Capodopera lui Napoleon, bătălia de la Austerlitz
La 26 august 1805, o șosea de poștă a părăsit orașul Mainz și s-a rostogolit spre est, spre râul Rin. În interiorul trăsurii stătea un bărbat de 1,80 metri înălțime englezească, cu bucle negre în formă de tirbușon care se rostogoleau peste gulerul costumului, ochi negri sclipitori și o mustață neagră. Avea o față arătoasă, stricată doar de o cicatrice pe maxilarul inferior, rezultatul unei răni de glonț. În mâinile sale ținea o carte a mareșalului Charles Louis Auguste Fouquet, comte de Belle-Isle, care descria campania franceză din Boemia din 1742. Pe pașapoartele bărbatului era trecut numele colonelului de Beaumont.
Mișcându-se rapid, trăsura a călătorit până la Frankfurt, apoi a virat spre sud-est spre Offenbach și Wurzburg. S-a îndreptat spre orașul Bamberg, pe râul Regnitz. Ocolind cu grijă granița imperiului austriac, a urmat cursul râului Regnitz spre sud până la Nürnberg. Întorcându-se din nou spre est, s-a îndreptat spre Dunăre, urmând cursul acestui fluviu până la Regensberg. Acolo, a traversat Dunărea pe marele pod de piatră și a continuat până la Passau. De acolo, trăsura a virat spre vest, spre München, a continuat spre Ulm și a trecut prin Schwarzwald (Pădurea Neagră).
La 10 septembrie, trăsura s-a rostogolit până la o oprire la Strasbourg, Franța, unde colonelul de Beaumont a revenit la adevărata sa identitate: Joachim Murat, mareșal al Franței, mare amiral al imperiului, senator al Franței, guvernator al Parisului, mare maestru al cavaleriei… și cumnat al lui Napoleon I, împărat al francezilor. În aceeași zi, o succesiune de steaguri de semnalizare a transmis raportul codificat al lui Murat către Napoleon la Paris:
Sire:
Am călătorit în toate punctele pe care Majestatea Voastră mi-a ordonat să le vizitez….Sper să vă pot furniza diferitele informații pe care le-ați cerut, cum ar fi distanțele, localitățile, pozițiile, natura și stările drumurilor și resursele care există pe comunicațiile dintre punctele principale. Am făcut, de asemenea, însemnări asupra principalelor râuri, precum și asupra apropierii de Boemia și de Tirol….Există la Wels un corp de aproximativ 60.000 de oameni; la Braunau, pe Inn, unul de 10-12.000 de oameni, iar acolo a fost înființată o tabără pentru 30.000 de oameni;…deja au sosit la Salzburg câțiva soldați austrieci; se crede în general că vor ocupa Bavaria….
Prințul Carol va fi comandantul în Italia, iar împăratul pe Rin. Principalul lor obiectiv este de a acționa în Italia, ceea ce pare probabil, având în vedere pregătirile extraordinare care au loc în Tirol….Pe lacul Constanța sunt aproximativ 15.000 de oameni. Un număr mare de ruși se află la granițele Galaciei, se spune că numărul lor este de 80.000 de oameni. Se spune că generalul Weyrother va merge, se zice, să îi ghideze. În sfârșit, totul în Austria are o atitudine războinică….
La Paris, la Palatul Saint Cloud, observațiile lui Murat au fost adăugate la cele din alte surse. În timp ce Napoleon își studia harta de situație, ace roșii și negre care marcau pozițiile forțelor franceze și ale rivalilor lor au dezvăluit că o forță copleșitoare se aduna împotriva Franței.
În mare parte ca reacție la încoronarea primului consul Napoleon Bonaparte ca împărat la 2 decembrie 1804, la 9 august 1805, Marea Britanie, Austria, Rusia, Țările de Jos, Suedia, Napoli și o colecție de principate germane au format o nouă alianță împotriva Franței. Obiectivul acestei a Treia Coaliții era de a forța Franța să revină în interiorul granițelor sale teritoriale din 1789, înainte de Revoluția Franceză. Pentru a realiza acest lucru, coaliția plănuia să trimită peste 400.000 de oameni pe câmpul de luptă, mult mai mulți decât putea aduna Napoleon, și să lovească Franța din două direcții.
