Când CIA a pus microfoane într-o pisică pentru a-i spiona pe sovietici

Povestea mea preferată despre spionajul american este una pe care nu am reușit niciodată să o verific cu Agenția Centrală de Informații, și nu din lipsă de încercări.

La apogeul Războiului Rece, spune povestea, oficialii din Statele Unite au pus la cale un plan secret pentru a-i supraveghea pe rușii din Washington, D.C. Ei au decis să desfășoare pisici de supraveghere – da, pisici adevărate, implantate chirurgical cu microfoane și emițătoare radio – pentru a se strecura printre agenții de securitate și a trage cu urechea la activitatea din ambasada sovietică. Proiectul a purtat numele de cod abia deghizat „Acoustic Kitty”.”

„Au tăiat pisica, i-au pus baterii și i-au pus cabluri”, a declarat Victor Marchetti, care a fost asistent executiv al directorului CIA în anii 1960, potrivit unei relatări din cartea lui Jeffrey Richelson din 2001, The Wizards of Langley. „Coada a fost folosită pe post de antenă. Au făcut o monstruozitate.”

O monstruozitate mustăcioasă, urlătoare, incredibil de scumpă. Conform mai multor relatări, agenția a vărsat aproximativ 10 milioane de dolari în proiectarea, operarea și antrenarea primului Acoustic Kitty.

Când a venit timpul pentru misiunea inaugurală, agenții CIA și-au eliberat agentul începător din spatele unei dubițe nedeslușite și au privit cu nerăbdare cum acesta a pornit în misiune. Pisicuța acustică a luat-o la fugă spre ambasadă, parcurgând doar 3 metri înainte de a fi lovită fără ceremonie de un taxi care trecea pe acolo și ucisă.

„Erau acolo, stând în dubă”, și-a amintit Marchetti, „iar pisica era moartă.”

CIA a renunțat în cele din urmă la proiect, concluzionând – conform unor documente parțial redactate din arhivele Universității George Washington – că, în ciuda „energiei și imaginației” celor implicați, „nu ar fi practic” să continue să încerce să antreneze pisici ca spioni. Adică. Da. Bună decizie, băieți.

Mai multe povești

În imaginația populară, spionajul evocă gadgeturi de lux, cum ar fi pistoale cu ruj, camere de filmat în serviete, microfoane ascunse în mocasini și, ocazional, pisica de supraveghere trucată. Și totuși, cele mai impresionante eforturi guvernamentale de supraveghere au fost întotdeauna construite în jurul infrastructurii relativ banale a rețelelor de comunicații obișnuite.

Și aceste rețele, pe lângă faptul că permit culegerea de informații la scară uriașă, rareori fac discriminare între prieten sau dușman diplomatic. Statele Unite nu sunt interesate doar să își supravegheze dușmanii; ele au o istorie solidă de spionare a aliaților lor și a propriilor cetățeni, de asemenea. Acesta este, probabil, motivul pentru care dezvăluirea din această săptămână că Agenția Națională de Securitate i-a spionat în secret pe ultimii trei președinți francezi a provocat multă indignare – dar nu foarte multă surpriză. Statele Unite au profitat întotdeauna de sistemele tehnologice dominante ale zilei – fie că este vorba de telegraf, telefonie mobilă, satelit sau cablu submarin – pentru a-și spiona prietenii.

Ca atunci când, în 1862, președintele Abraham Lincoln i-a dat secretarului său de război, Edwin Stanton, o putere de supraveghere extinsă care includea, după cum a relatat The New York Times, „controlul total al liniilor telegrafice” și un mijloc prin care să urmărească „cantități uriașe de comunicare, jurnalistică, guvernamentală și personală”. Autoritatea lui Stanton a fost atât de vastă – el a ajuns să influențeze știrile pe care jurnaliștii le publicau – încât a determinat o audiere în Congres pe tema „cenzurii telegrafice”.”

Sau cum au convins oficialii militari americani cele trei mari companii de telegraf din țară să ofere armatei copii ale tuturor telegramelor trimise către și dinspre Statele Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Sau acea dată când NSA a ascultat telefonul mobil al cancelarului german Angela Merkel. Sau când Statele Unite au urmărit în secret miliarde de apeluri telefonice efectuate de milioane de cetățeni americani în anii 1980 și 1990. Un alt mod de a ne gândi la asta: Dacă tehnologia există pentru a comunica, probabil că a fost folosită pentru a asculta. (Amintiți-vă: Vorbim despre un guvern care a antrenat pisici, delfini și porumbei ca spioni.)

„Să fim sinceri, și noi tragem cu urechea”, a declarat un fost ministru de externe francez, Bernard Kouchner, la un post de radio francez în 2013, potrivit unei relatări a Associated Press. „Toată lumea îi ascultă pe toți ceilalți. Dar noi nu avem aceleași mijloace ca Statele Unite, ceea ce ne face invidioși.”

.