Bob Lilly

Dallas Cowboys au dat la schimb prima lor alegere din prima rundă a draftului din 1961 în NFL, ca parte a înțelegerii pentru a-l lua pe Eddie LeBaron de la Washington Redskins, astfel că Cowboys a trebuit să dea la schimb prima lor alegere din prima rundă (#4-Gary Collins) în draftul NFL din 1962, împreună cu placa ofensivă Paul Dickson, în schimbul primei alegeri din prima rundă a draftului Cleveland Browns (a 13-a în total) în 1961, pentru a-l selecta pe Lilly, prima alegere din istoria francizei.

Lilly și-a început cariera ca fundaș defensiv în 1961, dar la jumătatea sezonului 1963 (al treilea) antrenorul Cowboys, Tom Landry, l-a mutat pe postul de fundaș defensiv. Lilly a făcut ajustarea devenind omul principal în „Doomsday Defense” a lui Dallas. Ca atacant, Lilly a fost ales în prima echipă All-NFL în fiecare an din 1964 până în 1969, apoi din nou în 1971. În 1970, Cowboys a ajuns, în sfârșit, la Super Bowl, împotriva celor de la Baltimore Colts, dar a pierdut meciul (V), 16-13, la un gol de câmp în ultimele nouă secunde; după meci, el și-a aruncat în mod infam casca în aer, frustrat de înfrângere. În 1971, el și restul echipei Cowboys au câștigat în mod convingător Super Bowl VI în fața celor de la Miami Dolphins, cu 24-3. Lovitura sa de 29 de yarzi asupra fundașului Bob Griese de la Dolphin (un record NFL) este una dintre cele mai memorabile acțiuni din istoria apărării de la Super Bowl. Acesta a fost jocul emblematic al carierei sale de 14 ani de Hall of Fame.

Lilly a fost numit All-Pro de șapte ori și a fost selectat să joace în 11 meciuri Pro Bowl. El a fost, de asemenea, recrutat în runda a doua (al 14-lea la general) în Draftul AFL din 1961 de către Dallas Texans (acum Kansas City Chiefs). Cele mai mari atuuri ale sale au fost abilitățile sale de a respinge pasele și abilitatea sa de a tăia jocul cu agilitatea și instinctele sale. Avea o poziție distinctă, așa-numita „four-point stance”, plasând ambele mâini pe teren în loc de cea mai obișnuită, generând o forță mai mare atunci când alerga drept înainte. Agilitatea și rapiditatea lui Lilly l-au ajutat să marcheze patru eseuri defensive în cariera sa. Primul său a fost returnarea unei intercepții la 17 yarzi în 1964, în timp ce celelalte trei au venit pe recuperări de fumble-uri.

Ceea ce l-a separat pe Lilly de alți fundași a fost combinația sa de agilitate, condiționare și forță (deși nu a început să ridice greutăți până în cel de-al șaselea sezon în NFL), care i-a permis să facă placaje de la o linie laterală la alta. NFL Films a realizat un reportaj de opt minute despre Lilly și l-a numit „forța de neblocat, de neoprit, a apărării Doomsday”. A fost în mod regulat în echipă dublă și triplă în cea mai mare parte a carierei sale, datorită impactului său în meciuri. Deși lovitura de cap era legală când a jucat, nu i-a plăcut niciodată să o folosească pentru a obține un avantaj asupra adversarilor. Lilly a jucat în 196 de meciuri consecutive din sezonul regulat. Singurul meci din NFL pe care l-a ratat în cariera sa a fost înfrângerea din meciul de campionat NFC din 1973 (10-27), pierdut pe 30 decembrie împotriva celor de la Minnesota Vikings, din cauza unei accidentări la picior. Lilly s-a accidentat la tendonul de la genunchi în victoria Cowboys (22-10) împotriva celor de la Denver Broncos pe 2 decembrie. În primul joc din meciul de baraj al diviziei NFC din 1973, trei săptămâni mai târziu, pe 23 decembrie, împotriva celor de la Los Angeles Rams (Cowboys 27-Rams 16), s-a accidentat din nou la același tendon de la genunchi.

Afectiv cunoscut sub numele de „Mr. Cowboy”, numele său a fost primul înscris în Inelul de Onoare al Dallas Cowboys, deasupra Texas Stadium și a actualului AT&T Stadium. Cowboys au organizat o zi Bob Lilly pe 23 noiembrie 1975, pentru a-l onora și pentru a-l face pe Lilly primul inclus în Inelul de Onoare. De atunci, el a asistat la fiecare inaugurare a fiecărui membru al Ring of Honor.

Lilly a fost introdus în Pro Football Hall of Fame în 1980, primul său an de eligibilitate, și a fost primul jucător care și-a petrecut întreaga carieră la Cowboys care a fost ales în Pro Football Hall of Fame. A intrat în Hall of Fame alături de fostul coechipier Herb Adderley (timp de două sezoane), precum și de David „Deacon” Jones și Jim Otto. The Sporting News l-a numit membru al All-Century NFL Team și „cel mai mare defensive tackle din istoria NFL”. Lilly, Adderley și Jones au fost recrutați în 1961. Tom Landry a spus despre Lilly: „Așa cum am mai spus, nu va mai apărea un alt Lilly în timpul meu. Observăm un om care va deveni o legendă”. Acest comentariu este din anuarul Pro Football Yearbook din 1972 al lui Street and Smith. El a mai spus că „Nimeni nu este mai bun decât Lilly”. Este membru al National Football League 1960s All-Decade Team și al National Football League 1970s All-Decade Team.

În 1999, a fost clasat pe locul 10 pe lista celor mai mari 100 de jucători de fotbal din The Sporting News, cel mai bine clasat jucător de linie defensivă și cel mai bine clasat Cowboy. Singurii jucători defensivi clasați înaintea lui Lilly au fost Dick Butkus și Lawrence Taylor. Sports Illustrated l-a numit unul dintre cei mai revoluționari zece jucători defensivi.

Deși Cowboys nu au o practică de retragere a numerelor de tricou, Lilly este singurul jucător care a purtat numărul 74 în istoria echipei (cu excepția meciurilor de pre-sezon).

.