Cel mai bun general al Austriei, feldmareșalul arhiducelui Carol de Habsburg-Lorena, urma să atace în nordul Italiei cu 94.000 de oameni, să recucerească fostele posesiuni austriece de acolo, apoi să avanseze în sudul Franței. Între timp, arhiducele austriac Ferdinand D’Este, avându-l ca șef de stat major și mentor pe generalul de intendență Karl Freiherr Mack von Leiberich, va înainta cu 72.000 de oameni de-a lungul Dunării pentru a-l descuraja pe electorul Bavariei să se alăture lui Napoleon și pentru a acoperi apropierea aliaților ruși ai Austriei. Până la 20 octombrie, prima armată rusă, 50.000 de oameni sub comanda feldmareșalului Mihail Kutuzov, avea să sosească, urmată de alți 50.000 de oameni sub comanda feldmareșalului conte Friedrich Wilhelm Büxhowden. Armatele rusești urmau să se alăture arhiducelui Ferdinand și lui Mack pentru o invazie combinată a nordului Franței. Pentru a acoperi cele două ofensive principale, o forță rusă suplimentară de 20.000 de oameni sub comanda generalului conte Levin
Bennigsen va proteja flancul nordic al ofensivei de pe Dunăre, în timp ce o forță austriacă suplimentară de 22.000 de oameni sub comanda arhiducelui Ioan va opera în Tirol.Pentru a distrage atenția francezilor de la principalele ofensive ale coaliției, o forță de 40.000 de ruși, suedezi și britanici ar urma să avanseze prin nordul Germaniei în Olanda, în timp ce 30.000 de ruși și britanici ar debarca în Napoli, s-ar alătura celor 36.000 de napoletani și ar avansa pe peninsula italiană în nordul Italiei.
În fața acestor amenințări multinaționale, Napoleon și-a dat seama că proiectul său imediat – o invazie a Angliei peste Canalul Mânecii – era acum imposibil. Cu toate acestea, ca urmare a informațiilor militare adunate de Murat și de alții, el cunoștea pe deplin planul coaliției. Răspunsul său urma să fie un atac preventiv în Europa Centrală. Va încerca să distrugă armata condusă de Ferdinand și Mack înainte ca rușii să ajungă, apoi îi va zdrobi la rândul său pe ruși. Între timp, mareșalul André Masséna, cu 50.000 de oameni, va lega armata arhiducelui Carol în Italia. Mareșalul Guillaume Marie-Anne Brune, cu 30.000 de oameni, va împiedica înaintarea coaliției în Olanda, iar Général de Division Laurent Gouvion St. Cyr, cu 18.000 de oameni, va mărșălui spre Napoli pentru a împiedica orice înaintare a coaliției acolo.
Instrumentul pentru ofensiva lui Napoleon împotriva lui Ferdinand și Mack se afla la Boulogne, pe Canalul Mânecii. Grande Armée a sa, formată din 180.000 de oameni, foarte bine antrenată, bine înarmată și mobilă, era gata de acțiune.
La Grande Armée a fost împărțită în șapte corpuri de armată, fiecare comandat de un mareșal al Franței. Jean Baptiste Bernadotte a comandat Corpul I; Auguste-Fredéric-Louis Marmont, Corpul al II-lea; Louis-Nicholas Davout, Corpul al III-lea; Jean-Baptiste de Dieu Soult, Corpul al IV-lea; Jean Lannes, Corpul al V-lea; Michel Ney, Corpul al VI-lea; și Pierre Franois Charles Augereau, Corpul al VII-lea. Joachim Murat a comandat Rezerva de cavalerie. Cele șapte corpuri de armată, Rezerva de Cavalerie și Garda Imperială aflate sub comanda lui Napoleon însumau 145.000 de infanterie și 38.000 de cavalerie; la acestea se vor adăuga 25.000 de aliați bavarezi.
