severe de memorie, la adresarea repetată a acelorași întrebări, la rătăcirea în locuri cunoscute, la incapacitatea de a urma indicații precise, la dezorientarea în ceea ce privește timpul, oamenii și locurile, precum și la neglijarea siguranței personale, a igienei și a alimentației.

Deteriorările cognitive pot, totuși, să fie prezente chiar și cu ani înainte de a se pune diagnosticul de demență Alzheimer.

Diagnostic

În prezent, singura modalitate de a pune un diagnostic cert de demență Alzheimer este prin identificarea plăcilor amiloide în țesutul cerebral, ceea ce este posibil doar prin autopsie, după decesul pacientului. Acest lucru înseamnă că doar un diagnostic „posibil” sau „probabil” de Alzheimer poate fi pus pe parcursul evoluției bolii. Acesta este motivul pentru care medicii folosesc diferite teste:

• examene clinice, cum ar fi analize de sânge, urină sau lichid spinal
• teste neuropsihologice pentru a măsura memoria, capacitatea de rezolvare a problemelor, capacitatea de atenție, capacitatea de a număra și de a conversa
• Scanări cerebrale pentru a identifica orice posibile semne de anomalie
• Aceste teste permit medicului să excludă alte posibile cauze care duc la simptome similare, cum ar fi probleme tiroidiene, reacții adverse la medicamente, depresie, tumori cerebrale, dar și boli ale vaselor de sânge cerebrale.

Ca și în cazul altor boli neurodegenerative, diagnosticul precoce este foarte important, atât pentru că oferă posibilitatea de a trata unele dintre simptomele bolii, cât și pentru că permite pacientului să își planifice viitorul cât timp este încă în măsură să ia decizii.

Terapii medicamentoase

În prezent, din păcate, nu există medicamente care să oprească și să inverseze boala și toate tratamentele disponibile au ca scop limitarea simptomelor. Pentru unii pacienți, în cazul în care boala se află într-un stadiu ușor sau moderat, medicamente precum tacrina, donepezilul, rivastigmina și galantamina pot ajuta la limitarea agravării simptomelor timp de câteva luni. Aceste ingrediente active acționează ca inhibitori ai acetilcolinesterazei, o enzimă care distruge acetilcolina, neurotransmițătorul deficitar în creierul bolnavilor de Alzheimer. Prin urmare, prin inhibarea acestei enzime, se speră să se mențină intactă concentrația de acetilcolină la pacienții cu Alzheimer și să se îmbunătățească astfel memoria.

Dezvoltarea de noi medicamente pentru demența Alzheimer este un domeniu în curs de dezvoltare, cu laboratoare de cercetare care lucrează la ingrediente active pentru a ajuta la prevenirea, încetinirea și reducerea simptomelor.

O altă direcție de cercetare activă este dezvoltarea unui răspuns imunologic la această boală, cu scopul de a dezvolta un vaccin care să limiteze producția de b-amiloid (peptida care se agregă pentru a forma plăci).

Terapii non-farmacologice

Dintre diferitele terapii non-farmacologice propuse pentru tratamentul demenței Alzheimer, terapia de orientare în realitate (ROT) este cea pentru care există cele mai multe dovezi de eficacitate (deși modeste). Scopul acestei terapii este de a orienta pacientul în ceea ce privește viața sa personală, mediul și spațiul înconjurător prin stimuli verbali, vizuali, scriitori și muzicali.