La 27 august, Grande Armée a părăsit tabăra și a mărșăluit spre est. Corpul I al lui Bernadotte, staționat la Hanovra, s-a îndreptat spre Wurzburg pentru a-i aduna pe bavarezi, în timp ce celelalte șase corpuri de armată au convergeau spre Rin. Napoleon credea că „Forța unei armate… este suma masei sale înmulțită cu viteza sa”. Distanța de la Boulogne la Rin este de 450 de mile, iar fiecare soldat a parcurs-o pe jos, cărându-și rucsacul și muscheta, în total între 65 și 75 de kilograme. Prețul era ridicat. Jean Roch Coignet, soldat în trupele de Grăniceri de picior din Garda Imperială, își amintea: „Niciodată nu a existat un marș atât de teribil. Nu am avut o clipă de somn, mărșăluind pe pluton toată ziua și toată noaptea, iar în cele din urmă ne țineam unii de alții pentru a nu cădea. Cei care cădeau nu puteau fi treziți. Unii au căzut în șanțuri. Loviturile cu tăișul sabiei nu aveau niciun efect asupra lor. Muzica a cântat, tobele au bătut o încărcătură; nimic nu a reușit să învingă somnul….’
La 26 septembrie, „torenții” din Grande Armée au trecut Rinul. Marșul a continuat în Germania până când, după ce s-a rotit spre sud, la 6 octombrie, armata s-a aflat în linie de-a lungul Dunării, de la Ulm la Ingolstadt. Armata lui Napoleon se afla acum mai la est decât nesperata armată a lui Ferdinand și Mack, care avansase imprudent de-a lungul Dunării până la Ulm, în Bavaria. În momentul în care austriecii și-au dat seama ce se întâmpla și au lovit spre nord pentru a-i ataca pe francezi, era prea târziu. Armata austriacă a fost încercuită, împinsă în Ulm și încercuită. La 20 octombrie, Mack și cei 27.000 de soldați austrieci supraviețuitori au depus armele. Ferdinand, cu 6.000 de cavaleriști, a reușit să scape. În timp ce soldații francezi mărșăluiau departe de Ulm, ei cântau:
Generalul Mack
Ca și cum ar fi fost un strop de tabac./blockquote>Dar unde erau rușii? Într-o demonstrație uluitoare de inepție administrativă, statele majore aliate nu reușiseră să recunoască faptul că, în timp ce austriecii urmau calendarul gregorian, rușii încă foloseau mai vechiul calendar iulian. În 1805, diferența era de 12 zile. Astfel, în timp ce austriecii se așteptau ca armata rusă să sosească pe 20 octombrie, rușii nu se așteptau să se alăture austriecilor până la 1 noiembrie.
Cu armata coaliției de la Dunăre eliminată, Napoleon era liber să se întoarcă împotriva armatei rusești a lui Kutuzov, care acum se apropia dinspre est. Strategia împăratului francez a fost de a încerca să o forțeze spre sud pentru a-i tăia comunicațiile cu Rusia, dar încercările sale au eșuat. Deși cavaleria lui Murat a cucerit podurile de pe Dunăre de la Viena pe 13 noiembrie, vicleanul Kutuzov a reușit să eludeze înaintarea franceză și să scape.
Napoleon a fost forțat să o urmărească. Pe 20 noiembrie, a ajuns la Brünn, un orășel aflat la 80 de mile nord de Viena și la 125 de mile est de Praga. La vest de oraș, l-a găsit pe Kutuzov, căruia i se alăturaseră acum Büxhowden și o forță austriacă zglobie sub comanda feldmareșalului Jean-Joseph, Prinț de Liechtenstein. Napoleon, cu 60.000 de oameni la îndemână, îl înfrunta acum pe Kutuzov cu 73.000 de oameni. În plus, Kutuzov se aștepta ca o altă forță rusă sub comanda generalului-locotenent Magnus Gustav Essen să sosească în scurt timp din Polonia, iar arhiducele Ferdinand, care adunase 10.000 de soldați austrieci în Boemia, era pregătit să se îndrepte spre est pentru a-l sprijini pe Kutuzov. Ceea ce era și mai rău pentru francezi, pe 30 octombrie, arhiducele Carol l-a atacat pe Masséna la Caldiero, apoi și-a scos cu îndemânare puternica armată din Italia și a dispărut în Alpi. Acolo, el și-a combinat armata cu cea a arhiducelui Ioan, iar cei doi frați se îndreptau acum spre nord.
Napoleon avea probleme și știa asta. Grande Armée se afla adânc în teritoriul inamic, forța sa imediată era puternic depășită numeric și întăriri uriașe ale coaliției erau pe drum. Mai mult, Prusia, impresionată de succesele celei de-a Treia Coaliții, se arăta foarte interesată să i se alăture. Pentru a câștiga războiul, tot ce trebuia să facă Kutuzov era să evite bătălia.
Napoleon a calculat, totuși, că, chiar dacă Prusia ar fi decis să se alăture coaliției împotriva sa, nu ar fi fost capabilă să pună o armată în teren timp de cel puțin o lună. Același lucru era valabil și pentru armata arhiducelui Carol, a cărei înaintare din Italia va fi încetinită de forțele lui Masséna, Ney și Marmont. Tot ce trebuia să facă Napoleon era să zdrobească armata lui Kutuzov înainte ca aceste întăriri ale coaliției să sosească. Și dacă Kutuzov nu era dispus să-l angajeze, ar fi trebuit să-l păcălească pe Kutuzov să-l atace.
Planul lui Napoleon ar fi fost ajutat considerabil de sosirea la cartierul general al lui Kutuzov a împăratului austriac Francisc al II-lea și a țarului rus Alexandru I. Neexperimentatul țar era însoțit de o suită de tineri ofițeri dornici să-și arate disprețul față de armata franceză. În timp ce Kutuzov a sfătuit să aștepte până la sosirea unor întăriri copleșitoare, Alexandru a capitulat în fața presiunii consilierilor săi și a viziunii de a deveni „noul Sfântul Gheorghe al Europei care zdrobește balaurul”. Acum fără influență, un Kutuzov mâhnit a abdicat mental de la comanda sa.
Napoleon era încrezător că Aliații, cu superioritatea lor numerică, vor fi tentați să îl atace. Pentru a le încuraja credința în slăbiciunea Grande Armée, la 21 noiembrie, el le-a ordonat lui Soult și Lannes să ocupe înălțimile Pratzen și satul Austerlitz, care era tentant de aproape de pozițiile Aliaților, iar apoi să se retragă în confuzie simulată, pentru a simula începutul unei retrageri. A urmat o acțiune diplomatică. Pe 28 noiembrie și din nou pe 29 noiembrie, a trimis un mesaj țarului pentru a cere un armistițiu și o întrevedere personală.
Alexandru a ignorat cererea lui Napoleon, trimițând doar pe ajutorul său principal de tabără, generalul-adjutant prințul Piotr Dolgorukov. Dacă împăratul francez dorea pace, a cerut Dolgorukov, trebuia să renunțe imediat la Italia; dacă continua războiul, Belgia, Savoia și Piemontul urmau să fie adăugate la preț. Général de Division Anne-Jean-Marie-Rene Savary, unul dintre ajutoarele de tabără ale lui Napoleon, a consemnat: „Conversația a început imediat și a devenit rapid animată; se părea că Dolgorukov nu reușise să dea dovadă de tactul necesar pentru misiunea sa, deoarece împăratul i s-a adresat brusc: `Dacă asta vrei să recunosc, du-te și raportează-i împăratului tău Alexandru că nu m-aș fi bazat pe buna lui dispoziție; că nu mi-aș fi compromis armata; că nu m-aș fi bazat pe simțul lui de dreptate pentru a obține condiții; dacă el dorește, ne vom lupta, mă spăl pe mâini’. ‘
Dolgorukov a raportat că armata franceză era pe punctul de a se dizolva și că Napoleon ar face orice pentru a evita o bătălie. O armată austro-rusă jubilantă se pregătea să atace.
Napoleon a concentrat Grande Armée într-un triunghi format de satele Puntowitz, Bosenitz și Lattein între satul Austerlitz, ocupat de austro-ruși, și orașul Brünn, ocupat de francezi. Frontul său forma un arc de cerc, orientat spre sud-est, spre inamic. De la nord la sud se aflau Corpul V al lui Lannes, Garda Imperială, Divizia Combinată de Grăniceri a Generalului de Divizie Nicholas-Charles Oudinot, Rezerva de Cavalerie a lui Murat și Corpul IV al lui Soult – 60.000 de soldați în total.
Ancorând extremitatea nordică a poziției franceze se afla un deal proeminent care se ridica la 900 de picioare deasupra câmpiei, numit Santon. De la Santon, linia franceză se întindea aproximativ patru mile spre sud de-a lungul pârâului Goldbach, care curgea printr-o vale de mlaștini, cursuri de apă stagnante și iazuri. De la nord la sud, Goldbach era mărginit de o serie de cătune cu străzi largi, noroioase și case cu un singur etaj acoperite cu paie. Cele mai importante dintre acestea erau Sokolnitz și, la 900 de metri spre sud, Telnitz, care marca extrema stângă a liniei franceze. Dincolo de Telnitz, Goldbach se termina într-o serie de iazuri largi și puțin adânci. Goldbach și iazurile erau acoperite de gheață care se topea, iar malurile lor noroioase erau alunecoase. Aliații au ocupat o linie la est de pozițiile franceze, mergând de la nord la sud la est de Goldbach și centrată pe platoul Pratzen, pe care francezii îl abandonaseră în favoarea lor.
Generalul-Feldwachtmeister Franz Ritter von Weyrother, șeful de stat major al armatei austro-ruse și un alt favorit al țarului, a întocmit planul de luptă. Weyrother și-a anunțat planul ofițerilor generali în cadrul unei ședințe de stat major care a avut loc într-o casă de lângă Austerlitz la începutul zilei de 2 decembrie. Generalul-locotenent contele Alexandre-Louis Andrault de Langéron a descris scena:
La ora unu dimineața, când eram cu toții adunați, a sosit generalul Weyrother și, pe o masă mare, a întins o hartă imensă, foarte precisă și detaliată, care arăta zona Brünn și Austerlitz, apoi a citit dispozițiile sale cu voce tare și cu un aer care anunța o convingere de importanța sa și de incapacitatea noastră. Semăna cu un profesor care le citește o lecție unor tineri erudiți: poate că noi eram erudiți, dar el era departe de a fi un profesor bun. Kutuzov, care stătea pe un scaun pe jumătate adormit când am ajuns la el acasă, dormea complet în momentul în care am plecat. Büxhowden stătea și asculta, dar cu siguranță nu înțelegea nimic. Miloradovici nu a spus nimic. Przhebishevsky a rămas în fundal, și doar Dokhturov a examinat harta cu interes.
Planul grandios al lui Weyrother prevedea cinci coloane de soldați ai coaliției, 41.000 de oameni, care să se năpustească asupra flancului drept francez pentru a le tăia comunicațiile cu Viena și a rostogoli armata lui Napoleon de la sud la nord. Coloanele, numerotate de la I la V, ar fi fost comandate de: Generalul Dmitri S. Dokhturov, 13.000 de oameni (inclusiv o gardă avansată de 5.000 de oameni sub comanda Feldmarschall-Leutnant Michael Freiherr von Kienmayer); Generalul Langéron, 10.000 de oameni; Generalul-locotenent Ignaty Y. Przhebishevsky, 6.000 de oameni; Generalul-locotenent Mikhail A. Miloradovich, 12.000 de oameni; și Feldmarschall-Leutnant Liechtenstein, 5.000 de oameni. Între timp, generalul-maior prințul Piotr Bagration, cu 12.000 de oameni, urma să atragă atenția aripii stângi franceze. În cele din urmă, Marele Duce Constantin Pavlovici, fratele țarului Alexandru, cu 8.500 de oameni, ar fi rămas în rezervă cu Garda Imperială Rusă. Weyrother era încrezător că planul său va distruge armata lui Napoleon pentru a câștiga bătălia, campania și războiul.
Flancul drept extrem al liniei franceze era ținut de divizia lui Général de Division Claude Juste-Alexandre-Louis comte de Legrand din Corpul IV al lui Soult. În zorii zilei de 2 decembrie, soldații lui Legrand au putut auzi sunetul coloanelor de marș prin ceața densă a dimineții care acoperea câmpul de luptă. Cu doar 2.400 de oameni, divizia sa era pe cale să se confrunte cu un atac de peste 30.000 de soldați aliați.
La ora 8:30 a.m. Coloana I a lui Dokhturov a înaintat pentru a ataca Telnitz. Generalul-feldwachtmeister austriac Carl Freiherr Stutterheim a descris atacul: „De două ori austriecii au fost respinși; și de două ori au avansat din nou până la poalele dealului, pe care a fost necesar să îl parcurgă, pentru a ajunge la sat….Două batalioane austriece…au atacat inamicul cu impetuozitate, au atacat satul, au pus stăpânire pe el și au fost urmate de restul . Francezii, la apropierea unor efective atât de superioare, au evacuat defileul și s-au așezat pe partea cealaltă în ordine de bătaie.”
La nord, Coloana a II-a a lui Langéron, întărită de Coloana a III-a a lui Przhebishevsky, a năvălit în față pentru a ataca satul Sokolnitz. „Francezii”, a consemnat Langéron, „s-au apărat cu tenacitate de-a lungul pârâului și în stânga lui Sokolnitz. Al 8-lea vânători și regimentele de Wibourg și Perm au suferit foarte mult, dar, în cele din urmă, aceste trei regimente și coloana lui Przhebishevsky au cucerit satul și francezii au fost forțați să se retragă….’
Până la primele ore ale dimineții, forțele coaliției i-au împins pe francezi afară din Sokolnitz și Telnitz și au încovoiat flancul drept al armatei franceze. Coloanele IV și V, sub comanda lui Miloradovici și Liechtenstein, mărșăluiau peste platoul Pratzen și coborau spre dreapta franceză. Aripa stângă austro-rusă sub comanda lui Bagration avansa pentru a bloca aripa stângă franceză. Cavaleria lui Liechtenstein se răspândea pentru a umple golul tot mai mare dintre centrul și dreapta aliaților. Până acum, totul decurgea conform planului lui Weyrother.
Pe atunci, conform caporalului Elzéar Blaze din Regimentul 108 francez de linie, un ofițer francez capturat a fost adus în fața țarului Alexandru pentru interogatoriu.
„Din ce corp de armată faceți parte?’, a întrebat țarul.
‘Al treilea’, a răspuns francezul.
Corpul mareșalului Davout?’
‘Da, sire.’
‘Nu poate fi adevărat – acel corp este la Viena.’
‘A fost acolo ieri; astăzi, este aici.’
Era adevărat. După un marș forțat de 80 de mile, parcurs în doar 50 de ore, Corpul III al lui Davout ajunsese pentru a sprijini flancul drept francez. Atacurile coaliției prin Telnitz și Sokolnitz, au încetinit, apoi au șovăit.
Între timp, în valea plină de ceață de sub platoul Pratzen, Napoleon stătea liniștit, privind cu atenție spre platou. Ascunsă de înălțimile joase din spatele lui se afla masa cavaleriei sale, Divizia de Grenadieri a lui Oudinot și Garda Imperială. Alături de ei, de asemenea, se aflau soldații Corpului I al lui Bernadotte, în număr de 11.000 de soldați, care mărșăluiseră în forță de la Iglau în timpul nopții. Napoleon avea acum 75.000 de oameni și 157 de tunuri pentru a face față celor 73.000 de oameni și 318 tunuri ale Aliaților.
Napoleon l-a întrebat pe Soult: „De cât timp aveți nevoie pentru a încorona acel vârf?” „Zece minute”, a răspuns mareșalul. ‘Atunci mergeți’, a spus împăratul, ‘dar mai puteți aștepta încă un sfert de oră și atunci va fi timp suficient!”
La ora 9 a.m. două divizii ale Corpului IV al lui Soult au mărșăluit înainte. Sprijinite în stânga lor de Corpul I al lui Bernadotte, coloanele franceze au urcat pantele platoului și au ieșit din ceață. Rușii uimiți s-au luptat să rețină atacul francez. Kutuzov a încercat să cheme înapoi partea din spate a coloanei lui Miloradovici, dar puține unități au putut fi întoarse la timp. Francezii au împins peste Pratzen, iar trupele coaliției s-au retras în confuzie spre Austerlitz.
La 10:30, Kutuzov a contraatacat la Pratzen. Soult a împiedicat prăbușirea liniei sale prin desfășurarea abilă a artileriei corpului său de armată. La ora 13:00, un nou atac rusesc a năvălit în timp ce cavaleria sa de gardă imperială sub comanda Marelui Duce Constantin Pavlovici a luat cu asalt dinspre Austerlitz. Soult s-a aflat în mijlocul focului. Unul dintre ofițerii săi a fost rănit; o bilă a lovit calul ajutorului său de tabără, locotenentul Auguste Petit, rupându-i hățurile. Incapabile să reziste acestui nou atac, o parte din trupele epuizate ale lui Soult au cedat și au abandonat vârful. Napoleon a ordonat generalului de brigadă Jean Rapp să conducă cavaleria Gărzii Imperiale Franceze împotriva atacului rusesc. „Abia când am ajuns la o distanță de foc de armă de locul acțiunii”, a consemnat Rapp, „am descoperit dezastrul. Cavaleria inamicului se afla în mijlocul pieței noastre și ne sabota trupele. Puțin mai în spate am zărit mase de infanterie și cavalerie care formau rezerva. Inamicul a renunțat la atac și s-a întors în întâmpinarea mea….Ne-am repezit asupra artileriei, care a fost luată. Cavaleria, care ne aștepta, a fost respinsă de același șoc; a fugit în dezordine, iar noi, ca și inamicul, am călcat în picioare trupurile trupelor noastre, ale căror piețe fuseseră pătrunse… totul era confuzie; am luptat om la om. În cele din urmă, intransigența trupelor noastre a triumfat asupra oricărui obstacol”. Deși rănit de două ori, Rapp însuși l-a capturat pe prințul Nikolai G. Repnin-Volkonsky, colonel al cavalerilor-gardiști ruși.
Între timp, în stânga franceză, Corpul V al lui Lannes l-a atacat pe Bagration pentru a-l împiedica pe rus să se alăture luptei din centru. Înaintarea lui Lannes a fost contestată cu încăpățânare de Bagration și Liechtenstein, dar Murat și-a condus cavaleria grea într-o încărcătură care a copleșit forța rusă. Bagration a început o retragere măsurată de pe câmpul de luptă.
Chemând restul Gărzii Imperiale pe platoul Pratzen, Napoleon a ordonat ca aceasta și supraviețuitorii lui Soult să se deplaseze spre sud de-a lungul înălțimilor pentru a învălui stânga austro-rusă. „Am atacat ca un fulger”, a scris Thomas-Robert Bugeaud, un grenadier velit în Garda Imperială Franceză, „iar măcelul a fost oribil. Bilele fluierau. Aerul gemea de zgomotul tunurilor și de vocile amenințătoare ale puterii, urmate îndeaproape de moarte. Foarte curând, falanga inamicului a fost zdruncinată și aruncată în dezordine; în cele din urmă, i-am răsturnat în întregime.”
Până la ora 15:30, tunurile și infanteria franceză trăgeau de pe Pratzen în inamicul masat de jos. Singura cale de scăpare posibilă a austro-rușilor era peste iazurile înghețate din spatele lor. Soldații coaliției au încercat să fugă peste gheață, dar aceasta s-a rupt sub bombardamentul francez, iar retragerea s-a transformat într-o debandadă. Cândva după ora 16:00, tunurile au tăcut; Bătălia de la Austerlitz se încheiase.
Forțele coaliției pierduseră un număr impresionant de 29.000 de oameni morți, răniți sau capturați, împreună cu cea mai mare parte a armelor și echipamentelor lor. Grande Armée a suferit mai puțin de 8.300 de morți sau răniți și aproximativ 600 de prizonieri. A consemnat Langéron: „Adevărul este că nici regimentele, nici comandanții, nici generalii nu aveau experiența necesară pentru a rezista războinicilor veterani ai lui Napoleon, că a fost o mare greșeală să îi înfruntăm și o greșeală și mai mare să credem că trebuia doar să ne prezentăm pentru a-i învinge.”
La trei zile după bătălie, împăratul Francisc al II-lea, dezgustat de țarul Alexandru și de rușii săi, a semnat un armistițiu cu Franța. Alexandru, dezgustat de Francisc al II-lea și de austriecii săi, a șchiopătat spre est. A Treia Coaliție s-a prăbușit. La 26 decembrie 1805, Franța a semnat Pacea de la Pressburg cu Austria. Prin acest tratat, Austria a pierdut Veneția, Istria și Dalmația în favoarea Franței, iar Tirolul austriac în favoarea Bavariei. Napoleon I, împărat al francezilor, cu 10 ani înainte un general francez necunoscut, era pe cale să devină stăpânul Europei.
Acest articol a fost scris de James W. Shosenberg și a fost publicat inițial în numărul din decembrie 2005 al revistei Military History. Pentru mai multe articole extraordinare, asigurați-vă că vă abonați astăzi la revista Military History!
.